劇痛如同潮水般一波波沖擊著凌雲的神經，血元丹的反噬與強行催動“噬靈”印記的後遺癥同時爆發，讓他每移動一步都感覺像是在刀尖上跳舞。左肩原本愈合大半的傷口再次崩裂，鮮血浸透了灰色的勁裝。右眼的空茫與眉心殘留的灼痛感交織，提醒著他剛才在礦坑深處經歷的驚魂一刻。
但他不敢停下，甚至不敢放緩速度。
身後礦坑深處，已經傳來了令人頭皮發麻的“沙沙”聲，密集而迅疾，如同死亡的潮汐正在涌來——那是被方才“道種”異動和石甲蠍遺骸崩塌驚動的蠍群！
他咬緊牙關，將《龜息潛靈訣》運轉到僅能維持移動而不暴露的最大限度，憑借著頑強的意志和對地形的模糊記憶，在昏暗扭曲的礦坑通道中拼命向上攀爬。口中早已含著的初級回元丹被“噬靈”印記本能地快速吸收著，轉化出絲絲縷縷的元氣，勉強支撐著他這具近乎破碎的身體。
“快！再快一點！”他在心中嘶吼，左眼死死盯著上方隱約透入的微弱天光，那是出口的方向。
身後的“沙沙”聲越來越近，甚至能听到螯鉗刮擦岩石的刺耳聲響和那令人窒息的腥風。
終于，在蠍群即將追上的前一刻，凌雲如同一個破麻袋般，猛地從礦坑入口翻滾而出，重重摔落在冰冷的地面上。他顧不上渾身散架般的疼痛，手腳並用地向旁邊一塊巨岩後爬去，竭力收斂所有氣息。
幾乎在他藏好的瞬間，如同黑色潮水般的石甲蠍群從礦坑入口洶涌而出！它們似乎失去了明確的目標，在原地焦躁地轉動著，螯鉗開合，尾鉤亂擺，發出混亂的嘶鳴。其中幾頭體型格外碩大的，氣息赫然達到了三級！
凌雲屏住呼吸，將身體緊緊貼在岩石冰冷的背面，《龜息潛靈訣》催谷到極致，連血液流動都幾乎停滯。他心中一片冰涼，若是被這群發狂的蠍子發現，他瞬間就會被撕成碎片。
幸運的是，蠍群在原地躁動了一陣後，似乎並未發現近在咫尺的凌雲，開始向著亂石林的其他方向散開，進行無差別的搜索和殺戮。遠處很快傳來了其他修士驚恐的慘叫和激烈的打斗聲。
凌雲暗暗松了口氣，但心神依舊緊繃。此地絕非久留之地。他必須盡快離開亂石林，找到一個絕對安全的地方療傷。
他小心翼翼地從岩石後探出頭，觀察著外面的情況。蠍群已經分散，但視線所及，依舊能看到零星的蠍影在石林間穿梭。
就在他準備尋找撤離路徑時，一個平淡冰冷的聲音，毫無征兆地在他身後極近處響起︰
“能在三級石甲蠍群的追殺下脫身，倒是有點本事。”
凌雲渾身汗毛倒豎，想也不想，身體本能地向側前方撲出，同時僅存的左手並指如劍，凝聚著微薄的淡金色元氣，向後疾點！這一指毫無章法，純粹是生死關頭磨練出的本能反應，快、準、狠！
“咦？”
身後傳來一聲輕咦。凌雲只覺得指尖點中了一片虛無，那股凝聚的元氣如同泥牛入海，消失無蹤。一股無可抗拒的柔和力道按在他的肩膀上，將他前撲的勢頭輕易化解。
他踉蹌轉身，左眼充滿血絲，死死盯住身後之人。
玄色勁裝，普通面容，氣息如同深淵。
暗刃！
他不知何時，已經悄無聲息地去而復返，站在了凌雲身後，仿佛他一直就在那里。
暗刃的目光平淡地掃過凌雲狼狽不堪的模樣，掠過他崩裂染血的肩頭、纏繞右眼的布條，以及那因為過度消耗和反噬而蒼白如紙的臉色。最後，他的目光在凌雲眉心處微微停留了一瞬，那里雖然看似無異，但以他的境界，自然能感覺到一絲尚未完全平復的、獨特的能量余韻。
“看來，你找到了些‘有趣’的東西。”暗刃的語氣听不出是贊許還是別的什麼，“不過，代價也不小。”
凌雲心中凜然，知道在暗刃面前，礦坑深處的經歷恐怕難以完全隱瞞。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，沙啞道︰“僥幸未死。”
暗刃不再追問細節，仿佛那並不重要。他拋過來一個比之前稍大一些的玉瓶。“里面是‘生肌續骨丹’和‘清心滌魂丹’，對你現在的傷勢有好處。”
凌雲接過玉瓶，沒有立刻服用，只是緊緊握在手中。“多謝大人。”
“你的表現，超出了預期。”暗刃話鋒一轉，那雙平淡無波的眼楮看著凌雲，“能在短短數日內，于遺跡外圍這等險惡環境中存活下來，並初步掌握了……某種危險的力量，獵殺多名同級甚至越級反殺。雖然手段稚嫩，過程狼狽，但這份在絕境中掙扎求存、乃至反撲的狠勁與韌性，尚可。”
這是凌雲第一次從暗刃口中听到近乎“認可”的詞語，雖然依舊冰冷客觀。
“影十七已隨我初步探查了遺跡核心，萬蟲谷的雜碎果然在布局，情況比預想復雜。外圍的清掃與干擾任務，需要補充人手。”暗刃繼續說道，“你，可願承接‘影’之代號，正式納入天組織外圍行動序列？”
凌雲左眼猛地一凝！“影”之代號！納入天組織外圍！
這意味著，他將不再是那個被動的、“待觀察”的項目，而是擁有了一個正式的身份，雖然可能依舊處于底層，但至少擁有了相應的權限、資源，以及……一定程度上的庇護！當然，也意味著更明確的責任與危險。
他沒有絲毫猶豫。這是他目前能抓住的、最快提升實力和自保能力的機會！
“我願意！”凌雲聲音沙啞卻堅定。
暗刃對于凌雲的回答毫不意外，他點了點頭，手中不知何時多出了一枚材質奇特、觸手冰涼的黑色令牌。令牌正面刻著一個古樸的“影”字，背面則是繁復的星辰環繞利刃的圖案，代表著天組織。
“滴血，注入一絲你的本源氣息。”暗刃將令牌遞過。
凌雲依言咬破指尖，將一滴鮮血滴在令牌正面的“影”字上，同時分出一絲蘊含著他淡金色元氣和精神烙印的本源氣息，注入其中。
嗡！
黑色令牌微微一震，表面的“影”字閃過一絲不易察覺的金芒，隨即恢復如常，但那令牌似乎與凌雲之間產生了一種微妙的聯系。
“從此刻起，你的代號便是‘影九十九’。”暗刃的聲音帶著一種儀式般的肅穆，“此令既是你身份的憑證，亦可在一定範圍內與組織、與其他‘影’進行有限通訊，並能記錄你的功勛。憑借功勛，你可兌換功法、丹藥、兵器乃至更重要的情報與庇護。”
凌雲珍而重之地將這塊沉甸甸的令牌收起，貼身放好。影九十九……一個全新的身份，一條充滿荊棘與未知的道路。
“你的第一個正式任務。”暗刃沒有任何拖沓，直接下達指令，“三日內，清理掉亂石林區域，尤其是血砂礦坑附近所有萬蟲谷布下的‘蝕元蟲’標記點。這是已知的部分標記點地圖和蝕元蟲的詳細特性及清除方法。”
又一份玉簡落入凌雲手中。
“完成任務後，前往‘黑水沼澤’外圍據點‘听雨軒’，尋找掌櫃，出示你的令牌，他會告訴你下一步行動。屆時，你會得到初步的功勛獎勵和對應的資源補給。”
暗刃交代完，身形便開始緩緩變淡，如同要融入周圍的陰影。“記住，‘影’的身份是隱秘，非必要不暴露。活下去，完成任務，這才是你現階段唯一需要考慮的事情。”
話音落下，暗刃的身影已徹底消失無蹤，仿佛從未出現過。
原地，只剩下凌雲一人，握著冰冷的令牌和玉簡，感受著身體的劇痛與心靈的激蕩。
他成了“影九十九”。
沒有隆重的儀式，沒有同伴的見證，只有在這危機四伏的亂石林中，一個冷酷上司的寥寥數語，和一枚代表著責任與危險的黑色令牌。
但他知道，這是一個全新的開始。
他盤膝坐下，毫不猶豫地打開玉瓶，倒出那枚香氣撲鼻、龍眼大小的“生肌續骨丹”吞服下去。丹藥入口即化，龐大的藥力如同甘霖般灑向他受損的經脈和骨骼，尤其是左肩的傷口，傳來陣陣麻癢，愈合速度肉眼可見。
他立刻催動“噬靈”印記，高效地吞噬、轉化著藥力，同時分出一絲心神，探入暗刃給予的新玉簡。
玉簡內果然記錄了三處蝕元蟲標記點的可能位置，其中一處，赫然就在血砂礦坑入口附近！除此之外，還有關于蝕元蟲的詳細介紹︰形態特征、隱匿方式、釋放的信息素類型，以及最有效的清除手段——需要以精純的陽剛元氣或特定的“驅邪符”將其本體連同信息素核心一同湮滅，否則極易被母蟲感知，打草驚蛇。
“陽剛元氣……”凌雲感受著自己丹田內那帶著一絲寂滅氣息的淡金色元氣，似乎並非純粹的陽剛屬性。寂滅之力，更偏向于終結與湮滅。
“或許……可以嘗試用‘噬靈’印記？”一個大膽的念頭冒出。蝕元蟲的本質也是汲取能量、侵蝕本源，與“噬靈”有著異曲同工之妙，只是更為陰毒詭秘。若能用“噬靈”之力反向吞噬掉蝕元蟲的核心……
想到此處，他不再耽擱。生肌續骨丹的藥力在“噬靈”印記的輔助下，已被吸收了近半，傷勢穩定了不少，元氣也恢復了一些。
他站起身，左眼中閃過一絲冷冽的光芒。
任務已經開始。
他現在是影九十九，天組織的外圍成員。清理蝕元蟲，既是任務，也是他獲取功勛、站穩腳跟的第一步！
他辨認了一下方向，首先朝著距離最近、位于礦坑入口附近的那個標記點潛行而去。
夜色依舊深沉，亂石林中的殺戮也仍在繼續。但此刻的凌雲，心中卻多了一份明確的目標和一股沉甸甸的責任。
他如同一個真正的暗影，穿梭在死亡與危機之間，開始了屬于“影九十九”的第一次正式行動。
前路依舊凶險，道種之謎、寂滅之困、身世之惑依舊籠罩身前，但手中這枚冰冷的令牌，仿佛在這無盡的黑暗中，為他點亮了一盞微弱的、指向遠方的燈。
玄黃血途，暗夜新刃，初試鋒芒。
（本章完）