手機屏幕上的八個字還在︰“風暴將至，靜觀其變。”
亞瑟盯著那條短信看了很久。不是因為內容有多驚人，而是因為這八個字像一把生銹的鑰匙，突然插進了他記憶深處某個早已上鎖的抽屜。發信人號碼是虛擬號段，歸屬地顯示為境外，三分鐘前發送，無回復選項。他沒有刪，也沒有回復，只是把手機翻過來扣在桌上，仿佛這樣就能隔絕某種無形的壓力。
桌面是深灰色的胡桃木紋，冷得像一塊墓碑。窗外天色灰蒙，雲層壓得很低，像是被誰用重物墜著，遲遲不肯散開。樓下的車流聲比平時少了一些——也許是周末的緣故，又或許，整座城市都在屏息等待什麼。
他轉身打開電腦，動作沉穩，手指在鍵盤邊緣停頓了一瞬，才按下電源鍵。屏幕亮起時，藍光映在他眼底，像一道未熄滅的火種。他調出小亞明昨天做的數據模型。界面很簡潔，橫軸是時間，精確到秒；縱軸是報道數量，刻度從0到120；中間一條紅線標注著股市開盤時刻——九點三十分整。
那些密集的紅點全都堆在九點十五到九點二十五之間，像被誰掐著秒表發出去的一樣。每一篇都是負面新聞︰標題聳動，“星瀾資本涉嫌違規操作”“內部員工爆料項目資金鏈斷裂”“投資人集體維權現場曝光”。發布平台五花八門，有財經自媒體、地方晚報公眾號、短視頻資訊號，甚至還有幾個素來中立的行業觀察賬號。
亞瑟點了播放鍵，圖表開始動態回放。每一幀推進都伴隨著輕微的提示音，像心跳。每一條負面新聞彈出時，旁邊都會跳出來源媒體名稱和發布時間，同時在地圖上點亮一個坐標。他看了一遍又一遍，直到確認這個規律不是偶然——這些文章幾乎在同一分鐘內集中爆發，傳播路徑呈放射狀，但源頭卻異常統一。
他撥通小亞明房間的內線電話。鈴聲響了兩下就接通了。
“起來了？”
“剛醒。”那邊聲音還有點啞，帶著少年清晨特有的慵懶，“模型跑完了嗎？”
“跑完了。你來書房。”
五分鐘後，小亞明穿著校服走進來，領帶松垮地掛在脖子上，手里拿著平板。他站在屏幕前看了一會兒，眉頭漸漸皺起。“你看這里，”他指著其中一組數據，“這些文章雖然來自不同平台，但關鍵詞分布幾乎一樣。比如‘資金鏈斷裂’這個詞，在八十七篇里出現了七十六次，而且都是第三段開頭。還有‘匿名信源’‘多名員工證實’這類表述，出現頻率高得離譜。”
亞瑟點頭。“還有發布時間。”
“對，太整齊了。”小亞明放大其中一組數據，“這不是自然傳播，是集中推送。背後一定有個指揮中心，有人在統一調度內容發布時間和口徑。”
亞瑟沒說話，打開了另一個文件夾。里面是艾迪昨晚整理的幾條信息。她寫得很清楚︰最近有家叫“輿情通”的公關公司動作頻繁，接手了好幾個匿名項目；辦公地點在金融中心B座16層，而“星瀾資本”的注冊地址就在同一層。更巧的是，兩家公司的網絡IP段存在交集，且近期有多筆小額轉賬通過第三方支付平台流轉，最終匯入同一個托管賬戶。
“你媽今天早上六點打了個電話。”亞瑟說，“對方是個老記者，現在做行業監察。她把情況說了下，沒提名字，只問如果多家媒體在同一時段發布相似內容，有沒有可能涉及違規操作。”
小亞明抬頭︰“對方怎麼說？”
“他說要看證據。但提醒了一句——這幾年出現過‘媒體池’現象，就是幾家獨立媒體共用一個內容生產團隊，表面上各自發聲，實際上是一套班子在操控。有些甚至連編輯都不知情，只是按指令發稿拿錢。”
小亞明低頭記了兩行字，然後抬頭︰“爸，我可以把這些報道做一次語義分析，提取共同模板。如果真有統一源頭，應該能還原出原始稿件結構。”
“去做吧。”亞瑟說，“脫敏處理，別留痕跡。所有操作走離線環境。”
小亞明走後，亞瑟翻出了華瑞資本的舊檔案復印件。紙張有些發黃，邊角磨損，像是被人反復翻閱過。他一頁頁翻過去，指尖劃過泛脆的紙面，發出沙沙的輕響。終于，他在高管離職名單那一欄停下，目光落在一個名字上︰陳硯。
三年前因虛假報表被內部警告處分，所屬部門為戰略投資部，直屬上級是李承武。
這個名字像一根刺，扎進他的記憶。李承武，遠拓集團的副總裁，業內有名的激進派，作風狠辣，擅長資本騰挪與輿論造勢。他曾公開嘲諷恆信聯合“只會守成，不懂進攻”，並在多個場合質疑亞瑟的決策風格“過于理想化”。
而最近，他們正在競標一塊位于城南新區的地皮——政府規劃中的科技產業園核心地塊，估值超五十億。恆信聯合與遠拓集團雙雙入圍終輪，評審會在下周召開。
亞瑟拿出一張白紙，鋪在桌面上。他先寫下三個名字︰李承武、陳硯、“星瀾資本”。他在李承武和陳硯之間畫了一條線，再從陳硯連向“星瀾資本”，最後指向“輿情通”。
筆尖頓住。他又加了一個箭頭，從“輿情通”指向十幾家媒體圖標，形成一個閉環。
門輕輕響了一下，亞菲走了進來。她沒化妝，臉色略顯疲憊，頭發扎成馬尾，露出光潔的額頭。她手里拿著一張便簽紙，腳步很輕，像是怕驚擾什麼。
“我問了之前那個制片人。”她說，“他本來不想說，後來我提了‘輿情通’的名字，他就松口了。去年他拒絕了星瀾的投資，第二天網上就冒出一堆黑料，說他拖欠工資、私吞票房、性騷擾女演員。帖子發得特別集中，評論語氣也都差不多，像是有人統一組織的。”
亞瑟接過便簽，上面寫著幾個賬號名和發布時間。其中一條微博發布時間是上午九點十八分，另一篇知乎長文發布于九點二十二分，與今天的節奏如出一轍。
“手法一樣。”他說，聲音低沉。
“還不止。”亞菲靠在桌邊，語氣凝重，“我讓場務幫我查了下，這幾家發帖的媒體賬號，最近三個月都接了同一家公司的廣告投放。名字沒寫，但付款方IP地址顯示在金融中心B座。”
亞瑟抬起頭，眼神驟然銳利。
就在這時，小亞明回來了，手里拿著一份PDF打印稿。“我把所有報道做了文本聚類，發現它們可以歸為五個模板。”他將文件放在桌上，“每個模板都有固定的開頭句式、數據引用方式和結尾引導語。最奇怪的是，這些模板最早出現的時間，是在我們項目被凍結前一周。”
他翻開第一頁，指著一段對比圖︰“看這個句式︰‘據多位不願透露姓名的知情人士透露……’連續出現在七篇文章中，連省略號的數量都一致。這不是巧合，是復制粘貼後再微調的結果。”
亞瑟站起身，走到牆邊的白板前。他拿起黑色記號筆，開始畫圖。
左邊寫“遠拓集團”，右邊寫“恆信聯合”。中間是“競標地塊”。從遠拓延伸出一條線，連到李承武，再連到陳硯，再到“星瀾資本”，接著是“輿情通”，最後是十幾家媒體名稱。
他又在“星瀾資本”下面加了一句︰利用輿論制造恐慌，逼退競爭對手。
“動機有了。”他說，“路徑也清楚了。現在差的是直接證據。”
小亞明說︰“要不要試試查‘輿情通’的客戶合同？這種公司一般會有備案記錄。”
“不行。”亞菲搖頭，“他們肯定用代簽或空殼公司走賬。就算有合同，也不會寫真實委托方。而且這類服務通常走私人渠道，現金結算，不留電子痕跡。”
艾迪這時也來了書房門口。她端著一壺水，給每個人倒了一杯，動作輕柔，像是怕打破某種微妙的平衡。
“我剛才又打了兩個電話。”她說，“一個是圈里的宣發總監，一個是財經頻道的老編導。他們都提到，最近有幾家原本不踫金融話題的小媒體突然開始密集輸出這類內容，而且編輯部沒人知道稿子是誰寫的，只知道按時發布就行，報酬結算快，從不拖欠。”
她頓了頓，壓低聲音︰“有個主編說，他們收到的稿件連署名都沒有，只有一個編號。發完就能拿到五千到兩萬不等的費用，全部走私人賬戶。”
亞瑟看著白板上的圖，沉默了幾秒。陽光斜照進來，把他的影子拉得很長，投在“遠拓集團”四個字上，像一道審判。
“這不是簡單的抹黑。”他說，“這是系統性操控。他們想讓我亂，想讓我急著解釋，然後露出破綻。只要我公開回應一次，他們就能順勢追擊，把我拖進無休止的口水戰，消耗我的信譽和精力。”
艾迪坐下來︰“那你打算怎麼辦？”
“不按他們的節奏走。”亞瑟拿起筆，在白板最下方寫下一排字︰
完善數據分析報告
收集更多受害者案例
核查“星瀾資本”股東結構
將證據提交監管預審系統
“我們先走合規渠道。”他說，“把材料準備好，上傳到監管平台的匿名舉報入口。等系統確認受理，再決定下一步。不能貿然反擊，否則就成了‘情緒失控的企業家’，正中他們下懷。”
小亞明問︰“如果他們發現我們在查呢？”
“他們會。”亞瑟說，“但他們現在不知道我們知道多少。只要我們不動聲色，就有機會搶在他們反應過來之前完成布局。真正的較量，不在台前，在後台。”
艾迪看著他︰“需要我繼續打听嗎？”
“暫時不用。”亞瑟說，“你現在接觸的人越多，越容易引起注意。等我們拿到正式受理編號，再讓你幫忙聯系可靠媒體。”
亞菲說︰“我可以繼續留意劇組那邊的消息。萬一他們想找新項目洗白，肯定會冒頭。”
“好。”亞瑟點頭，“你們都去準備吧。小亞明，報告今天必須做完。越詳細越好，尤其是時間節點和語義特征的交叉驗證。”
人都離開後，亞瑟坐回電腦前。書房安靜得能听見主機風扇的嗡鳴。他打開加密文檔，開始整理證據包。數據模型截圖、媒體報道時間軸、語義分析結果、人員關聯圖、第三方信源記錄……一項項放進文件夾，命名嚴謹，分類清晰。
最後他插入U盤，將整個資料包壓縮加密。屏幕上跳出提示︰是否上傳至監管預審系統？
他把手指放在回車鍵上方，停住了。
窗外傳來一陣鳥鳴，樓下有孩子在喊媽媽。陽光斜照進來，落在鍵盤邊緣，暖得不像這個季節該有的溫度。
他重新打開郵件草稿箱，新建一封空白信件。收件人留空，主題未填。他在正文寫了兩句話，又刪掉，只留下一行字︰
“所有信息均來自公開渠道交叉驗證，不存在主觀臆斷。”
然後他關掉郵箱頁面，轉回上傳界面。
U盤還插在接口上，指示燈一閃一閃，像一顆跳動的心髒。
他深吸一口氣，移動鼠標，點擊“上傳”。進度條開始緩慢前進，百分之三，百分之五，百分之十……
電腦右下角時間顯示上午十點零七分。
他拿起手機，撥通了一個號碼。這個號碼不在通訊錄里，是他三年前在一個秘密會議上交換的，僅用于緊急聯絡。
“喂？”那邊很快接起，聲音冷靜。
“是我。”亞瑟低聲說，“東西準備好了。一旦系統受理，請立刻通知我。”
“明白。”對方回答，“保持靜默，別用常用設備聯絡。後續指令通過安全通道發送。”
電話掛斷。
亞瑟拔下U盤，放進抽屜底層的一個金屬盒里，鎖上密碼。他合上電腦，站起來活動了下肩膀，頸骨發出輕微的 響。
書房門開著，走廊很安靜。客廳傳來電視的聲音，艾迪在看早間新聞。
他走過去看了一眼屏幕。正在播報一則文化基金簽約儀式的畫面，主持人說著什麼“強強聯合”“產業升級”。鏡頭掃過台下嘉賓，其中有一個人側臉一閃而過。
亞瑟猛地停下腳步。
那人四十多歲，穿深色西裝，袖口露出一截銀色腕表，正低頭看手里的文件。
是他見過的照片上的人——陳硯。
畫面很快切走，換成了項目效果圖。
亞瑟站在原地沒動。
幾秒後，他轉身回到書房，重新打開電腦。上傳進度停在百分之六十八。
他再次插入U盤，雙擊打開一個隱藏文件夾。里面有一段視頻，是昨天從某論壇抓取的現場錄像。他快速拖動進度條，找到簽約環節。
當陳硯抬頭的一瞬間，他按下暫停。
然後打開另一份文檔，拉出一張表格。這是小亞明做的媒體發布時間統計表。他對照著視頻里的背景時間，逐一對比。
九點十九分，陳硯出現在**台。
九點二十一分，第一條負面報道發出。
九點二十二分，第二條。
九點二十三分，第三條。
他的手指慢慢收緊，指節泛白。
視頻窗口還停在那一幀畫面上，陳硯嘴角微微揚起，像是在笑。
亞瑟盯著那張臉，忽然想起三年前審計會議上的場景。那時陳硯被當眾質詢，低著頭，神情惶恐，說自己“一時糊涂”。可現在這張臉上，只有從容與算計。
他關掉視頻，打開本地日歷，在三天後的日期上標記了一個紅點。
那是評審會召開的日子。
也是決戰開始的時間。