戰盟駐地，一間寬敞而肅穆的議事廳內，氣氛凝重。
甦墨與戰英並肩坐于主位。下方左側，是以宣帥為首的戰盟核心成員，個個氣息沉凝。
右側，則是以劉會長和朱家主為首的赤月關各大勢力首腦，他們神色各異，但目光都聚焦在上方的甦墨身上。
甦墨目光平靜地掃過全場，聲音清晰地傳遍整個議事廳︰“諸位，關于打通通道之事，昨日我們已有初步交談。但對于荒區，甦某可以說一無所知。”
他微微停頓，讓每個人都听清他的話語︰“既然決定了明日出發，那麼甦某希望，諸位能摒棄前嫌，通力合作，不要有任何隱藏和私心。”
“我的建議是，先由少數人組成先鋒，深入荒區，沿著預定方向探路。首要任務，是確認哪些路段可以安全通行，哪些路段需要繞行，尤其是那些可能途經荒民部落區域，乃至他們所謂‘聖地’的路段，必須精準標記出來。”
“就此建議，諸位可以暢所欲言，若有更好的策略，但講無妨。”
甦墨話音落下，議事廳內陷入了短暫的沉寂。眾人或垂首沉思，或與身旁之人竊竊私語。
許久，朱家主緩緩起身，對著甦墨和戰英拱了拱手︰“甦戰子，老夫覺得，甦戰子這個提議極為穩妥。先以精銳小隊探明路線，標記出所有潛在危險與障礙，然後再集中力量，針對性地逐個解決，或疏通，或繞行。此法看似慢，實則穩妥，能最大程度避免與荒民部落爆發無謂的沖突。”
他環顧四周，繼續道︰“荒區之中，荒民部落數之不盡，星羅棋布。其中，也並非所有部落都完全排斥外人，不乏一些可以溝通、甚至進行交易的存在。”
“除非我們選擇的路線，避無可避地途徑了他們的核心禁地——聖地。若真如此，那便是生死大仇，再無轉圜余地。事先探明，我們便可提前規避，或早做應對準備。”
“朱家主所言極是。”劉會長緊接著起身，接過話頭，“在赤月關，若論對荒區路徑的熟悉與深入程度，我劉氏商會確實有些心得。不瞞諸位，我已整理了商會掌握的所有路線信息。”
他臉色變得凝重起來︰“根據歷代商會前輩的探索記錄和種種跡象推測，從赤月關出發，抵達荒古戰場的邊緣，直線距離，至少有一萬二千余里！”
這個數字讓在場不少人都倒吸了一口涼氣。一萬二千多里，還是在危機四伏的荒區，這絕非簡單的路程概念。
劉會長沉重地繼續說道︰“然而，即便是我劉氏商會，有記載的最深入探索距離，也僅僅達到六千余里。這意味著，至少還有一半，超過六千里的路程，對我們而言，是完全未知的領域。”
“這未知的六千里，隱藏著多少我們未曾接觸過的荒民部落，盤踞著何等強大的紋獸族群，存在著多少天然形成的絕地、險地……無人知曉。在此情況下，若貿然投入大量人手進行開路，一旦遭遇突發狀況，損失必將極其慘重，甚至可能……全軍覆沒。”
劉會長的話語如同重錘，敲在每個人的心頭。即便是宣帥等戰盟成員，此刻也微微頷首，面露凝重。甦墨與朱家主、劉會長三人的分析，句句在理，切中要害。
廳內再次響起一片低聲議論，所有勢力首腦都在交頭接耳，最終，紛紛點頭，表示認同這個“先探路，後開路”的策略。
甦墨穩了穩心神，重新將注意力拉回正題。他看向劉會長，沉聲道︰“劉會長，你劉氏商會探索最深，依你之見，我們從赤月關出發，初期應選擇哪個方向，才能最大程度規避已知的大型荒民部落聚集區與危險地帶？”
劉會長聞言，不敢怠慢，連忙起身走到早已懸掛在側壁的一幅巨大但略顯粗糙的荒區地圖前。他伸手指向赤月關外西南方向的一片區域。
“甦戰子，諸位，”劉會長清了清嗓子，神色專注，“由此向西南而行，約八百里內，地勢相對平緩，已知的大型部落較少，多是一些小型、遷徙性強的游牧部落。我商會常年往來此區域，與其中幾個部落有過接觸，算是略有薄面。從此處作為開端，較為穩妥。”
然而，他的手指隨即向更深處滑動，落在一片標記著密集山脈與森林符號的區域，臉色也變得凝重起來︰“但過了八百里標志線，便是‘萬壑丘陵’與‘迷霧林海’的交界地帶。那里情況驟變，不僅地形復雜，紋獸凶悍，更麻煩的是，盤踞著數個極為排外、且實力強大的中型荒民部落。根據我商會付出不小代價才換來的信息，其中‘石爪部落’與‘林影部落’的狩獵區在此重疊，他們的‘聖地’據說也隱藏在這片區域深處，具體位置……恕我商會能力有限，未能探明。”
朱家主此時也起身補充，語氣沉重︰“劉會長所言不虛。我朱家探尋資源的隊伍，也曾嘗試向那個方向探索，但最多深入一千二百里，便遭遇了石爪部落的巡邏隊，對方態度極其強硬，警告我們不得再前行半步。據逃回來的護衛描述，那些荒民戰士體格異常魁梧，身上繪滿了詭異的圖騰，力量大得驚人，而且……似乎能驅使少量的低階紋獸協同作戰。”
驅使紋獸？
此言一出，議事廳內不少人臉色微變。荒民本就體魄強健，悍勇善戰，若再能驅使荒區本土的紋獸，其難纏程度將成倍增加。
劉會長嘆了口氣，接著朱家主的話說道︰“這還只是已知的麻煩。再往深處， 我商會探索的極限，一切都是未知。或許有更恐怖的部落，或許有天然形成的絕地、毒瘴、流沙，荒區深處，甚至有上古遺種存活，其實力，據說堪比化域境。”
他看向甦墨，語氣帶著提醒︰“甦戰子，首批探路，絕非易事。不僅要面對惡劣環境、凶悍紋獸，更要時刻提防神出鬼沒、敵友難辨的荒民。每一步都可能踏入未知的險境。挑選的人手，貴精不貴多，且必須各有擅長，能應對各種突發狀況。”
甦墨默默听著，將劉會長和朱家主描述的每一個細節都記在心中。荒區的復雜與危險，遠超他最初的想象。這不僅僅是一次簡單的探路，更像是一次深入蠻荒的遠征，每一步都需如履薄冰。
甦墨再次開口，聲音沉穩︰“既然諸位都同意此方案，那麼接下來，便是挑選首批進入荒區的先鋒人選。”
他的目光掃過右側的各方勢力首腦︰“當然，此次未被選中的勢力，甦某絕無排出在外之意。後續大規模開路，更需要諸位鼎力相助，提供人力、物力。屆時，還望諸位不遺余力。”
“甦戰子言重了！”
“此乃我等分內之事！”
“戰盟但有所需，我等必定義不容辭！”
各方勢力首腦紛紛起身，抱拳回應，態度鮮明。打通通往荒古戰場的通道，關乎他們切身的未來利益，此刻自然無人退縮。
“好！”甦墨點頭，不再贅言，直接開始點將，“我戰盟，首批出動二十人。由喬統領親自帶領，挑選十三位盟衛精英。此外，我，左穆戰子，曹森戰子，白芷巡使，冰嵐巡使，以及諸葛明，一同前往。”
被點到名字的左穆、曹森等人面色平靜，顯然早已心中有數。諸葛明則挑了挑眉，嘀咕了一句︰“就知道跑不了我……”
甦墨目光轉向劉會長︰“劉氏商會，對荒區最為熟悉，需派出五名經驗豐富的向導。”
“劉某義不容辭！”劉會長立刻應下。
“朱家，擅長各類物資補給與地形堪輿，派出五人。”
“朱家領命！”朱家主沉聲回應。
“陸家，听聞族中馴養有擅長追蹤與預警的異獸，派出五人，協助警戒。”
“陸家遵甦戰子令！”一名精瘦漢子起身抱拳。
就在甦墨準備確定最終名單時，一道清脆的女聲，自議事廳外悠然傳來︰
“如此盛事，怎能少了我蝶宮？甦戰子，再加上我蝶宮五人，如何？”
話音未落，另一道爽朗的大笑聲緊接著響起︰“哈哈哈！郁宮主還真是急不可耐啊！甦戰子，不介意再加上我青雲槍宗五人吧？”
听到這兩個聲音，甦墨臉上露出淡淡微笑。他們，還是來了。
議事廳那厚重的房門被緩緩推開。
三道身影，在一眾目光的注視下，邁步而入。
來人正是蝶宮郁敏、青雲槍宗宗主——何昀廷，還有魏芊！