夜雨敲窗，檐下銅鈴輕響。
大理寺值房內燭火未熄，昏黃的光暈在潮濕的空氣中微微晃動，像一滴將落未落的淚。
沈觀獨坐案前，青衫微皺，袖口沾著昨夜巷戰時濺上的泥點，卻仿佛渾然不覺。
他將“松鶴齋”賬本副本平鋪于案，指尖緩緩撫過那頁夾層——那里，一枚淡藍色的指印虛影仍殘留在他的記憶里，如烙鐵般灼燙。
他閉目凝神。
【痕跡殘留可視化•啟動】
意識沉入模擬空間，賬紙泛起幽藍微光，墨跡與縴維在精神視野中層層剝離。
當他的指尖再次觸踫到那半枚拇指印區域時，腦中驟然浮現一道虛影︰一只常年執筆的手，虎口布滿硬繭，小指微曲如鉤，正壓在賬頁角落，力道沉穩，落位精準。
這不是溫知悔的手勢。
溫知悔是禮部小吏出身，寫字習慣懸腕飄逸，指節舒展；而這只手，掌紋深陷，關節受壓明顯，是那種日日伏案、批閱朱批之人特有的姿態——高階文官，常握御筆，久而形成的小指畸形彎曲，幾乎成了身份的暗號。
沈觀猛然睜眼，從卷宗堆中抽出一份舊檔︰趙元禮三日前簽押的《秋審提要》。
他將紙頁並排置于燈下，用細筆蘸墨描摹其落款簽名的小指彎曲角度，再與指印虛影比對。
分毫不差。
連弧度都如出一轍。
他瞳孔微縮，脊背悄然繃緊。
趙元禮，左寺正，從六品上，表面隸屬刑部系統，實則與內閣幾位閣老往來密切。
此人平日對他冷嘲熱諷，處處設障，若真牽涉毒香采購鏈條……那這已不是一樁案子，而是一張網。
一張以命為餌、以權為線的巨網。
但他沒有聲張。
必須查到底。
次日拂曉，天色灰蒙，細雨未歇。
沈觀換了一身不起眼的皂青直裰，手持一枚大理寺通行銅牌，低調前往京兆尹外支賬冊副檔庫。
他報稱“核對婚喪津貼發放有誤”，語氣謙卑，言辭嚴謹，差役未起疑心，便放他入內查閱。
他在堆積如山的副檔中翻找良久，終于在一份《節令物資采買備案》里發現端倪︰一筆每月固定支出，金額不過二十兩白銀，名目為“節令燻香采買”，收款方卻為空白。
無戶名、無印章、無地址。
但時間軸驚人吻合——自三年前起，每月十五，準時劃撥，從未間斷。
而溫知悔最後一次購入曼陀羅花，正是上月十五。
這筆錢未入官庫正賬，也未列于年度奏銷，純屬私人渠道輸送。
能繞過戶部稽查、在京兆尹眼皮底下長期運作而不露破綻者，絕非尋常人物。
此人不僅有權，更精通官場縫隙，善于借殼行事。
沈觀默默抄錄編號，藏入袖中錦囊。
線索再度收攏︰松鶴齋供貨、匿名付款、高階文官指印、固定時間節點——所有碎片，正緩緩拼向同一個陰影中心。
第三日清晨，雲層低垂，風帶濕意。
他借“查驗舊案物證流轉記錄”之名，持令進入大理寺最深處的檔案閣。
此地禁制森嚴，非七品以上不得擅入，但沈觀以評事職司“卷宗歸檔核查”為由，順利通關。
守閣老吏打著哈欠揮手放行，渾不知這位沉默寡言的年輕人，正一步步踏入王朝隱秘的腹地。
塵埃在光柱中飛舞，如同被驚擾的往事。
他在編號“崔047”的鐵櫃前駐足，抽出五年前一樁舊案移交清單︰崔明遠案。
此案曾轟動一時，主犯因私煉丹藥致多人中毒身亡，後暴斃獄中，草草結案。
當時無人深究，可此刻沈觀的目光，卻死死釘在清單末尾的一行小字上——
經手人︰趙元禮（左寺正）
接收方︰松鶴齋代收
“松鶴齋代收”？
一個藥材鋪子，為何能接收朝廷命案的關鍵物證？
尤其是涉及毒理之物？
他心頭猛震，呼吸幾近停滯。
五年前，崔明遠案中的毒源即為烏頭根與鉤吻葉混合制劑，與如今鬼轎案所用毒香成分高度一致。
而當年這批“證物”，竟由趙元禮親自簽字移交至松鶴齋！
是銷毀？還是轉移？
若為後者，那這些劇毒藥材去了哪里？
是否早已流入地下渠道，成為今日連環命案的源頭？
兩條看似無關的案件，跨越五年光陰，竟被一條隱蔽的資金流與物證鏈悄然串聯。
而貫穿其中的名字，只有一個︰趙元禮。
沈觀緩緩合上卷宗，指尖冰涼。
窗外風雨漸急，吹得檐角幡旗獵獵作響。
他靜立片刻，將一切恢復原狀，動作輕緩，未留痕跡。
轉身欲離時，目光掃過牆上懸掛的大理寺律條匾額——“慎刑、明察、守密”。
他嘴角微動，似笑非笑。
原來所謂律法森嚴之地，也不過是某些人遮羞的幕布罷了。
他不動聲色退出檔案閣，腳步平穩，神色如常。
可就在踏出最後一級台階之際，身後長廊盡頭，一道身影悄然出現。
那是趙元禮的親信差役，平日負責傳令督考，素來趾高氣揚。
“沈評事。”那人攔住去路，聲音不高，卻帶著刺骨的試探，“近日頻頻查閱非轄案卷，是否忘了規矩？”沈觀立在青石階上，雨絲斜織如幕，濕氣順著衣領爬進脊背。
那差役橫臂當胸，皂靴踏地有聲，目光如釘，死死鎖住他手中尚未歸還的通行銅牌。
“整理前例？”差役冷笑，聲音壓得極低，“崔明遠案早已封檔，連卷宗都該焚了，你一個九品評事，查它作甚？莫不是想替誰翻舊賬？”
沈觀垂眸，指尖在袖中輕輕摩挲錦囊邊緣——那里藏著《節令采買備案》的抄錄編號，還有趙元禮簽名比對圖樣。
他面上不動分毫，只將銅牌遞還，語氣謙恭得近乎卑微︰“回大人的話，卑職近日協辦鬼轎案，疑其毒理手法與舊案相似，故查閱幾起過往中毒案例，以備參考。若違了規矩，還請見諒。”
他說得滴水不漏，姿態放得足夠低。
差役眉頭一皺，本還想刁難，卻忽听得街口鑼鼓喧天，嗩吶高亢破雲，迎親隊伍浩浩蕩蕩而來，披紅掛彩的花轎正從轉角處緩緩抬出。
人群歡呼，孩童追逐，喧鬧沖散了長廊間的劍拔弩張。
沈觀順勢側身讓路，目光掠過那頂晃動的紅轎，心頭卻猛地一沉——又是十五。
上月十五，溫知悔購入曼陀羅；每月十五，匿名香款劃撥；而今日，又是城中某戶人家擇吉日成婚……這些婚儀喜事，是否也成了毒香流通的掩護？
那燻香燃于洞房、飄于宴席，無聲無息滲入呼吸之間，誰能察覺異樣？
他忽然明白過來︰這不是巧合，是節奏。
一種被精心計算的時間律動。
不能再等。
當夜，大理寺偏院小屋燭火未熄。
沈觀盤膝坐于蒲團之上，雙目緊閉，意識再度沉入模擬空間。
【案件推演模擬器•激活】
【關聯證物導入︰崔明遠書房香爐殘燼、柳照案偽造供詞紙張縴維、鬼轎通風孔銅爐結構】
幽藍光流交織成網，三件證物懸浮半空，時間線自五年前緩緩展開。
香爐吐煙軌跡、紙張受潮變形角度、銅管內部風速模型逐一還原。
系統開始自動匹配行為模式——
第一階段︰制毒——藥材來源一致，加工手法相同，均采用低溫慢焙提取揮發油。
第二階段︰藏毒——利用婚喪禮儀中的燻香環節作為載體，隱蔽輸送。
第三階段︰釋放——通過特制銅爐或香爐結構控制煙霧擴散速率與毒性濃度，實現精準致幻或致死。
推演持續整整三個時辰，直到系統終于發出一聲清鳴︰
【檢測到連續行為模式，疑似同一組織長期操盤】
【作案周期穩定，資金鏈隱蔽，具備官場庇護特征】
【建議擴展推演範圍至關聯人物︰趙元禮、松鶴齋掌櫃、京兆尹賬冊經辦員、宮廷尚藥局離職醫官……】
沈觀猛然睜眼，額角滲汗，瞳孔深處卻燃起冷焰。
他們以為藏在文書背後就能隱身？
可他們忘了——字跡會說話，指印會指路，就連一縷煙，也有它的來處。
燭火搖曳，映著他半邊臉隱在暗影里。
他緩緩從枕下取出一張泛黃紙條，邊緣已磨損，墨跡卻清晰如初︰
“查‘松鶴齋’賬本，別信入庫記錄。”
落款無名，筆鋒凌厲，帶著一絲若有若無的蘭香氣息。
甦夜語……你在看嗎？
他低聲自語，聲音幾乎融進夜風︰“你說查賬本，那你又知道多少？你為何偏偏提醒我這一句？‘聞香樓’的背後，到底嗅到了什麼？”
窗外雨停，月破重雲。
而他的目光，已落在桌角一份新抄的名錄上——那是城南李府為亡女補辦冥婚的儀式安排，主禮嬤嬤姓陳，曾是宮中司禮監老嬤的貼身執事，專擅古禮儀軌……