客氏僭越使用鳳輿的消息，如同在平靜（至少表面如此）的湖面投下了一塊巨石，漣漪迅速蕩開。盡管朱由檢當時並未發作，但皇帝要求嚴密監視咸安宮的指令，還是通過王承恩和他悄然發展的幾條暗線，隱隱傳了出去。
這細微的變化，足以讓嗅覺敏銳的狐狸們警醒。
首當其沖的便是魏忠賢。
“這個蠢婦！”司禮監值房內，魏忠賢難得地失了從容，壓低聲音對著心腹李朝欽低吼，“咱家千叮萬囑，讓她這幾日收斂些，收斂些！她倒好，竟敢用鳳輿！她是嫌自己命長，還是嫌咱家活得太舒坦了？！”
李朝欽噤若寒蟬，小聲道︰“干爹息怒，奉聖夫人或許是覺得，陛下剛登基，總要給她幾分顏面……”
“顏面？”魏忠賢氣極反笑，“陛下的顏面往哪兒放？她一個乳母，真當自己是太後了？！如今這位陛下，可不是先帝！”他煩躁地在屋內踱步，“陛下雖然沒當場發作，但讓王承恩那老狗盯著咸安宮，這就是信號！這是在敲打咱家！”
他看得明白，皇帝不動客氏，是投鼠忌器，怕直接牽連到他魏忠賢，引起劇烈反彈。但這不滿，已經毫不掩飾地表達了出來。
“那……干爹，咱們現在該如何是好？是否要……勸勸奉聖夫人？”李朝欽試探著問。
“勸？她現在還能听得進勸？”魏忠賢冷哼一聲，眼中閃過一絲陰霾，“罷了，你派人去她府上，就說咱家說的，讓她近日務必深居簡出，閉門謝客，宮中也少去！若再敢肆意妄為，咱家也保不住她！”
他必須穩住客氏，至少在自己徹底摸清皇帝底線，準備好後路之前，不能讓她再惹出禍端。同時，他也要加快向皇帝展示“價值”的步伐。
“陝西那邊，查得怎麼樣了？”魏忠賢轉而問道。
“回干爹，已經有眉目了。陝西巡撫喬應甲，雖是咱們的人，但此次災情，他確實瞞報了不少，而且……據說賑災錢糧，也被層層克扣，其中就有他喬府的一份。此外，咱們還查到，西安府有幾個東林出身的官員，私下聯絡，似乎想借此機會彈劾喬應甲，把屎盆子全扣到咱們頭上。”
“哦？”魏忠賢眼楮眯了起來，寒光閃爍，“好啊，正好！把喬應甲貪墨的證據給咱家做實了！還有，那幾個東林黨私下串聯的證據，也一並收集齊全！等咱家稟明皇上，看看到底是誰在不顧大局，結黨營私，擾亂地方！”
他要送給皇帝一份“大禮”，既清理了不中用的自己人以表“忠心”，又狠狠反咬東林黨一口。
與此同時，東林黨人也並未坐以待斃。
錢謙益府邸的密室中，幾位核心人物再次聚首，氣氛比之前更加凝重。
“陛下竟然去了慈慶宮！”翰林院編修倪元璐語氣帶著一絲激動，“懿安皇後素來賢明，憎惡閹黨，陛下此舉，是否意味著……”
“元璐兄莫要過于樂觀。”禮部侍郎錢謙益相對冷靜，他捋著胡須，沉吟道，“陛下見懿安皇後，或許是出于禮節，或許是另有深意。但今日召見戶部、兵部閹黨成員商議遼餉賑災之事，卻是不爭的事實。陛下似乎……更著眼于實務。”
“實務？與那些閹豎蠹蟲商議實務，無異于與虎謀皮！”都察院左都御史曹于汴憤然道，“更何況，那客氏竟敢僭用鳳輿，如此猖狂，陛下竟也能忍？這……這豈是明君所為？”
“于汴兄慎言！”錢謙益連忙制止，警惕地看了看四周，“陛下心思，深不可測。或許……或許是以靜制動？”
“我看是畏縮不前！”曹于汴怒氣難平，“如今閹黨惶惶，正是我等奮起直諫，清君側，正朝綱的大好時機！若等魏閹緩過氣來，或是陛下真被其蠱惑，則大勢去矣！”
“那依于汴兄之見？”倪元璐看向他。
“聯絡科道言官，明日便上疏！一劾客氏僭越不臣之罪，二劾魏忠賢閹宦干政、禍國殃民之罪！言辭要激烈，態度要堅決！務必迫使陛下表態！”曹于汴斬釘截鐵。
錢謙益眉頭緊鎖，他總覺得如此操之過急風險太大，但看著群情激憤的同僚，又想到皇帝那曖昧不明的態度，最終嘆了口氣，未再明確反對。
暗流，在夜色中加速涌動，向著皇城深處那座最高的權力中心匯聚。