柳文淵的到來，如同在沉寂的林府湖面投下了一顆石子，漾開的漣漪雖不劇烈，卻悄然改變了某些東西。
他舉止得體，談吐風雅，又極善揣摩人心，不過幾日功夫，便哄得久病的柳氏眉開眼笑。
連帶著府中下人對這位出手闊綽、言笑晏晏的表少爺也頗有好感。
他甚至“偶遇”了幾次在花園“散步”的甦瑤。
“瑤表妹。”這一日，甦瑤剛從書房處理完幾件雜事回來，便在抄手游廊上“恰巧”遇見了柳文淵。
他今日穿著一身雨過天青色的直綴，玉冠束發，手持一柄折扇，端的是翩翩公子模樣，臉上掛著恰到好處的溫和笑容，
“幾日不見，表妹氣色似乎好了許多，可是身子大安了？”
甦瑤停下腳步，神色平淡地微微頷首︰
“勞表兄掛心，已無大礙。”
她目光掠過他看似真誠的眉眼，神識卻敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的審視與計量。
“那就好，那就好。”柳文淵上前一步，距離拉近了些，一股淡淡的、價值不菲的龍涎香氣味傳來，
“姑母時常念叨你，擔心你前番受了驚嚇，損了心神。
如今見你康健，她也能寬慰些。”
他語氣懇切，仿佛真心為柳氏和甦瑤著想。
甦瑤不動聲色地後退半步，拉開距離︰
“母親關愛，女兒省得。”
見她如此疏離，柳文淵眼底閃過一絲不悅，但面上笑容不變，從袖中取出一個精巧的錦盒︰
“前日偶得一支百年老參，最是滋補元氣，想著表妹身子初愈，正合用得上，還望表妹莫要推辭。”
那錦盒做工考究，里面的老參須發俱全，品相極佳，確實是難得的好東西。
若在尋常閨秀看來，這份“體貼”足以令人心動。
然而甦瑤只是淡淡瞥了一眼，並未去接︰
“表兄好意心領。只是我年輕，虛不受補，這般貴重的藥材，還是留給母親更為妥當。
再者，”她抬眸，目光清凌凌地看向柳文淵，語氣帶著一絲冷意，
“無功不受祿，表兄厚贈，瑤兒愧不敢當。”
柳文淵臉上的笑容僵了僵。
他沒想到甦瑤會拒絕得如此干脆，連客套的推辭都沒有。
這與他預想中，一個失怙，雖非親生，但處境類似、備受冷落的少女，面對突如其來的關懷和厚贈時應有的反應，截然不同。
他干笑一聲，收回錦盒︰“表妹太過見外了。
你我至親，何分彼此？不過是兄長的一點心意罷了。”
他頓了頓，狀似無意地轉換了話題，
“听聞表妹近日在幫著姑母打理庶務？真是能干。
只是女兒家終究勞心這些太過辛苦，若有需要兄長幫襯之處，盡管開口。”
“些許小事，不敢勞煩表兄。”甦瑤語氣依舊平淡，
“若無他事，瑤兒先行告退。”
說完，不再給他多言的機會，微微屈膝一禮，便帶著春桃徑直離去。
留下柳文淵站在原地，望著她縴細卻挺直的背影，臉上的笑容漸漸淡去，眸色沉了下來。
“少爺……”他身後的隨從小聲喚道。
柳文淵冷哼一聲，摩挲著手中的錦盒，眼中閃過一絲志在必得的光芒︰
“倒是個有意思的……看來，尋常手段是行不通了。”
回到錦瑟院，關上房門，春桃才忍不住低聲道︰
“小姐，那位表少爺……奴婢總覺得他看您的眼神，怪不舒服的。”
甦瑤走到梳妝台前，看著鏡中自己平靜無波的臉。
“他看任何有價值的東西，都是那種眼神。”
她語氣淡漠。
柳文淵的目的幾乎寫在臉上，無非是看中了她如今在林府微妙的位置，以及可能帶來的利益。
柳氏將他請來，打的恐怕也是借這層“親戚”關系，重新穩固自身，甚至……操控她婚事的主意。
可惜，他們算盤打錯了對象。
她不再去想柳文淵，心神沉入體內。
連日來借助青冥草修煉，她感覺靈力又精進了不少，那層通往煉氣三層的壁壘愈發清晰薄弱。
她有種預感，突破之機，就在這幾日。
然而，樹欲靜而風不止。
傍晚時分，柳氏身邊的大丫鬟突然來到錦瑟院，臉上帶著恭敬卻不容拒絕的笑容︰
“大小姐，夫人請您過去一同用晚膳，文淵表少爺也在，說是家人小聚，熱鬧些。”
甦瑤蹙眉。
家人小聚？
柳氏這是迫不及待要撮合了？
她本想借口推脫，但轉念一想，一味躲避並非良策，反倒顯得怯懦。
正好，她也想看看，柳文淵和柳氏，究竟能唱出怎樣一出戲。
“知道了，我稍後便到。”
稍作整理，甦瑤依舊是一身素淨衣裙，發間只簪著那支素銀簪子，來到了柳氏的正院。
花廳內燈火通明，桌上擺滿了精致的菜肴。
柳氏果然“病愈”了，臉上敷了薄粉，穿著簇新的絳紫色纏枝牡丹紋褙子，精神看起來很不錯。
柳文淵坐在她下首，言笑晏晏，逗得柳氏不時掩口輕笑。
見到甦瑤進來，柳氏臉上的笑容更盛，連忙招手︰
“瑤兒來了，快，坐到娘身邊來。”
她指著自己另一側的空位，那位置，恰好與柳文淵相對。
柳文淵也站起身，含笑拱手︰“瑤表妹。”
甦瑤依言坐下，神色平靜︰“母親，表兄。”
晚膳在一種看似融洽、實則各懷心思的氣氛中開始。
柳氏不斷給甦瑤夾菜，言語間滿是“慈愛”︰
“瑤兒，你多吃些，瞧你瘦的。
前些日子真是受苦了，如今好了，
有娘在，定不會再讓你受委屈。”
她又看向柳文淵，“文淵也不是外人，你們表兄妹，正該多親近親近才是。”
柳文淵立刻接口，目光溫柔地看向甦瑤︰
“姑母說的是。小佷初見瑤表妹，便覺親切。
表妹聰慧嫻靜，不似尋常閨閣女子，令人心折。”
他話語直白，帶著毫不掩飾的欣賞。
甦瑤垂眸，慢條斯理地吃著碗里的菜，仿佛沒听見。
柳氏見她如此，眼底閃過一絲不悅，但面上依舊笑著︰
“這孩子，就是性子靜。文淵啊，你多在京城留些時日，多帶你表妹出去走走，散散心，年輕人，總悶在府里也不好。”
“姑母放心，小佷定當好好陪伴表妹。”柳文淵從善如流。
甦瑤放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，抬眸看向柳氏，聲音清晰︰
“母親，女兒近日需靜心調養，恐怕不便外出。
再者，府中庶務雖暫由福伯打理，但女兒既答應了母親分擔，也不好全然撒手，恐負了母親信任。”
她這話，既拒絕了柳氏“出去走走”的提議，又點明了自己並非無事可做，將柳文淵那“陪伴”的由頭堵了回去。
柳氏臉色微沉。
柳文淵臉上的笑容也淡了幾分。
廳內氣氛一時有些凝滯。
就在這時，一個丫鬟匆匆進來稟報︰
“夫人，大小姐，老爺回府了，正往這邊來。”
柳氏聞言，臉色稍霽，連忙起身整理衣襟。
很快，林承宗便邁步走了進來。
他面色依舊沉肅，目光在廳內掃過，看到柳文淵時，微微頷首︰
“文淵來了。”
“姑父。”柳文淵連忙起身行禮，態度恭敬。
林承宗在主位坐下，看了看桌上的菜色，又看了看神色各異的三人，眉頭幾不可查地蹙了一下。
“都坐吧。”他語氣平淡，听不出情緒。
有了林承宗在場，柳氏和柳文淵顯然收斂了許多，不再提那些曖昧不清的話。
晚膳在一種更加沉悶的氣氛中結束。
飯後，林承宗將柳文淵叫到外書房說話。
甦瑤也趁機告退。
離開正院，走在回錦瑟院的路上，夜風清涼，吹散了方才那令人窒息的虛假暖意。
春桃跟在身後，小聲抱怨︰“夫人和那位表少爺，也太心急了些！”
甦瑤望著天邊那彎清冷的弦月，唇角勾起一抹譏誚。
心急？
恐怕不止是心急那麼簡單。
柳文淵的出現，柳氏的異常“病愈”和熱情，林承宗那若有所思的眼神……
這一切，都透著一股山雨欲來的壓抑。
她感覺到，一張無形的網，似乎正在悄然向她罩來。
不過，她早已不是網中待宰的魚。
回到錦瑟院，她第一時間檢查了那株青冥草。
玉盒依舊完好，靈氣盎然。
她需要更快，更快地提升實力。
只有擁有足夠的力量，才能在這即將到來的風雨中，屹立不倒，甚至……反客為主。
她盤膝坐下，再次切下一絲青冥草葉，含入口中，引導著那精純的靈氣，沖擊著煉氣三層的壁壘。
夜色深沉，錦瑟院內，只有一縷微不可察的五彩火光，在少女指尖靜靜跳躍，映照著她堅定而冰冷的眼眸。