柳文淵怒氣沖沖摔門而去的動靜不小，守在院門口的婆子都嚇了一跳，探著頭往里瞧，正對上春桃送客出來的冷淡眼神，又連忙縮了回去。
“小姐，您這樣直接駁了他的面子，他會不會……”
春桃回到內室，臉上帶著未散的余悸和擔憂。
那位表少爺看著和氣，可剛才那陰沉的眼神，實在嚇人。
“狗急跳牆？”甦瑤站在窗邊，看著外面灰蒙蒙的天空，語氣平淡無波，
“他若識趣，就此收手，還能留些體面。若是不識趣……”
她後半句沒有說下去，但春桃看著小姐那沉靜卻仿佛蘊藏著風暴的側影，莫名地安下心來。
然而，樹欲靜而風不止。
當日下午，甦瑤正在房中嘗試以煉氣三層的靈力更精細地操控那縷靈幻彩焰，便听到院外傳來柳氏身邊大丫鬟趾高氣揚的聲音。
“大小姐，夫人請您過去一趟。”
語氣硬邦邦的，與之前的恭敬判若兩人。
甦瑤眸光微閃。
來了。
她整理了一下衣裙，神色如常地跟著那丫鬟去了正院。
柳氏端坐在主位上，臉上再無前兩日的“慈愛”，取而代之的是一種混合著怒氣與冰冷的審視。
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“母親。”甦瑤依禮問安。
“跪下！”柳氏猛地一拍茶幾，震得茶盞 當作響，聲音尖利。
甦瑤抬眸，平靜地看著她︰
“不知女兒所犯何錯，惹母親如此動怒？”
“你還敢問！”柳氏氣得胸口起伏，指著她的鼻子罵道，
“我原以為你是個懂事的，沒想到竟如此不知好歹！
文淵好心好意關心你，送你東西，你不領情也就罷了，竟還敢出言不遜，將他氣走！
你眼里還有沒有我這個母親？還有沒有柳家這門親戚？！”
果然是為了柳文淵。
甦瑤心中冷笑，面上卻依舊平靜︰
“母親此言差矣。表兄饋贈，女兒心領，只是無功不受祿，不敢收受厚禮，何來出言不遜？
再者，親戚之情，貴在真心，若只因拒絕財物便心生怨懟，這親戚，不要也罷。”
“你……你強詞奪理！”柳氏被她這番不軟不硬的話頂得噎住，臉色一陣青白，
“好！好一個牙尖嘴利！
我看你就是翅膀硬了，不把我放在眼里了！
你別忘了，你的婚事，還得父母之命，媒妁之言！”
終于圖窮匕見，提到婚事了。
甦瑤唇角勾起一抹極淡的譏誚︰“女兒的婚事，自有父親做主。
母親還是安心養病為好，切勿為些許小事，再傷了身子。”
她刻意加重了“父親做主”和“養病”幾字，如同兩根針，狠狠扎在柳氏的心口上。
林承宗的態度本就曖昧，而她這個“病”，更是她自己弄出來的把戲。
柳氏氣得渾身發抖，指著門口︰
“滾！你給我滾出去！我不想看見你！”
“女兒告退。”甦瑤微微屈膝，行禮，轉身離開，動作流暢，沒有絲毫滯澀猶豫。
看著她毫不留戀的背影，柳氏抓起手邊的茶盞，狠狠摔在地上，瓷片四濺！
“反了！真是反了！”
她尖聲叫著，胸膛劇烈起伏，眼中充滿了怨毒，“
這個白眼狼！我絕不會讓她好過！”
…
接下來的兩日，表面風平浪靜，但錦瑟院的處境，卻以一種肉眼可見的速度變得艱難起來。
先是份例用度被以各種理由克扣，送來的飯菜也變得簡陋，甚至有些是殘羹冷炙。
接著，原本負責錦瑟院采買和雜役的婆子被調走，換上了兩個面相刻薄、
對柳氏唯命是從的婦人，對春桃的吩咐陽奉陰違，甚至暗中監視錦瑟院的動靜。
府中的下人們最是勢利，見風使舵的本事一流。
眼見著大小姐再次“失勢”，連夫人身邊的貓狗都敢對著錦瑟院吠幾聲…
往日那些或同情或敬畏的目光，又漸漸變成了鄙夷和幸災樂禍。
“小姐，她們也太欺負人了！”
春桃看著桌上那碟幾乎看不到油星的青菜和冷硬的饅頭，氣得眼圈發紅，
“還有那兩個新來的婆子，整日在院門外探頭探腦，真當咱們是瞎子嗎？”
甦瑤拿起一個饅頭，掰開，慢條斯理地吃著，神色沒有任何變化。
“由她們去。”
這點小把戲，于她而言，不過是隔靴搔癢。
她如今已能初步闢谷，數日不食也無大礙，這些尋常飯食，吃與不吃，並無區別。
至于監視？
在煉氣三層的神識之下，那兩個婆子如同黑夜里的燈籠，一舉一動都清晰無比。
她樂得清靜，正好將全部精力都放在鞏固修為和鑽研那縷靈幻彩焰上。
實力的提升，才是應對一切的根本。
然而，柳氏和柳文淵的報復，顯然不止于此。
這日傍晚，春桃從大廚房取晚膳回來，臉色比鍋底還黑，手里緊緊攥著一個食盒，指節都泛了白。
“小姐！”她一進門，就將食盒重重放在桌上，聲音帶著哭腔和憤怒，
“他們……他們簡直不是人！”
甦瑤放下手中正在溫養的玉佩，抬眸看她︰
“怎麼了？”
春桃打開食盒，里面是一碗看似正常的白粥，幾碟小菜。
“奴婢剛才去取膳，正好踫到柳表少爺身邊的小廝也在，他……他趁著廚房的人不注意，偷偷往這粥里撒了些什麼東西！奴婢看得真真切切！”
下藥？
甦瑤眼神驟然一冷。
她走到桌前，神識仔細掃過那碗白粥。
果然，在米粥的清香之下，隱藏著一絲極其微弱、卻帶著陰寒氣息的異樣能量波動。
並非劇毒，而是一種能讓人四肢無力、精神渙散的藥物，分量不輕。
好個柳文淵！
白日里道貌岸然，背地里竟用如此下作的手段！
是想讓她“病”得更加合情合理，任他擺布嗎？
“小姐，咱們告訴老爺去！”春桃急道。
“告訴父親？”甦瑤冷冷一笑，“無憑無據，僅你一面之詞，父親會信嗎？
更何況，那下藥的小廝恐怕早已躲起來了。
柳文淵既然敢做，必然留有後手。”
她端起那碗粥，走到窗邊的盆栽旁，毫不猶豫地將整碗粥倒了進去。
“他們想玩，那我就陪他們玩玩。”
“小姐，您的意思是？”
甦瑤沒有回答，只是走到妝台前，對著鏡子，運轉體內靈力。
不過片刻功夫，她的臉色便以肉眼可見的速度變得蒼白，嘴唇也失去了血色、
眼神刻意染上幾分渙散和疲憊，整個人看起來懨懨的，仿佛真的染上了重病。
“春桃，”她聲音也帶上了幾分虛弱，
“去稟報夫人，就說我……突然身子不適，頭暈乏力，起不來身了，晚膳……也用不下了。”
春桃先是一愣，隨即明白了甦瑤的打算，眼楮一亮，立刻點頭︰
“是！小姐，奴婢這就去！”
看著春桃匆匆離去的背影，甦瑤緩緩坐回椅中，指尖一縷五彩火焰悄然躍動，映照著她蒼白卻冰冷如霜的臉龐。
柳文淵，你想讓我“病”，那我便“病”給你看。
只是這“病”的後果，希望你……承擔得起。
夜色，悄然降臨。
錦瑟院早早熄了燈，一片死寂，只有少女壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲，偶爾從緊閉的門窗內傳出，飄散在帶著寒意的秋風里。