“私下告知？”崔鶴齡猛地抬頭，看向兒子，語氣里滿是不解與怒意，“顥之，你可知這信里的內容足以讓蕭承澤身敗名裂！你被他害得險些喪命，如今有證據在手，為何還要護著那個騙你的林小五，連他身後的名聲都要保？”
他越說越氣，手指重重敲在案上︰“你為了他賭上仕途與名聲，在祠堂挨家法，甚至吐血昏迷！現在證據確鑿，你卻要藏著掖著，你這是意氣用事是不爭氣！”
崔顥之垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，遮住眼底的復雜情緒。
他知道父親是為他好，“父親，”他緩緩抬起頭，眼底滿是執拗，聲音帶著幾分沙啞的懇求，“林小五也是被逼的。他自小在青韶坊長大，林清是他唯一的牽掛，四皇子用林清的性命威脅他，他別無選擇。”
他頓了頓，指尖輕輕拂過信紙邊緣，語氣里帶著一絲不易察覺的溫柔︰“他已經‘死’了，我不想讓他死後，還要被人指著脊梁骨罵‘心機深沉的騙子’。而且……”
他抬眼看向父親，眼底閃過一絲清明︰“朝堂之上公開此事，只會讓陛下覺得皇子爭斗難看，反而可能遷怒于我們。私下告知，既給了陛下處理的余地，也不會讓此事淪為朝野笑柄，更不會牽連到青韶坊的無辜之人。”
崔鶴齡看著兒子眼底的堅定與懇求，心里的怒火漸漸被無奈取代。
沉默良久，終是嘆了口氣，拿起信紙重新疊好，語氣里帶著幾分妥協︰“罷了，就依你。此事私下告知陛下也好，免得讓外人看了皇家的笑話——堂堂皇子，用如此下作的手段，確實上不得台面。”
崔顥之緊繃的肩膀終于放松下來，對著父親躬身行禮︰“多謝父親。”
“你也別高興得太早，”崔鶴齡看著他蒼白的臉，語氣又軟了幾分，“陛下如何處置，還要看他的心意。你如今最重要的是養好身體，別再為這些事勞心。”
崔顥之點點頭，轉身離開書房。
第二日早朝，金鑾殿上的氣氛格外凝重。
崔鶴齡站在文官隊列里，臉色陰沉，看向四皇子蕭承澤的眼神帶著毫不掩飾的冷意。
昨日朝堂上，太子剛奏請處置了幾位英國公府的余黨，今日崔鶴齡這副模樣，讓不少官員暗自揣測——怕是崔家還在為崔顥之被削職的事不滿，想找四皇子的麻煩。
退朝時，內侍突然高聲宣旨︰“陛下有旨，宣御史大夫崔鶴齡即刻覲見！”
眾人聞聲，紛紛側目。
崔鶴齡跟著內侍走進御書房，殿內檀香裊裊，皇帝坐在龍椅上，臉色沉得嚇人。躬身行禮︰“臣崔鶴齡，叩見陛下。”
“免禮，”皇帝的聲音帶著幾分疲憊，指了指案前的空位，“坐吧。听說你近日對四皇子頗有微詞？”
崔鶴齡起身，從袖中取出那兩封信，遞到內侍手中，語氣平靜卻帶著幾分沉重︰“陛下，非臣有意針對四皇子，而是此事關乎朝堂清譽，臣不敢隱瞞。”
內侍將信呈給皇帝，皇帝展開信紙，越看臉色越沉，握著信紙的手也微微顫抖。待看完最後一個字，他猛地將信紙拍在案上。
殿內瞬間寂靜，連檀香的氣息都仿佛凝固了。皇帝深吸一口氣，壓下心頭的怒火，對內侍吩咐︰“傳旨！宣裴侍郎、四皇子蕭承澤即刻進宮！”
裴侍郎听聞皇帝急召，他心里咯 一下，強裝鎮定地跟著內侍進宮。
剛踏進御書房，就見皇帝臉色鐵青，他的腿一軟，險些跪倒在地。
“裴侍郎，”皇帝的聲音冰冷，“你勾結四皇子收受賄賂，甚至參與陷害崔顥之，可有此事？”
裴侍郎渾身顫抖，知道事情敗露，再也無法隱瞞，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭︰“陛下饒命！臣……臣是被四皇子脅迫的！臣一時糊涂，求陛下開恩！”
皇帝冷哼一聲，沒再看他，只對侍衛吩咐︰“將裴侍郎拿下，打入天牢，待查清所有罪證，再行處置！”
侍衛上前，將癱軟的裴侍郎拖了出去。
剛處理完裴侍郎，蕭承澤就匆匆趕到。他一進殿，就見皇帝臉色陰沉，強裝著鎮定跪倒在地︰“兒臣參見父皇，不知父皇急召兒臣，有何要事？”
“要事？”皇帝拿起案上的信，扔到蕭承澤面前，“你自己看看！你身為皇子，不思進取，反而用如此陰損的手段陷害忠良，你對得起朕對你的栽培嗎？對得起皇家的顏面嗎？”
蕭承澤撿起信，越看越慌，臉色慘白如紙，連呼吸都變得急促︰“父皇，兒臣……兒臣是被冤枉的！父皇！”
“冤枉？”皇帝怒極反笑，“你用樂師林清的性命威脅林小五，設計毀掉崔顥之，還想借著英國公府的案子混淆視听，現在已經證據確鑿，你說這是冤枉？”
他頓了頓，語氣帶著幾分失望︰“朕念在你是朕的兒子，不重罰你。即日起收回你手中所有差事，禁足靖王府三月，閉門思過！”
蕭承澤聞言，還想開口狡辯，可是觸及到皇帝冰冷不帶一絲溫度的目光，只能磕頭謝恩︰“兒臣謝父皇恩典！”
待蕭承澤離開，皇帝的臉色才稍稍緩和。
他看向崔鶴齡，語氣帶著幾分歉意︰“愛卿，委屈你和顥之了，遭此陷害，朕心有愧疚。”
他對內侍吩咐︰“傳旨！崔顥之即日起恢復其大理寺右丞之職，特晉升為從四品大理寺少卿，賞黃金百兩、綢緞千匹，特許其再休養半個月，而後復職。”
崔鶴齡躬身行禮︰“臣代犬子，謝陛下恩典。”
消息傳回崔府時，崔顥之正坐在廊下看著庭院里的梧桐葉。
秦風快步跑來，臉上滿是喜色︰“公子！好消息！陛下不僅恢復了您的官職，還升您為從四品大理寺少卿，賞了好多東西！四皇子已經被禁足了。”
崔顥之聞言，眼底閃過一絲清明，嘴角卻沒有絲毫笑意。