薛嘉言領著貼身丫鬟司春和春桃到了側門，司春手里捧著個青布的小包袱，里頭是給郭曉芸帶的兩匹細布，春桃扶著油布車轅，等著主子上車。
薛嘉言剛抬了腳準備上車，身後就傳來喊聲︰“嫂子，你要去哪里？我也要去！”
薛嘉言回頭，就見戚倩蓉從影壁後頭繞出來。
戚倩蓉嘴上抹著殷紅的胭脂，身上穿的是新年剛做的石榴紅裙子，裙角繡著一圈淺粉桃花，臉上的笑沒遮沒攔，眼尾都亮著，一看就心情極好。
戚倩蓉今年十六，正是愛俏愛鬧的年紀。
薛嘉言嫁進來時，戚倩蓉還不到十二歲，是個梳著雙丫髻、見了生人就躲的小丫頭。
她瞧著戚倩蓉沒甚規矩，特意從京郊請了曾在太傅府當差的王嬤嬤來教她禮儀，平日里戚倩蓉要新做的衣裳、時興的簪子，只要不太出格，薛嘉言從沒駁過，真真是把她當親妹妹寵著。
戚倩蓉十七時，自小定下的周家來提親，她卻哭著鬧著不肯嫁。原來她竟跟雲陽伯的小兒子魏揚有了首尾，肚子里還揣了人家的骨肉。
周家精窮，見戚家富貴了，手里攥著定親文書和信物，哪里肯放過戚倩蓉這塊到嘴的肥肉？天天派人上門鬧，鬧得家里雞犬不寧。
戚倩蓉跪在薛嘉言房里哭，眼淚鼻涕蹭了滿衣襟，說魏揚許了要娶她。薛嘉言沒法子，只得挪了二百兩銀子，給周家做了補償，才把婚約取消了。
雲陽伯家卻並不肯兒子娶戚倩蓉，戚倩蓉肚子里有了魏揚的種，雲陽伯府松口讓她進門做妾。
薛嘉言拉著戚倩蓉的手，再三問她︰“你想好了？給人做妾不容易，你若是不願意，我托人送你去我丹陽老家，假做寡婦，往後還能找個老實人家過日子。”
可戚倩蓉那會兒滿腦子都是魏揚的甜言蜜語，梗著脖子說︰“就是做妾，我也要跟魏郎在一塊兒！”
結果呢？她如願進了雲陽伯府，不到兩個月就小產了。魏揚本就圖個新鮮，見她沒了孩子，更是連她的院子都不踏進一步。
她在伯府受了委屈，竟跑回戚家埋怨薛嘉言，說︰“都怪你！你當初為何不攔著我？若不是你替我退了周家的婚，我現在就是正妻，哪會受這麼多的氣？”
薛嘉言想到這兒，心里像壓了塊冷石頭。
她自問對這小姑子掏心掏肺，可前世自己跟姜玄的事敗露時，戚倩蓉站在府門口，指著她的鼻子罵“淫婦”“禍水”……比誰罵得都難听。
她掐指算了算，眼下還沒出正月，戚倩蓉該是這幾天剛跟魏揚搭上話，正做著“嫁入伯府做正妻”的春夢呢。
薛嘉言勾了勾唇角，眼里沒半分暖意，這一世，她可不會再管戚倩蓉的爛事。
就戚倩蓉的豬腦子，就算她不插手，這輩子也別想好過。由著她先鬧，等肚子大起來了，她再讓戚倩蓉嘗嘗千夫所指是什麼滋味。
“我去槐花胡同看望郭大奶奶，你要去嗎？”薛嘉言似笑非笑地看著她。
戚倩蓉原本以為薛嘉言是去首飾行挑珠釵，或是去布料鋪子選新料子，再不濟也是去胭脂鋪看新出的香膏，一听是去看個寡婦，臉上的笑瞬間垮了，撇著嘴嘟囔︰“哦，那嫂子去吧，我不去了。”
說罷，她轉身就提著裙擺進了院子，連句“嫂子慢走”都沒說。
薛嘉言嗤笑一聲，收回目光，彎腰上了馬車。
車簾落下，她對車夫道︰“走吧，去槐花胡同。”
徐維生前租的小院就在槐花胡同中段，兩進的院子，門口掛著的白燈籠。車夫剛停穩車，司春就先跳下去敲門，里頭好一會兒才傳來一陣腳步聲。
郭曉芸隔著門縫看了看，見是薛嘉言，才趕緊拉開門栓。
郭曉芸眼眶紅紅的，眼泡腫得像核桃，眼角還掛著未干的淚痕，一見薛嘉言眼楮又蓄滿了淚，輕聲道︰“薛妹妹，你怎麼來了？”
她伸手請薛嘉言進來，嘴角勉強扯出一絲笑。
薛嘉言跟著她進了堂屋，屋里陳設簡單，一張方桌，四把椅子，邊上的櫃子上擺著不少書，都是徐維留下來的。
“郭姐姐，我來看看你。”
薛嘉言坐下後，遞過司春手里的包袱，“這里有兩匹細布，顏色素淨，正適合你現在用。徐大哥在天之靈，要是看見你這般傷心，定也不安心，你可得把心放寬些。”
郭曉芸接過包袱放到一旁，洗了茶碗，倒了一碗茶輕輕放在薛嘉言面前，聲音哽咽著道︰“我也知道，可仲卿走了，我就像沒了主心骨，這日子……我都不知道該怎麼往下過。”
她生得縴弱，肩窄腰細，風一吹都像要倒似的，性子也軟，說話細聲細氣的。如今在喪中，更是沒心思裝扮，頭發只用一根素銀簪子綰著，發髻松得隨時要散，幾縷細軟的青絲垂在腮邊，沾著點淚漬，襯得那張臉更蒼白了。
這樣子，別說男子見了心疼，就是薛嘉言看了，都忍不住想護著她。
“郭姐姐沒有旁的親戚可投奔了嗎？”薛嘉言輕聲問。
郭曉芸咬著下唇，手指緊緊攥著衣角，顫聲道︰“我是個命苦的，爹娘早沒了，全靠姑母把我養到出嫁。如今夫君沒了，姑母前兩年也走了，姑母家的表哥表嫂本就不待見我，我……我哪好再去叨擾他們。”
薛嘉言跟著嘆了口氣。
郭曉芸的確命苦，前世她進戚家做了妾，雖說自己沒苛待過她，可她最後還是沒逃得過苦命，生產時大出血，母子倆都沒保住。
“郭姐姐別擔心，車到山前必有路。”薛嘉言從袖袋里掏出個荷包，遞到她面前，“這里頭是五十兩銀子，你先收著。”
郭曉芸連忙推拒，雙手合十道︰“這怎麼行？你來看我就夠了，怎能還讓你破費？”
薛嘉言執意要給，她推了幾次，見薛嘉言真心實意，才紅著眼收下，眼淚“吧嗒”掉在荷包上︰“多謝薛妹妹……人常說錦上添花易，雪中送炭難，你待我的這份心，我……我這輩子都記著。”
兩人正說著話，外頭又響起敲門聲，小丫鬟荷花跑過去看了看，很快就拉開了門，脆生生地喊︰“戚大人！”
薛嘉言听到這聲音，心里冷笑，果然是戚少亭。