在太平洋聯合俱樂部的豪華包間里，煙霧繚繞。
一群衣著光鮮的銀行家、鐵路巨頭和礦業主，圍坐在一張長桌旁。
一個下巴刮得鐵青的鐵路公司董事，將報紙摔在桌上。
“這是自南北戰爭以來，平克頓……不，是所有美國執法體系遭受的最大羞辱！”
“問題是，他們會付錢嗎？”
另一個禿頂的礦業主搓著手︰“十萬美金，那可不是一筆小數目。”
“付錢？”
鐵路董事冷笑︰“你瘋了嗎？他們是平克頓！他們的招牌就是‘我們永不失手’！如果他們向一群愛爾蘭土匪低頭付了贖金，那他們的招牌就砸了！”
“明天，就會有墨西哥人、意大利人，甚至是我們自己手底下那些華工，都有樣學樣！”
“到時候，我們是該雇佣其他人，還是直接給劫匪發薪水？”
這番話，讓在場的人都陷入沉默。
他們雇佣平克頓，買的不是武力，而是一種確定性，一種麻煩會被解決的保證。
如果這份保證失效，那他們每年支付的巨額安保費用，就成了一個笑話。
“可那畢竟是幾十條人命……”
“命？”
“在平克頓的賬本上，那或許只是必要的損失。他們的名聲，比那些人命值錢得多！”
城市的另一端。
龍蛇混雜的碼頭，這里的討論則要直接粗野得多。
“FUCK！”
一個滿身酒氣的愛爾蘭勞工，興奮得滿臉通紅︰“你們看到了嗎？是我們的人！是我們的人干的！他們把平克頓那群狗娘養的，像畜生一樣跪成一排！”
“小聲點，丹尼！”
旁邊的同伴緊張地拽了拽他︰“你想被當成匪幫同伙抓起來嗎？”
“怕什麼！”
丹尼灌下一大口啤酒，大著舌頭說︰“報紙上都寫了！平克頓的狼獾！听听這名字，多他媽的威風！結果呢？還不是被我們愛爾蘭的爺們用煙給燻成了死狗！”
一個德裔木匠皺著眉頭，插話道︰“我只是想不通，那群匪徒的戰斗力為什麼會那麼高？”
“平克頓的人可都是從軍隊里出來的精英啊。”
“誰知道呢？”
一個瘸子壓低嗓音︰“我听說，他們是芬尼亞兄弟會的人，是在英國佬的戰場上殺出來的魔鬼！”
“管他是什麼魔鬼！”
丹尼一臉得意︰“現在，所有加州人都知道了，我們愛爾蘭人，不是好惹的！”
他這話，听得旁邊一個美國本土農場主不高興了。
農場主吐掉嘴里的煙草︰“能有多不好惹？我農場里那幾個愛爾蘭工人，我已經準備讓他們滾蛋了。”
“誰知道他們會不會哪天晚上，也給我來這麼一出？性價比不高就算了，還這麼危險！”
“嘿！你這是歧視！”丹尼立刻怒了。
“這不叫歧視，這叫風險規避！”
農場主毫不示弱︰“這只是一小撮愛爾蘭人的特例？誰能保證？反正，我不願意拿我的家產和性命去賭！”
“比起你們，我寧願相信那些黃皮猴子，至少他們干活賣力，還不敢反抗！”
……
《加州紀事報》報社。
主編馬丁的辦公室里。
報紙賣瘋了，加印三次，依舊供不應求！
他一張肥臉都快笑爛了。
“好！太好了！”
他拍著杰瑞和彼得的肩膀︰“你們兩個是天才！是天生的新聞人！你們為報社立下了功勞！”
杰瑞和彼得對視一眼，暗自竊喜。
升職加薪，成為正式記者，迎娶白富美，從此走上人生巔峰的時刻，就要到來！
馬丁從錢堆里抓出厚厚兩沓，塞進他們手里。
“這是給你們的獎勵！”
馬丁慷慨道︰“拿著，去唐人街最好的妓院，找兩個最漂亮的姑娘，這是你們應得的！”
兩人激動地連聲道謝，正準備伸手去拿錢。
“但是……”馬丁的話鋒一轉︰“真正的勇士，從不滿足于一次小小的勝利，對嗎？”
他身體前傾，對兩人畫著大餅︰“現在，整個加州，甚至整個美國的目光，都聚焦在馬林縣！那里，就是新聞的風暴中心！而你們，我最勇敢的兩位騎士，就是離風暴最近的人！”
杰瑞和彼得臉上的笑容，漸漸凝固了。
“我決定，再給你們一個機會。”
馬丁的聲音充滿了蠱惑，“拿著這筆錢，作為你們的經費，再回馬林縣去！給我挖出更猛的料！民兵的動向，匪徒的巢穴，平克頓的復仇，只要你們能再帶回一個像今天這樣，能讓全城都瘋狂的頭版頭條，那麼……”
他停頓了一下，吊足了兩人的胃口。
“副主編的位置，就是你們的！”
杰瑞和彼得的心，沉了下去。
資本家的嘴臉真丑陋。
這是要把他們往死里用啊！
他們本能地想拒絕，但仔細想想，已經沒有選擇。
要麼拿著錢，回那個隨時可能掉腦袋的地方。
要麼現在就滾出報社，重新變回一無所有的窮光蛋。
兩人只能耷拉著腦袋，接下這個任務。
……
芝加哥，平克頓國家偵探事務所總部。
平克頓在收到舊金山傳來的報紙和照片後，氣得當場病倒。
事務所的大權，暫時落在他兩個兒子——威廉•平克頓和羅伯特•平克頓的肩上。
一間巨大的會議室里，煙草的氣味濃得化不開。
羅伯特將那份報紙鋪在桌上。
照片上，沙利文那充血的眼球，刺痛了在場每一個人的神經。
羅伯特還算平靜︰“這是自我們成立以來，所遭受的最嚴重、最赤裸裸的挑釁。”
“何止是挑釁！”
哥哥威廉性格更為火爆，一拳砸在桌上︰“這就是戰爭！那群愛爾蘭雜種，他們不只是搶錢、殺人，他們是想直接滅了我們！”
“父親常說，我們賣的不是槍手，是信譽！是讓客戶相信，只要付了錢，問題就一定會解決的信譽！現在，這份信譽正在被公開羞辱！”
“如果我們支付贖金，就是在向全世界承認，平克頓可以被擊敗，可以被勒索！”
“那會有什麼後果？今天他們勒索十萬，明天就會有另一群匪徒勒索二十萬！”
“這樣下去，我們還干個屁！”
“所以，不能支付贖金。”
羅伯特接過話頭，做出總結︰“一美分都不能。我們不能表現出任何一絲軟弱，低頭就意味著毀滅。”
“那沙利文他們怎麼辦？”
一個主管試探性地開口︰“那可都是我們的兄弟！”
威廉重新點上一根粗壯的雪茄。
“兄弟？他們是公司的資產。現在，這部分資產已經成了負債，並且正在損害公司的核心價值。”
“我們現在該做的是反擊！必要時，就要有壯士斷腕的決心！”
“立刻調集復仇者行動隊和鐵拳行動隊！”