呼——
甦墨緩緩睜開雙眼，吐出一口悠長的濁氣。一夜靜修，就這麼過去了。
掌中那枚紋髓光澤稍暗，其中蘊含的精純能量，不過被吸收了十分之一。感受著體內明顯凝練了幾分的紋力，他默默感嘆，不愧是紋髓啊，遠非紋晶可比。
來到這個世界一個多月，變故迭起，奔波不斷，從未像昨夜這般靜心修煉過。
雖然在赤月關，戰盟也提供了資源，但絕大多數是紋晶，紋髓僅二十余枚，至于更珍貴的天道紋石，則根本沒有。必須盡快強大起來，紋修境界，力之本源，還有……那神秘的葬天棺傳承，都需要力量去支撐。
他環顧四周，許多人已開始忙碌，收拾行裝，檢查武器，為今日的行程做準備。
正在此時，戰羿徑直朝他走來。
氣氛瞬間變得有些微妙。戰羿一言不發，在甦墨身旁坐下，兩人之間仿佛隔著一道無形的牆，與周遭忙碌的景象格格不入。
幾乎所有人在忙碌的間隙，都會不由自主地抬眼瞥向他們，眼神中帶著探究。昨日那石破天驚的一拳，記憶猶新，誰也不知道這兩位天驕之間，是否會再起波瀾。
直到眾人收拾得差不多了，戰羿才率先打破沉默，聲音低沉︰“你應該知道，打通這條通道，對戰盟有多重要。”
甦墨目光平視前方，沒有回應。
戰羿似乎也不期待他的回答，自顧自地繼續說下去︰“對于你決定穿越喪咒嶺這個決定，我不認同，戰盟，同樣不認同。”他頓了頓，語氣加重，“雖然最終收獲頗豐，但——甦墨，你不是一個人。”
他的目光掃過周圍那些正在整隊的身影，“四十八人的隊伍，進入喪咒嶺。身亡二十人，重傷六人被迫返回。減員二十六人。即便成功穿過了這絕地，你們才深入荒區一千余里，前面，還有一萬余里未知之地，才能抵達荒古戰場。”
他的視線轉回甦墨側臉︰“甦墨，你覺得，這一萬余里，還要葬送多少人？”
這話像一塊巨石，砸入甦墨心湖。不遠處，洛無塵臉上閃過一絲怒意，腳步微動，卻被諸葛明一把拉住。
“別去。”諸葛明低聲勸阻，眼神復雜，“這事，你幫不了腔。戰羿說的……是事實。甦墨他現在不是一個人。眼下雖只有這百余人跟隨，可以後呢？他終究要主掌甦家，還有你們洛家……”後面的話，他沒有說盡，但洛無塵已然明白，緊握的拳頭緩緩松開，只是眼神依舊冰冷。
此時的甦墨，何嘗不懂戰羿話中的重量。深入喪咒嶺，說到底，是因獨孤荒的指引，是為尋磐玄樹髓替南離星斷臂重生，這背後，何嘗沒有他自己的私心。
卻讓整支隊伍承擔了如此巨大的風險。若非魏彤關鍵時刻出手，若非棺魂力挽狂瀾，他們所有人，恐怕都已葬身在那片灰霧籠罩的絕地。
沉默良久，甦墨終于開口，聲音帶著一絲沙啞︰“抱歉。是我一意孤行了。”
听到這聲道歉，戰羿眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。錯了並不可怕，可怕的是缺乏承擔錯誤的勇氣。“你不該對我說抱歉。”他站起身，拍了拍衣角的塵土，“而是他們。”
說完，他不再停留，轉身融入正在集結的隊伍之中。
甦墨抬起頭，目光逐一掃過眼前這些熟悉或不熟悉的面孔。
眾人已然整裝待發，列隊成型，沉默地等待著他的命令。
青雲槍宗，算上何青鋒，僅剩三人。
劉氏商會，劉會長加上一名資深向導，只剩兩人。
朱家，朱家主帶一名子弟，兩人。
陸家，陸家主帶兩名子弟，三人。
蝶宮，郁敏及兩名下屬，三人（魏芊已提前離開）。
戰盟方面，除去昨日馳援的戰羿等人，原隊伍僅存六人。再加上他自己、諸葛明、洛無塵……這就是最初進入荒區，並從那場蟲潮與母體之戰中存活下來的全部人手。
看著這些人的眼楮，里面沒有抱怨與仇恨，反而透著一種歷經生死後的堅韌，以及……對他的認同與鼓勵。這份沉甸甸的信任，讓甦墨心頭像是被什麼東西堵住，說不出的難受。
他深吸一口氣，緩緩吐出，然後面向眾人，聲音清晰地傳開︰“戰羿戰子說的對。這次決定深入喪咒嶺，是我的錯，是我考慮不周，讓諸位……”
“甦戰子，您言重了！”劉會長搶先一步，打斷了他的話，語氣誠懇，“深入喪咒嶺，是我們共同商議後做出的決定。荒區行路，本就福禍難料，豈能歸咎于一人？”
“是啊，甦戰子，若非您帶領，我們恐怕連那蟲潮第一波沖擊都擋不住，早已全軍覆沒。”朱家主洪聲說道。
“沒錯，甦戰子不必自責。”
“我等既然選擇跟隨，自當共同承擔。”
眾人紛紛出言，語氣中沒有絲毫虛偽與勉強。
听著這些話語，甦墨心中的沉重非但沒有減輕，反而又加深了幾分。他抬起手，示意大家安靜。
待聲音平息，他再次開口，語氣堅決︰“接下來的路途，任何關乎路線、行止的重大決定，不再由我一人獨斷。當由諸位勢力首腦共同表決。戰羿戰子代表戰盟，我、諸葛明、無塵以及阿歷克塞一世前輩，皆不參與表決。”
話音剛落，夢魘就不滿地叫嚷起來︰“喂！小子！你什麼意思？老子呢？老子現在不算‘人’了嗎？憑什麼把本座排除在外？”
沒人理會他的抗議。除了諸葛明等寥寥幾人，其他人雖不清楚這夢魘的根底，但都明白它與甦墨關系匪淺，且絕對以甦墨馬首是瞻。他的抗議，直接被無視了。
定下新的規矩後，甦墨看向劉會長，詢問道︰“劉會長，以你之見，若有人欲在喪咒嶺之外伏擊我們，會選擇何處最為合適？”
“伏擊？”眾人心中皆是一凜，立刻聯想到戰軒長老之前的提醒。
“諸位請看。”劉會長迅速鋪開那張獸皮地圖，手指點在上面，“根據我們原定路線，出了喪咒嶺，前方近兩千里皆是一馬平川的開闊地帶，路線涉及四個小型部落和七個中型部落的狩獵範圍。若能順利與這些部落達成通行協議，穿過這片區域後，我們將抵達流淵河。”
他的手指移動到一條蜿蜒的藍色河流上，最終定格在河流某一處標記著黑色橋梁圖樣的位置。“這條流淵河水流湍急，暗礁密布，難以橫渡。只有一個中型部落。世代維護的古老石橋，是通往荒區深處的唯一通道。若想伏擊我們……”他的指尖重重落在那個橋梁標記上，“此地，是絕佳之所。”
甦墨與身旁的戰羿對視一眼，彼此都看到了對方眼中的凝重。劉會長的分析與他們不謀而合。那座橋，易守難攻，一旦被佔據，他們就將陷入進退維谷的境地。
……
與此同時，喪咒嶺另一側，約八十里外。
沖天的火光映照著殘破的部落聚居地，濃煙裹挾著血腥氣，彌漫在清晨的空氣里。又一小型部落被屠戮殆盡，無一生還。
百余名紅袍紋修靜立在廢墟之前，冷漠地看著這一切，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
一道紅影疾馳而至，在隊伍前單膝跪地︰“稟告幾位大人。喪咒嶺左側區域已仔細搜查，並未發現甦墨一行人的蹤跡，也未發現他們轉向左側路線的痕跡。”
“也沒往左側？”那名為首、腰間纏著暗紅長鞭的女子微微挑眉，“有意思。這麼說，我們殺的這些荒民，是白費功夫了？”她的語氣帶著一絲玩味。
旁邊一名面容陰鷙的男子，名為魎，冷哼一聲︰“浪費時間。”
“魎，你忘了大人的交代嗎？”女子轉頭看向他，眼神銳利，“我們來此，首要任務是活捉甦墨。其次，便是要讓這荒區亂起來，讓這些荒民與駐扎赤月關的戰盟產生沖突，不死不休！怎麼能說是白殺呢？”
就在這時，一道低沉的聲音響起，打斷了他們的對話︰
“夠了。”
聲音來自隊伍最前方，那個一直沉默寡言，連面容都籠罩在寬大帽兜陰影下的身影。他僅僅是站在那里，就自然散發出一種令人心悸的壓迫感。
“不必在此浪費時間猜測。”那低沉的聲音繼續說道，帶著不容置疑的決斷，“直接前往流淵河，扼守石橋。以逸待勞。”
所有紅袍人，包括那女子和陰鷙男子，聞聲立刻收斂了所有表情，齊齊躬身，抱拳應命︰
“謹遵魑令！”