隔天清晨，南離月姐妹推開房門時，甦墨已經站在院中。他掌心懸浮著一團青色火焰，純淨的南明離火安靜燃燒，再無昨日的狂暴。
夢魘化作一只黑貓蹲在他肩頭，只是比昨日胖了一圈，毛發凌亂，眼神幽怨。
華 叼著肉干從屋內晃出來，瞥見夢魘的模樣，咧嘴一笑︰“喲，這不是初代種大人嗎？怎麼，昨晚沒睡好？”
夢魘的貓臉狠狠抽搐了一下，但愣是沒敢吭聲。
昨晚它試圖反抗，結果被華 按在地上揍了整整兩個時辰，連精神沖擊都被鎖魂棺硬生生壓了回去。
“金瞳小子，你給我等著吧，等遇到我小弟，看我怎麼收拾你！”夢魘在心里盤算著，殊不知到時候又是一場噩夢。
南離月目光掃過夢魘，眼角微跳，但很快恢復如常。她微微欠身︰“大人，我父親已在議事廳等候，請隨我來。”
南離星站在姐姐身後，神色復雜。昨日一戰，南離絕的背叛和青衣女子的現身，徹底顛覆了她的認知。此刻她看向甦墨的眼神已無半分輕視，只有深深的忌憚和一絲難以言喻的敬畏。
一行人穿過南離祖地，沿途的南離族人紛紛退避行禮，眼神敬畏。昨日一戰，甦墨收服南明離火、鎮壓夢魘的場景早已傳遍全族，更遑論那位驚鴻一現的青衣女子。
議事大廳內，南離玄端坐主位，兩側站著幾位族老。大廳中央跪著南離絕等人，他們身上的火焰紋路已被剝離，氣息萎靡。見甦墨踏入，南離玄立刻起身相迎︰“大人！”
甦墨微微頷首，目光掃過跪伏的眾人。南離絕抬頭與他對視，眼中再無昨日的癲狂，只剩一片灰敗。
南離玄聲音沉穩，“血煉南明離火一事，已全部查清。參與此事的共十三人，除大族老外，其余人皆受脅迫。”
南離絕冷笑一聲，脊背挺得筆直︰“脅迫？老夫行事何須遮掩！”他猛地扯開衣襟，露出胸膛——那里刻著一道與南明離火完全相同的血焰紋路，“南離家作為三大隱世家族之一。這些年來，日漸式微，若不借血煉之術掌控南明離火，遲早被其他兩家吞並！老夫所做一切，皆是為了家族！”
南離玄眼神一厲︰“以族人精血喂養，還敢稱為了家族？”
“成王敗寇罷了。”南離絕嗤笑，目光轉向甦墨，“小子，你既得了南明離火，又何必假惺惺來審判老夫？要殺要剮，痛快些！”
甦墨還未開口，肩頭的黑貓先炸了毛︰“小崽子！怎麼跟我主人說話的？！”它齜牙咧嘴，可惜腫著的右眼讓威懾力大打折扣。
華 “噗”地笑出聲，匕首尖戳了戳貓屁股︰“喲，這會兒知道叫主人了？”
夢魘︰“……”
甦墨抬手止住鬧劇，看向南離玄︰“按南離家族規，該如何處置？”
“廢除修為，逐出家族。”南離玄沉聲道。
南離絕的呼吸粗重起來，他布滿皺紋的手死死攥住衣襟。“你以為老夫願意用族人精血喂養？”他的聲音嘶啞，“南離家守著這團火整整二十年！二十年啊！”
大廳里的燭火忽明忽暗，映得他臉上的溝壑更加深刻。“當年青衣大人將南明離火交予我族時說過什麼？”南離絕突然抬頭，渾濁的眼中迸發出驚人的亮光，“她說"此火可護你族百年昌盛"！可結果呢？”
他猛地扯開衣領，露出胸膛上猙獰的疤痕。“自從我族開始鎮壓夢魘，耗費了多少精力！族人實力止步不前，我南離家得到了一個永無止境的無底洞！”
甦墨默默的听著，火焰溫順地纏繞著他的手指，與昨日的狂暴判若兩物。
“所以你就用血煉之術。”甦墨的聲音很平靜，“讓你的族人去填這個所謂的無底洞。”
南離絕直視著甦墨。“如若成功，至少這樣能換來力量！”他的指甲深深摳進地面，“只有這樣......能讓南離家在三大隱世家族中站穩腳跟！”
黑貓在甦墨肩頭打了個哈欠，尾巴不耐煩地甩動著。“愚蠢的人類。”它用爪子洗著臉。
甦墨突然抬手按住夢魘的腦袋。他看向南離絕︰“你可知，我一旦收服南明離火，作為回報，夢魘將是你南離家的守護異獸！”
甦墨所言，致使整個大廳鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
初代種的守護異獸，就這麼失之交臂了，或許這就是命吧。
隨後甦墨從掌心分出一縷青色火苗，火焰中心隱約可見朱雀振翅的虛影。與此同時，他右眼的黑火也剝離出一絲，兩色火焰在空中交織纏繞，最終融合成一枚青黑相間的火種。
“這是兩種火焰子火。”甦墨將火種推向南離玄，“黑火我不知其名，但能壓制南明離火。你用歷代南離家強者留下的火種喂養它，不出幾年，南離家必然超越以往。”
火種懸浮在南離玄面前，感受著其中純淨的力量，激動得手指微微發抖。他深吸一口氣，鄭重道︰“大人大恩，南離家永世不忘！”
甦墨搖搖頭，沒再多言。
南離絕的嘴唇顫抖起來。他死死盯著那枚火種，眼中的光芒漸漸暗淡。“原來......原來是我錯了.....”他的聲音突然變得蒼老無比，“老夫這些年......到底在做什麼......”
隨後轉向南離絕等人，沉聲道︰“南離絕、南離烽……等十三人，違反族規，血煉同族，今日廢除修為，逐出南離家！”
話音落下，數十名南離衛上前，手中各持一枚赤紅色的火釘，準備執行刑罰。
就在這時，南離絕突然笑了。
“不必麻煩了。”
他猛地抬手，一掌拍向自己的天靈蓋！
“砰！”
一聲悶響，南離絕的七竅同時溢出血絲，眼中的神采迅速消散。他的身體晃了晃，最終向前栽倒，徹底沒了氣息。
大廳內一片死寂。
誰也沒想到，南離絕會選擇自絕。
南離玄沉默片刻，揮了揮手︰“拖下去，葬入罪谷。”
“至于這些人……”甦墨看向跪地的其余人，“算了吧。”
南離玄沉默片刻，深深鞠躬︰“多謝大人寬恕。”
處置結束後，南離玄親自將甦墨等人送出議事大廳。
剛踏出門檻，一名南離衛急匆匆趕來，單膝跪地︰“族長，異物閣密信！”
南離玄接過信箋，掃了一眼，瞳孔微縮︰“南嶼聯盟的人已秘密抵達天塹防線，羅斯帝國和西陸聯邦的使團明日也會到。”
甦墨眼神一凝︰“消息可靠？”
“異物閣的情報從未出錯。”南離玄沉聲道。
直到此刻，甦墨才徹底明白——南離玄當初會出現在青龍戰區，根本不是巧合，而是異物閣刻意引導！
華 吹了個口哨︰“好家伙，異物閣的手伸得夠長啊。”
唐彬推了推眼鏡︰“這時間提前了啊。”
甦墨沒有回答，只是望向東方——那里，是天塹防線的方向。
四國會晤，終于要開始了！