清晨的微光艱難地穿透茂密叢林的層層枝葉，在林間空地投下斑駁的光點。空氣中彌漫著濃重的血腥味和泥土的氣息，一場短暫而激烈的戰斗剛剛結束。
四頭體型龐大、形似巨狼卻生有骨刺的紋獸倒在血泊中，已然斃命，周圍還散落著七八頭體型稍小紋獸的尸體。
甦墨緩緩直起身，胸口微微起伏，呼吸帶著一絲急促。他甩了甩拳頭上的血污，那並非紋獸的血，而是他指骨關節處因猛烈撞擊而破裂滲出的鮮血。
純粹的力量轟擊在紋獸堅硬的顱骨上，反饋回來的震蕩讓他手臂發麻。
另一邊，冰嵐手腕一抖，銀色長槍挽了個槍花，槍尖上凝聚的寒冰氣息緩緩消散，在她腳邊，一頭紋獸被長槍貫穿了身體，傷口處覆蓋著一層薄冰。
她的氣息依舊清冷，但額角細微的汗珠顯示剛才的戰斗並不輕松。白芷則如同鬼魅般從最後一頭紋獸的影子里浮現，雙手指尖縈繞的戰氣緩緩收斂，那紋獸的喉嚨已被無聲無息地切斷。
“呼——”白芷輕輕吐了口氣，活動了一下手腕，“四頭合紋境後期的刺骨狼，加上八頭顯紋境的影貓，配合倒是默契，差點被它們撓一下。”
冰嵐走到一頭刺骨狼尸體旁，長槍精準地挑開其額頭堅硬的皮骨，取出一枚散發著微弱能量波動的晶體——紋源。
她動作熟練，語氣平淡︰“這片區域是人為控制的歷練區，出現這種規模的獸群不奇怪。盡快收取紋源，此地不宜久留。”
甦墨也學著她們的樣子，走到自己擊殺的那幾頭紋獸旁。他嘗試用精神力凝聚成刃，卻發現效率極低，遠不如直接上手。他索性再次握緊拳頭，對準紋獸額頭，控制著力道，猛地一拳砸下。
“砰！”一聲悶響，紋獸頭骨碎裂，一枚紋源露了出來。這種方式簡單粗暴，看得旁邊的白芷眼角微微一跳。
“戰子，你這收割方式……倒是別具一格。”白芷忍不住說道，同時雙手如穿花蝴蝶般快速舞動，指尖紋力吞吐，輕易地破開其他紋獸的頭顱，取出紋源，效率比甦墨高了數倍。
甦墨有些尷尬地笑了笑，並未回應。
冰嵐將收集到的紋源拋給甦墨幾枚，解釋道︰“紋源是紋獸力量核心，可用于修煉，也是關城硬通貨。我們戰盟在赤月關的消耗很大。”
“赤月關？”甦墨接過紋源，感受到其中蘊含的駁雜能量，好奇地問道。
白芷接過話頭，一邊警惕地掃視著周圍幽暗的叢林，一邊快速說道︰“我們人類生存的地界，北方是一望無際的死海，據說沒有任何生命能從那里過來，所以不需要防守。”
“但東、南、西三個方向，則直面荒古，紋獸無窮無盡。為了抵御紋獸潮汐，三方各建立了一座雄關。我們這次要去的，就是位于南方的赤月關。”
她頓了頓，繼續解釋︰“唯有通過赤月關，才算真正進入荒古邊緣地帶，那里才是真正危險與機遇並存的地方。至于我們現在所處的這片叢林，以及關內其他一些特定區域，是有意放任一些低階紋獸存在，用來給紋修歷練的。不過這些區域的紋獸境界被嚴格限制，最高不會超過魂顯境，而且有關城強者定期巡查清理。”
“我們距離赤月關還有大約三天的路程。穿過這片叢林，就是相對開闊的丘陵地帶。運氣好的話，或許能遇到前往赤月關運送物資的紋舟，如果能搭上，可以節省不少時間。”
甦墨靜靜地听著，將這些信息記在心里。通過剛才的戰斗，他真切地感受到了冰嵐和白芷的實力。她們舉手投足間引動的天地紋力遠超自己，尤其是冰嵐那未完全掌控卻已極具威脅的冰寒之氣，以及白芷那鬼魅難測的速度和穿透力極強的攻擊，她們二人，赫然都是魂顯境的修為！
而自己，盡管憑借力之本源和強悍的肉身，戰斗力足以碾壓普通合紋境中期，甚至能力戰合紋後期，但真實的修為境界，確實只是合紋境初期巔峰。在這支三人小隊里，從明面上的修為來看，自己確實是最弱的那個。
一股無形的壓力縈繞在甦墨心頭。戰子身份帶給他的不僅是榮耀，更有沉甸甸的責任和更高的期望。他必須盡快提升實力。
很快，三人將戰場打掃完畢，有用的材料收集一空。甦墨看向叢林深處，那里光線愈發昏暗，仿佛隱藏著無數危險。他沉聲道︰“走吧，安全起見，我們必須在天黑前穿過這片叢林。”
冰嵐和白芷點了點頭，沒有異議。三人身形一動，化作三道模糊的影子，小心翼翼地向著叢林另一端疾馳而去。
……
夜幕，徹底籠罩了大地。
一片陡峭的山壁下，有一個明顯是剛剛用蠻力開闢出的簡陋洞穴。洞口被一些藤蔓和碎石稍作遮掩，隔絕了大部分光線和氣息。
洞穴內，三人盤膝而坐，都在處理著身上的傷勢。氣氛有些沉悶，空氣中除了藥草的味道，還有一絲劫後余生的凝重。
甦墨的左臂上有一道深可見骨的爪痕，此刻正涂抹著冰嵐帶來的療傷藥，傳來陣陣清涼刺痛感。他回想起黃昏時分在叢林邊緣遭遇的那場驚險，此刻仍心有余悸。
就在他們即將沖出叢林的那一刻，一頭潛伏在陰影中的巨蟒驟然發難！那巨蟒體型並不算特別龐大，但速度快得驚人，渾身鱗片閃爍著幽光，散發出的氣息赫然達到了魂顯境巔峰！
僅僅一個照面，白芷的護身紋力就被蟒尾掃破，受了內傷。冰嵐的銀槍刺在蟒鱗上，只留下點點白痕，冰寒氣息也難以侵入。
甦墨的力量雖能撼動巨蟒，但那畜生滑不溜秋，力量詭異，幾次硬踫硬下來，甦墨也吃了不小的虧。
最關鍵的時刻，巨蟒張開血盆大口，一股腥臭的墨綠色毒霧噴涌而出，那毒霧竟然有腐蝕精神力的效果，眼看三人就要被毒霧籠罩，一直趴在甦墨肩頭假寐的夢魘獸終于出手了。它甚至沒有現身，只是發出一聲無形的尖嘯。
那尖嘯直接作用于靈魂，甦墨和冰嵐、白芷只是感到一陣心悸，而那頭魂顯巔峰的巨蟒卻如遭雷擊，龐大的身軀猛地一僵，豎瞳中露出極致的恐懼，動作瞬間遲緩了下來。
抓住這轉瞬即逝的機會，冰嵐長槍如龍，凝聚全身冰紋力，終于找到鱗片縫隙，一槍貫入巨蟒七寸。
白芷和甦墨也同時發動最強攻擊，才將這頭可怕的紋獸徹底擊殺。
“沒想到一頭魂顯巔峰的紋獸，竟然如此強大。”甦墨輕輕吐出一口氣，打破了洞穴的寂靜。
若非夢魘最後關頭動用精神沖擊，他們三人恐怕真要交代在那里了。這也讓他意識到，荒古的危險程度，遠超他的想象。
冰嵐正在用紋力疏導著有些紊亂的氣息，聞言冷冷地瞥了他一眼，沒說話。她受的內傷不輕，臉色有些蒼白。
白芷擦拭著嘴角的血跡，苦笑道︰“是我們大意了。看來關內的‘清理’也並非萬無一失，偶爾漏過一兩條厲害的也正常。這次多虧了戰子的……伙伴。”她看了一眼甦墨肩頭重新趴下、仿佛什麼都沒發生的黑貓，眼神中帶著敬畏。
甦墨摸了摸夢魘獸的腦袋，後者舒服地打了個呼嚕。他沉吟片刻，目光轉向正在調息的冰嵐，開口道︰“冰嵐。”
冰嵐睜開眼，清冷的眸子看向他，帶著詢問。
“我答應過你，助你覺醒屬性。”甦墨緩緩道。
冰嵐眼神微亮，但依舊保持冷靜︰“戰子有辦法了？”
甦墨卻搖了搖頭，坦誠道︰“但我也不知道具體該如何助你覺醒冰屬性。”
冰嵐的目光瞬間變得銳利起來，甚至帶上了一絲怒意。合著這位新晉戰子之前是在忽悠自己？
感受到冰嵐身上驟然升起的寒意，白芷也皺起了眉頭，看向甦墨。
就在冰嵐即將發作之際，甦墨補充道︰“我不能助你覺醒冰屬性，但我可以助你覺醒別的屬性。”