薩克拉門托，加州首府。
州議會大廈。
這座象征著法律與秩序的宏偉建築，此刻正處于一種近乎歇斯底里的狀態。
電報機從清晨開始就“滴滴答答”地響個不停。
每一份從馬林縣傳來的新電報，都讓本已緊張的氣氛再添一分火藥味。
州長威廉•歐文，感覺自己的辦公室變成了一個即將爆炸的火藥桶。
窗外是聚集起來的、憤怒的市民的吼聲。
室內是議員和幕僚們焦急的爭吵。
“州長先生，必須立刻出兵！再猶豫下去，整個北加州都要亂了！”
“我們應該授權平克頓偵探社全權處理，他們更專業！”
“不！這是對州政府的宣戰！必須由我們親手解決！動用民兵！把那里夷為平地！”
威廉•歐文緊鎖著眉頭，一言不發。
性質太惡劣了！
這不僅僅是一起嚴重的暴力犯罪。
二十多名警員在被集體屠殺並斬首示眾，這無異于一記響亮的耳光，狠狠抽在整個加州政府的臉上。
對他這個州長的影響也極其惡劣。
它暴露了地方治理的徹底失敗，動搖了公眾對法律的信任。
這不是在說他無能嗎？
如果不能以最快、最狠的方式將這股氣焰徹底撲滅，那麼今天發生在草莓鎮的事情，明天就可能在任何一個地方重演。
他的政治生涯，乃至整個加州的未來，都懸于一線。
“夠了！”
州長猛地將水晶杯砸在橡木辦公桌上，發出一聲巨響。
喧鬧的辦公室瞬間安靜下來。
他站起身，目光如鷹隼般掃過在場的每一個人。
“準備召開新聞發布會。”
“我要向全加州，向那些躲在陰溝里的雜種們，發表一份聲明。”
半小時後。
面對著數十家報紙的記者和閃爍不停的鎂光燈。
威廉•歐文州長發表了他任期內最強硬的一次演說。
“昨天，在馬林縣，我們目睹了一場對文明和法律秩序最野蠻、最無恥的攻擊！”
“一群喪失人性的愛爾蘭匪徒，用最殘忍的手段，謀殺了我們勇敢的執法官。他們不只是殺人犯，他們是加利福尼亞州的敵人！是美利堅合眾國的敵人！”
“我在此以上帝和加州人民的名義起誓。”
州長舉起拳頭，大聲宣誓︰“我們將動用一切可以動用的資源，調動一切可以調動的力量，對這幫匪徒，展開一場不死不休的追捕和清剿！我向你們保證，他們每一個人的最終歸宿，都將是絞刑架上那根冰冷的繩索！”
演說結束後，州長立刻簽署了數道緊急行政令。
第一道，宣布馬林縣即刻進入緊急狀態。
這意味著該縣正常的政府運作全部暫停，所有行政、司法權力，由州政府直接接管。
第二道，命令下達給加州民兵總司令部。
作為加州國民警衛隊的前身，這支由退伍軍人和志願者組成的武裝力量，被立刻動員起來。
一個滿編營，超過五百人的兵力，攜帶最新式的斯普林菲爾德步槍和加特林機槍，被命令在二十四小時內完成集結，開赴馬林縣。
他們的任務不是像警察一樣調查取證，而是進行一場不留死角的軍事化清剿。
他們的到來，本身就是一種武力的終極宣示——
州政府，要開戰了。
在最核心的第三道命令簽署之前。
州長在他的辦公室里，與幾位最核心的幕僚進行了一次閉門會議。
“將軍，民兵的行動必須有一個絕對的領導者。”
州長看著面前一位佩戴著將星的男人︰“我不能把指揮權交給馬林縣那群廢物，他們只會礙事。”
“我需要一個特別專員。”
州長的手指在地圖上馬林縣的位置重重一點︰“一個擁有絕對權威的特別專員，他可以直接對我負責，無視所有程序，他只有一個任務，那就是——根除匪患！”
辦公室里陷入了短暫的沉默。
所有人都知道，這個職位意味著什麼。
這個人選相當棘手啊！
特別專員！不計一切手段！
州長的決心已經很明顯了。
他要給這個專員生殺予奪的大權，這個專員可以為了結果而不擇手段。
能夠擔任這個角色的人可不多。
一個幕僚猶豫了片刻，小心翼翼地開口︰“州長先生，有這樣一個人選……只是……他的行事風格……”
“說。”
“阿倫•克羅斯（Aaron Cross）。”
當這個名字被說出口時，房間里的眾人都沉默了。
阿倫•克羅斯這個名字，在薩克拉門托的政界，就是一個禁忌。
他曾是南北戰爭中聯邦軍的一名少校。
據說在他負責的戰俘營，從來沒有一個南方佬能活著撐過三個月。
戰後，他進入州政府，專門處理那些最棘手、最血腥的暴力事件。
幾年前。
薩克拉門托河沿岸的碼頭工會暴動，就是他親手鎮壓的。
他沒有談判，沒有警告，直接調動了兩個連的民兵。
用加特林機槍對著罷工的人群掃射了整整五分鐘。
第二天，罷工就結束了。
而克羅斯也因此得到了一個血腥的綽號——
“薩克拉門托屠夫”。
他是一把最鋒利也最危險的刀。
不到萬不得已，沒人敢用他。
現在就是萬不得已的時刻。
威廉•歐文州長需要一把能徹底切開馬林縣膿瘡的手術刀。
哪怕這把刀會連帶著割下大塊的血肉。
“就他了。”
州長做出了最終決定︰“立刻找到他。告訴他，我授予他全權。在馬林縣，他的話就是法律。”
命令被迅速傳達下去。
同一時間，在薩克拉門托一處遠離政治中心的的平房里。
一個身材高大，肩膀寬闊如熊的男人。
正用一塊浸了油的絨布，一絲不苟地擦拭著一把巨大的柯爾特龍騎兵轉輪手槍。
房間里陳設簡單。
除了一張床、一張桌子和幾把椅子。
就只剩下掛在牆上的一幅加州地圖，以及靠在牆角的幾桿長槍。
男人臉上的線條如同刀削斧鑿。
一道陳年的刀疤從他的左眼角一直延伸到下巴，讓他看起來格外猙獰。
他就是阿倫•克羅斯。
一陣急促的敲門聲響起。
“阿倫•克羅斯先生，市長請您過去一趟，有任務！”