劉表絹帛上字跡雖不如往日遒勁，卻一筆一畫透著鄭重︰“吾兒琦知悉，近日聞你于津鄉力挫孫策，保江陵安穩，為父甚慰，今升你為偏將軍，仍江夏太守之職，以示嘉獎。”
“而江陵乃荊州腹心，近日軍民惶惶，你臨危鎮之，安撫人心有功——此城便交由你駐守，交割之事，無需再提。”
“城中長史、校尉等職，你可自行擇賢任命，只需事後將名單報備州府即可，務求上下一心，穩守根基。”
“今後可領江陵兵馬，擇機東進，光復沙羨、夏口諸縣，盡收江夏故地。
“行軍途中，便宜行事，無需事事稟奏。吾體無礙，汝只管安心破敵，亦要保重自身。父，表。”
短短百余字，劉琦反復讀了三遍，先是因“體尚安”三字放下懸著的心，隨即被“甚慰”“便宜行事”幾個字勾得眼底發亮，忍不住將詔書遞向諸葛亮與徐庶︰“你們看，父親竟還記得我先前挫退孫策的事！”
諸葛亮接過詔書，掃過一眼便輕笑出聲︰“主公這詔書，寫得極妙。”
“先報平安，安公子的心，再贊功績立公子的威，最後授命給公子的權——‘領江陵兵馬’一句，便是明明白白說，江陵兵馬歸公子調度，江陵城，自然也由公子守著。”
“何止！”
徐庶指著“便宜行事”四字，語氣加重，“這四個字，是讓公子全權掌控東征事宜，蔡瑁就算再想從中作梗，也沒了‘違逆州牧’的由頭。”
“先前蔡瑁指責主公擅佔江陵，如今州牧的詔里連半個‘讓江陵’的字都沒有，他那套把戲，算是徹底演不下去了！”
劉琦攥緊詔書，只覺得胸中郁氣一掃而空，朗聲道︰“既得父親允準，明日便讓漢升祭旗！”
“我與漢升同往沙羨，定要把江夏拿回來，不辜負父親的期許！”
同一時刻，蔡瑁的大營里卻沒了往日的得意，帳內燭火搖曳，映著他坐立難安的身影。
蔡瑁本指望在自己挑撥信件以及蔡夫人在劉表跟前吹吹枕邊風，定能劉表下令讓劉琦交出江陵，可這都過去五日了，襄陽那邊連半封回信都沒有。
“怎麼回事？小妹往日再慢，三日也該有信回來，難不成是州牧那邊出了變故？”
蔡瑁繞著案幾踱來踱去，心頭的焦躁像團火似的往上冒。
王超站在一旁，連大氣都不敢喘，這幾日蔡瑁因等不到回信，已發了三次火，帳里的酒盞摔碎了兩個，連巡營的校尉都被無故斥責了兩回。
就在蔡瑁準備再寫一封信去襄陽問問時，營外傳來使者的呼喊︰“州牧有令，傳蔡都督即刻接令！”
蔡瑁聞言，還以為是劉表讓劉琦交出江陵城的詔書，于是蔡瑁快步出去迎接。
可當使者宣讀完詔書，蔡瑁臉上的笑意瞬間僵住，接過絹詔的手都在發顫。
詔書上只有寥寥數語︰“蔡瑁听令︰武陵蠻亂未平，蒯越孤軍難支，著你即刻拔營，率所部兵馬南下馳援，協同蒯越平定叛亂，不得延誤。”
等劉表的使者走後。
“馳援武陵？”
蔡瑁猛地把詔書摔在地上，臉色鐵青，“我在襄陽跟夫人費了多少勁，就盼著逼迫劉琦交出江陵，結果就給我這麼一道破令？！”
王超慌忙撿起詔書，小聲提醒︰“都督，詔書上沒提讓長公子交江陵……反而讓您南下，這是……”
“這是劉表老兒護著劉琦！”蔡瑁咬牙切齒，一腳踹翻案幾。
蔡瑁越想越窩火，只覺得嗓子眼堵得慌，比吞了顆帶苦膽的蒼蠅還難受︰“劉琦這小子，有了江陵，再拿下江夏，一東一西鉗制荊州，日後我蔡家還怎麼遏制他？！”
“那……都督，咱們能抗命嗎？”王超試探著問。
蔡瑁狠狠瞪了他一眼︰“抗命？”
蔡瑁沒好氣道︰“軍中將校可都未姓蔡.....”
說完，蔡瑁煩躁地踱了幾圈，最終狠狠一跺腳︰“拔營！讓弟兄們收拾東西，去武陵！”
“這筆賬，我先記著，等從武陵回來，再跟劉琦慢慢算！”
而與此同時，江夏的沙羨城內。
自孫策在周泰舍命讓孫策登上程普的船突圍，此時已經過去了盡十日。
不過孫策如今也沒時間去緬懷悲痛津鄉之戰，慘痛的損失了。
因為孫策回到江夏後，隨著而來的便是因為孫策津鄉大敗而造成的軍心動蕩，孫策征戰江東六郡數載也從未有過如此大敗，盡萬人去，只剩數百人歸。
如此大敗，以至于讓不少江東軍將校都認為佔江夏之事已經不可為，當下應當退回江東，加固工事嚴防荊州軍的反撲。
不過，孫策面對這樣的局面，也不願放棄好不容易才佔據的江夏，畢竟江夏是荊州門戶，佔據了，那就相當于，孫策一只腳已經踏入了劉表的家里，只要再加一把勁就可擠入劉表家中，將劉表家給佔了。
雖然這次在擠入劉表家中時，被劉琦狠狠的敲了一悶棍，但這但挫折還打不倒我孫伯符！
于是，孫策為了穩住軍心，便只簡單的處理了一下肩膀上的箭上，就每日出門巡視各營，以圖鼓舞士氣。
誰料，沒過幾日，孫策竟然發起高燒，當晚便暈厥過去，軍醫檢查時才發現肩膀上的創傷竟有發膿跡象。
衙署後院，孫策躺在榻上，臉色燒得通紅，嘴唇干裂，肩膀處的傷口滲著黃色的膿水，軍醫正用煮沸的麻布擦拭傷口，孫策疼得渾身抽搐，卻依舊沒醒。
時至今日，孫策已昏迷四日，周瑜雖然嚴令封鎖消息，可營中流言早傳得沸沸揚揚。
“周校尉！不好了！”
屋外傳來親兵的急喊，周瑜剛走出房門，就見程普怒氣沖沖趕來，手里攥著個逃兵的腰帶︰
“有個降卒，剛才想偷船順江逃，嘴里還喊‘吳侯快死了，夏口守不住了’，我已經斬了他，可營里還有不少人在傳，連咱們江東的老卒都慌了！”
聞言周瑜臉色一沉。
昨日黃蓋巡查營寨時，就發現三艘藏在蘆葦蕩里的私船，船上堆著一些財物，細問之下，得知是幾名江東老卒準備偷偷逃走。
而今日又出了逃兵喊“吳侯快死了”，再這麼下去，軍心真要散了。
周瑜眸底沉凝，他與伯符連襟之親，二人素以兄弟相待，伯符待我義重情厚。
伯符暈厥，軍心將潰，江夏危殆，此際他周瑜豈容坐視？
于是，周瑜深吸一口氣，轉身對親兵喝令︰“速去請韓當、黃蓋二位將軍，還有各營校尉，到衙署偏廳議事，半個時辰內，必須到齊！”
不過兩刻鐘，偏廳里已擠滿人。
韓當剛進門就帶著火氣︰“公瑾，是不是又出逃兵了？再這麼下去，不用劉琦來攻，咱們自己先散了！”
黃蓋也跟著嘆氣︰“今早巡營，還有老卒拉著我問‘吳侯到底怎麼樣了’，我都沒法答。”
周瑜未接話，先將江夏輿圖在案上徐徐鋪開，指尖在圖上懸停片刻，忽然沉聲道︰“諸位，依我之見，眼下當暫棄沙羨，全軍收縮，退守夏口。”
周瑜話剛落，偏廳頓時一陣騷動。
韓當猛地起身，按在劍柄上︰“公瑾！你說什麼？”
“沙羨乃江夏郡治，城大，戶口眾多，是咱們佔江夏的根基，怎能說棄就棄？”
黃蓋也皺緊眉︰“是啊，為了奪沙羨折了多少弟兄，就這麼放棄了，難平軍心啊！”
而其余幾個校尉也紛紛附和，臉上滿是震驚以及不滿，看向周瑜的眼神里，多了些質疑。
為了這江夏沙羨，死了多少弟兄才得以奪下，今日你周公瑾說放棄就放棄，那些死去的弟兄不就白死了？！
周瑜立于案前，神色未變——眾人這般反應，他早有預料。
從決定提出棄沙羨的那一刻起，周瑜就知道會遭到諸將的反對，畢竟為了奪取沙羨城，死傷的士卒亦不在少數。
沙羨城頭的每一寸土，都浸著江東兒郎的血。
周瑜沒有立刻反駁，而是抬手壓下眾人聲浪，指尖點向輿圖上的沙羨︰“諸位稍安。”
“我豈不知大家為了沙羨損失的多少弟兄？”
“如今要放棄沙羨，我也很是不舍，但是.....”
周瑜故意停頓了一下，看了一下眾將的反應。
見眾將臉上的怒氣漸消，按劍的手緩緩松開，連先前那最是激動的那幾個校尉，也都斂了方才的焦躁，定定看著周瑜等他往下說，見此周瑜便繼續沉聲道︰
“可今時不同往日，咱們眼下攏共八千兵，我本部三千加降卒兩千，共五千守沙羨，公覆（黃蓋）將軍與義公（韓當）將軍的三千，要分守夏口、沿江三縣及沔水口，每處不過千余，甚至數百，處處薄弱如紙！”
話落，周瑜指尖移向夏口︰“更遑論章陵郡兵，由王朗統領，已在夏口城外五十里扎營，虎視眈眈！”
“若我等仍守著沙羨分散兵力，一旦江陵的劉琦順江來攻，或王朗趁虛發難，諸縣必被逐個擊破——這險，咱們冒不起！”
周瑜為眾將分析過後，眾將雖然不願面對，但卻不得不承認周瑜說的是實事。
一時間偏廳內氛圍凝重得讓人喘不過氣。
雖然承認周瑜說的是實事，但江夏郡治的誘惑力實在是太大了，想讓他們不戰而棄，難度有點大。
畢竟你周瑜分析的再有道理，終極是分析，萬一自己憑借沙羨城高牆厚將那劉琦給擊退了呢？
人生三大錯覺之一‘我能反殺’的僥幸心理浮現在其余人心頭。
眾將的僥幸，並非憑空而來。
一來，親歷津鄉慘敗、真正見識過劉琦銳不可當的，不過程普，而周瑜則是全靠自己的智謀分析得出，沙羨不可守。
黃蓋當時在沙羨留守，只听聞敗訊未睹實景，至于那些校尉，多是跟著孫策打江東宗賊出身，從未與荊州這種坐擁水師、甲械精良的大州兵力硬踫過——
在他們眼里，“劉琦強悍”不過是傳聞，沙羨城高牆厚，再添些滾木 石，未必守不住。
更關鍵的，是孫策創下的規矩，像一根無形的線，牽著諸將的心。
自孫策跨江征戰江東以來，從廬江到丹陽，從吳郡到會稽，每打下一座城，便會將城中戶口、田畝分予立功部將，或作食邑，或為部曲根基。
黃蓋、韓當等人的部曲能擴至三千，靠的是孫策封給他們的諸縣為食邑。
韓當麾下精銳，多是從他封地歷陽縣周邊征來的子弟，江東諸將的實力，從來與地盤戶口綁在一起。
而沙羨是江夏郡治，四萬二千戶口，富庶程度江東諸縣里少有能比。
諸將心里早算過賬︰若是守住沙羨，等孫策醒後論功，這地方十有八九會封給首功者。
到時候，不僅能就地征召數百乃至上千部曲，單是每年的租賦，就夠養一支精銳。
即便輪不到自己，守住郡治的功勞，也能換塊不錯的封地。
可若是棄了沙羨，退守夏口，夏口雖險，戶口卻不足萬，日後分賞時，能拿到的地盤、兵力，怕是要差沙羨一大截。
“周校尉，”終于有個年輕校尉忍不住開口，聲音帶著幾分急切，“沙羨城牆是黃祖當年夯的，厚達丈余，咱們再添些土，多備些滾木，就算劉琦來攻，守個十日半月總沒問題吧？”
“只要能撐到江東援軍抵達，那可是大功啊！”
這話像點了火，另一個校尉立刻附和︰“是啊！咱們八千兵，五千守沙羨，三千守夏口，未必不能兩面牽制！王朗那廝不過是章陵郡兵，戰力不堪一擊！”
眾將嘴上說的是“守得住”，心里念的卻是“守住了能得多少好處”——那點“我能反殺”的僥幸。
說到底，是舍不得沙羨那四萬戶口帶來的部曲之利，是想賭一把“險中求富貴”。
周瑜看著他們，輕輕嘆了口氣，語氣沉了下來︰“諸位心里的盤算，我豈不知？”
“沙羨戶口多，守下來便是潑天功勞，能擴部曲、得食邑......”
“可要是賭輸了，就是八千弟兄全折在這里，就是江東丟了江夏，就是咱們連回去領賞的命都沒了！”
“伯符待咱們如兄弟，封咱們地盤、養咱們部曲，不是讓咱們拿弟兄們的命，去賭那點僥幸的！”
這話戳中了諸將的軟肋——他們貪的是部曲之利，可若沒了命，再多地盤也沒用。
程普適時開口，聲音帶著津鄉之戰的後怕︰“公瑾說得對！”
“津鄉之敗，就是因為咱們兵力散了，讓劉琦找到機會逐個咬住，擊破！”
“咱們不能為了一塊封地，把命都搭進去！”
韓當張了張嘴，終是沒再反駁——他想起自己封地的子弟兵，若是折在沙羨，日後部曲怕是要元氣大傷。
黃蓋也捋著胡子點頭︰“罷了，利益雖好，可弟兄們的命更重要。
（本章完）