于端的體內空間，那本承載著無盡玄奧的因果之書靜靜懸浮，氤氳流轉著夢幻般的七彩霞光，蘊含著某種未知的奧秘。
古樸的書頁上，一行字跡如同擁有生命般躍動︰“代價償還中，沐浴陽光40萬小時，當前進度︰6393.6小時。”
“果然，領域每提升一重，預支代價所需的時間便成倍翻增。”
于端眼神很平靜，對于預支三重領域所需要肝40萬小時沒有任何意外。
“按照這個規律，預支九重領域的最終代價，應該就是沐浴陽光2560萬小時。換算成年份……大約為兩千九百年左右。”
“算上37倍效率的增幅，需要差不多78年，這個速度絕不算慢。”
于端稍微計算了一下，從預支一重領域開始，到最後的九重領域，所需要的時間加在一起，也就不到160年。
要是讓宇宙中的超級天才們知道，一個行星級的小家伙，只需要如此短的時間，從意境圓滿一路登臨九重領域，恐怕不知道多少人都得心態爆炸。
這還僅僅是最保守的估計！
隨著于端的境界提升，更深入地靠近恆星，甚至還可以直接棲身于恆星的核心之內。
到時候的效率提升可就不止是現在的37倍了。
“回家！”
熾盛的恆星光芒掩蓋下，一艘渺小的單兵式飛船驟然啟動引擎，劃破太空，向著7600萬公里之外的光源星狂奔而去。
預計需要大約2天時間，就能夠抵達光源星。
……
光源星，文明聖殿。
新歷51年的最後一日，肅穆莊嚴的聖殿廣場上，光源天下各方勢力的宗師級（學徒七階及以上）強者匯聚一堂，神情恭謹，等待著朝拜天人聖者。
時光悄然流淌，新舊年交替的臨界點終于到來。
“嗡——！”
燦爛的輝光自文明聖殿之上升起，燭照四方。
三道身影，周身縈繞著難以言喻的強大氣場，自聖殿深處踏空而出，穩穩懸停在廣場中央的半空中。
“拜見聖者！”
下方，數百位宗師級高手心神劇震，連忙躬身行禮。他們按照光源族人最崇高的禮節，張開了眉心處第三只眼，道道蘊含著敬畏與虔誠的目光，注視著震離、坤主以及神見三人的身影。
為首的震離大師須發皆白，面容慈和卻自有一股沉凝氣度。他蒼老而渾厚的聲音清晰地響徹在每一位宗師的耳畔。
“今日，宣布一項重大消息。”
震離大師目光掃過下方，神色鄭重︰“曾經光源天下第一宗師于端，已順利登聖！自此之後，我族，擁有四位天人聖者！”
“轟——！”
如同平靜的湖面投入巨石，廣場上瞬間爆發出難以抑制的嘩然。眾多宗師級高手在短暫的死寂之後，一個個都興奮且激動起來。
“咻——！”
一道璀璨奪目的白色神霞，猶如蕩開黑夜的第一縷熹光，從聖殿後方直沖雲霄，露出于端挺拔的身影。
“拜見于端聖者！”眾多宗師強者連忙行禮拜見，齊聲見禮。
于端微微頷首，身影飄然落下，與震離大師並肩而立。
而後便見震離大師再度開口，蒼老的聲音回蕩四方︰“自我突破九重巔峰之上，如今已經過去51年時間，族群也誕生了四位天人。”
“經我等共同議定，自今日起，九重巔峰之上的境界，正式定名為——行星級！”
“同時，為引領文明邁向更高峰，我等決議建立‘光源宮’，作為文明發展的最高中樞……”
光源宮，便是于端借鑒‘戰神宮’構想而設立的最高權力機構。
所有宗師級高手，皆可加入其中，構成光源宮的基石。
而真正的決策核心，則歸于端等四位行星級強者，是為‘光源宮元老’。
其中，掌握領域之力的于端，自然是第一元老，執掌最高權柄。
“于端聖者……竟是第一元老？”
這個突如其來的排位，讓下方不少宗師心頭劇震，疑慮如同水波般迅速擴散開來。
“于端聖者天賦震古爍今，超越坤主聖者或許只是時間問題。可如今剛剛登聖，便位居第一元老，這是否……過于倉促了些？”
類似的念頭在眾多宗師心中翻騰。他們下意識地交換著眼神，彼此都從對方眼中看到了相同的驚疑與不解，卻無人敢宣之于口。
此時，身影魁梧如山的坤主一步踏前，沉聲開口︰“光源宮元老席位，唯實力是尊！”
“吾，並非第一元老之敵，故此甘居第二元老之位。神見聖者、震離聖者，依次位列第三、第四元老！”
此言一出，那些心中尚有疑慮的宗師們第一反應是難以置信。
坤主坐鎮光源文明第一強者的寶座長達數十年，威望實力早已深入人心。
但隨即，理智告訴他們，坤主絕無必要在此等重大場合虛言欺世。
這一刻，無數道目光瞬間聚焦在于端身上，那目光中充滿敬畏和希冀。
于端剛剛突破便能力壓坤主，登頂第一，未來必將成為族群的絕對支柱，引領文明的發展。
待眾人心緒稍定，震離大師再次出聲︰“接下來，將由吾向諸位分發‘光源宮’虛擬網絡的登陸器。凡宗師級高手，皆可憑此登陸器，接入虛擬網絡，進行交流、議事……”
虛擬網絡的搭建並不困難，以光腦作為虛擬網絡主機，由輔助智能編程，搭建一個簡陋的虛擬網絡，需要的時間並不多。
但即便是最簡陋的虛擬網絡，對于信息時代起步僅十數年的光源文明而言，也堪稱劃時代的黑科技。
光源宮的日常運作，將全權交由威望最高的震離大師處置。
如此一來，于端三人也能夠從文明內部的瑣事中脫離出來，專心修煉和提升。
在殘酷的宇宙社會中，只有族群中誕生出更多、更強大的存在，未來才能夠有保障。
……
翌日清晨，光源星大氣層外。
直徑四百米的‘熾蓮星’號飛船恍若幽靈，完美地融入太空背景。
在進入隱身狀態下，沒有人能夠看到這艘赤紅色並且充斥科幻感的外星飛船。
飛船主控室內，于端正通過一道懸浮的光幕與震離大師進行著最後的通訊。光幕中，老者的臉上寫滿了化不開的憂慮，反復叮嚀著各種事宜。
于端神色鄭重，語氣沉穩地寬慰道︰“大師請放心。此行目的地並非深紅帝國轄下的任何星球，而是直抵‘熾蓮神帝國’直屬的核心行政星——墨蓮星。”
說話間，于端指了指腳下的飛船道︰“況且，‘熾蓮星’號本就是熾蓮神帝國出品熾蓮系列飛船，比較常見，不會引起額外其他的關注。”
見于端這麼說，震離大師憂慮的心情稍安。
深紅帝國，擁有數位域主級大能，超過20位宇宙級強者，統御14個星系，轄下上百萬生命星球。
對于光源星而言，深紅帝國屬于不可觸犯的龐然大物。
但深紅帝國也不過只是宇宙初等文明而已，在熾蓮神帝國面前，也只不過是六百多個附屬國之一。
“好，好……我就不再多說什麼了。切記，萬事小心。”
震離大師掛斷通訊，投影光幕化作細碎的藍色光粒消散。
于端轉身，目光投向身旁早已整裝待發的坤主與神見，臉上露出一抹沉穩的笑意。
“兩位師兄切記，在外交流的時候，一定要按照商量好的身份和稱呼。”
坤主與神見對視一眼，皆是神色鄭重︰“明白，小師弟！”
“轟——！”
低沉的轟鳴聲自飛船核心響起，整艘艦體開始微微震顫。
曲率引擎功率全開，無形的空間漣漪在艦艏蕩開。
下一刻，赤紅色的‘熾蓮星’號驟然化作一道撕裂虛空的刺目虹光，義無反顧地射向深邃無垠的宇宙深處！
作為B6級飛船，‘熾蓮星’號雖能最終加速至光速，進入暗宇宙進行超光速穿梭，但其加速過程相對緩慢，用了差不多兩個小時，才突破光障，進入暗宇宙。
“嗡……”
主控室內光線瞬間變暗，舷窗外原本浩瀚的星空化作一片漆黑。
“一號，開啟外景模擬。”于端平靜下令。
艦橋四周的艙壁微微一顫，呈現出模擬的暗宇宙奇景。
在暗宇宙中，因為速度超過光速，所以無法看到外面的景色，不過可以直接投影出來虛擬景色。
整個暗宇宙空間無盡浩瀚，看不到絲毫星辰，只有無數絢爛奪目的光點在閃爍。
“這就是暗宇宙麼？”神見雙眸流轉，打量著那模擬出來的虛擬景色。
于端頷首，抬手凌空一劃。一道清晰精確的星空全息投影在三人面前展開。
投影中，一個微小的藍色光點標識著他們此刻的位置。
于端的手指向前方延伸，點向一個醒目的紅色光點︰“這里，便是我們的目的地，距離光源星約102萬光年——墨蓮星。”
“墨蓮星，其繁華程度，遠超深紅帝國首都星不知凡幾。它是周圍四百多個星系的核心貿易樞紐，由熾蓮神帝國直接管轄。”
于端的伸手指向飛船在星圖上的軌跡︰“我們飛船的速度只能勉強抵達光速，在暗宇宙1008萬倍速度增幅下，大約需要36個宇宙日，就可以抵達目的地。”