錦瑟院終究是無法真正“閉門謝客”的。
翌日清晨，天光尚未大亮，甦瑤便已起身。
並非她不想多眠，而是這具未經淬煉的肉身，以及靈魂深處那屬于修真者的警覺，讓她無法像真正閨閣少女般貪睡。
她屏退了想要上前伺候梳洗的春桃，只留自己一人在內室。
空氣中稀薄的靈氣，在她有意識的引導下，試圖沿著某種玄奧的路徑匯入經脈。
然而，過程遠比她預想的更要艱澀。
這具身體資質雖特殊，但畢竟從未真正踏入道途，經脈如同干涸板結的河床。
靈氣流入如同涓涓細流滲入沙土，十不存一，且帶來陣陣細微的刺疼。
她並不氣餒。百年磨礪，早已讓她習慣了與各種困境周旋。
心念微動，丹田內那縷微弱的靈幻彩焰分出一絲幾乎看不見的熱流，小心翼翼地引導著滲入的靈氣，如同最靈巧的工匠，一點點疏通、溫養著滯澀的經脈。
進度緩慢得令人發指，但甦瑤能清晰地感知到，那細微到幾乎可以忽略不計的進展。
這便夠了。
只要路未絕，她就能走下去。
“小姐，該去給老爺夫人請安了。”春桃的聲音在門外響起，帶著一絲擔憂。
按照規矩，小姐每日清晨都需去主院向父母請安，昨日情況特殊便罷了，今日若再不去，難免落人口實。
甦瑤緩緩收功，睜開雙眼，眸中一絲五彩流光一閃而逝，隨即恢復沉靜。
她看著鏡中氣色似乎並無多少變化的自己，知道修煉非一日之功。
“進來吧。”
春桃端著洗漱用具進來，手腳麻利地伺候甦瑤梳洗。
她選了一件藕荷色繡纏枝蓮的襦裙，顏色素雅，既不張揚，也不至于顯得過于灰暗失了身份。
發髻也梳得簡單，只簪了一支素銀簪子，再無多余飾物。
“小姐，這樣……會不會太素淨了些？”
春桃有些遲疑。
往日里大小姐雖不喜濃艷，卻也偏愛些鮮亮顏色和精致首飾。
“無妨。”甦瑤語氣平淡。
如今，她不需要那些外在的東西來彰顯什麼。
主僕二人出了錦瑟院，沿著抄手游廊往主院走去。
清晨的林府，僕從們早已開始忙碌，灑掃庭院，準備早膳，見到甦瑤，紛紛停下手中的活計行禮，態度依舊恭敬，但那眼神里的探究，比昨日更甚。
快到主院時，恰好遇見另一行人從岔路走來。
被丫鬟婆子簇擁在中間的，正是林詩瑤。
她今日換了一身鵝黃色縷金百蝶穿花雲緞裙，襯得她蒼白的臉色多了幾分嬌嫩，發間插著一支赤金點翠步搖，隨著她的走動輕輕搖曳，流光溢彩。與甦瑤的素淨形成鮮明對比。
林詩瑤見到甦瑤，眼楮微微一亮，臉上立刻綻開一個純然欣喜的笑容，快走幾步上前，親親熱熱地挽住甦瑤的胳膊，聲音軟糯︰
“姐姐！你也來給爹娘請安嗎？我們真是心有靈犀呢！”
她動作自然，語氣親昵，仿佛她們真是自幼一起長大、感情深厚的親姐妹。
甦瑤卻能感覺到，她挽著自己的手，帶著一絲不易察覺的力道，仿佛在確認著什麼，又像是在宣示著什麼。
甦瑤身體幾不可查地僵硬了一瞬，隨即放松下來，沒有掙脫，也沒有回應那份親熱，只淡淡應了一聲︰“嗯。”
林詩瑤似乎毫不在意她的冷淡，依舊挽著她，一邊走一邊細聲細氣地說︰
“姐姐，昨日休息得可好？我初來乍到，夜里總睡不踏實，總覺得像是在做夢一般……”
她說著，眼圈又微微泛紅，依賴般地將頭往甦瑤肩上靠了靠，
“幸好有姐姐在，我心里才踏實些。”
這番做派，引得身後跟著的、顯然是柳氏撥過來的大丫鬟一臉動容，看向林詩瑤的眼神充滿了憐惜。
甦瑤目不斜視，步伐沉穩，對于林詩瑤靠過來的動作，她只是微微側身，讓那份依賴落空了幾分。
兩人一同進入主院正房。
林承宗和柳氏早已端坐上位。
“女兒給父親、母親請安。”甦瑤規規矩矩地行禮，聲音平穩。
林詩瑤則像只歡快的小鳥，松開甦瑤，輕盈地撲到柳氏身邊，嬌聲道︰
“爹，娘，女兒和姐姐一起來了！”
柳氏見到兩個女兒一同前來，尤其是看到林詩瑤臉上明媚的笑容和甦瑤“平靜”接受的態度。
臉上頓時露出欣慰的笑容，拉著林詩瑤的手連聲道︰
“好，好，一起好！姐妹和睦，爹娘看著就高興。”
林承宗也微微頷首，目光在甦瑤素淨的衣著上停頓了一瞬，又看向林詩瑤發間那支明顯價值不菲的步搖，眉頭幾不可查地蹙了一下，但終究沒說什麼。
請安的過程並無太多波瀾。柳氏關切地問了林詩瑤昨夜睡得如何，可還習慣，又吩咐廚房炖了安神的補品。
林詩瑤一一應答，言語間滿是對父母的孺慕和對新環境的“新奇”與“滿足”。
其間，她幾次試圖將話題引到甦瑤身上。
“娘，您看姐姐今日這身打扮，真是清雅脫俗，女兒瞧著都喜歡得緊呢。”她歪著頭，一派天真。
柳氏笑著附和︰“是啊，瑤兒穿什麼都好看。”
目光卻更多流連在林詩瑤那身鮮亮的衣裙上。
“姐姐，我那里得了些上好的雨前龍井，回頭給姐姐送些過去嘗嘗可好？”
“不必，我習慣喝舊茶。”甦瑤語氣疏淡。
林詩瑤臉上的笑容僵了一瞬，隨即染上幾分委屈，看向柳氏︰
“娘，是不是女兒哪里做得不好，惹姐姐生氣了？”
柳氏連忙拍拍她的手安撫︰“傻孩子，怎麼會，你姐姐只是性子靜，不愛說話罷了。”
說著，略帶歉意地看了甦瑤一眼。
甦瑤垂眸，盯著自己裙擺上細致的蓮紋，她清晰地感受到林承宗的目光再次落在自己身上，帶著審視。
從主院出來，林詩瑤依舊想挽著甦瑤的手臂同行，卻被甦瑤不著痕跡地避開。
“妹妹身子弱，還是慢些走，仔細腳下。”
甦瑤說完，不等林詩瑤回應，便帶著春桃，徑直朝著錦瑟院的方向走去。
林詩瑤站在原地，看著甦瑤離去的背影，臉上那純真嬌憨的笑容慢慢淡去，眼底閃過一絲陰霾。
她抬手，輕輕撫了撫發間那支沉甸甸的赤金點翠步搖，指尖冰涼。
“小姐，大小姐她……”身旁的大丫鬟小心翼翼開口。
林詩瑤收回目光，臉上重新掛上那副柔弱無害的表情，輕輕嘆了口氣︰
“姐姐她……可能還需要些時間接受我吧。
沒關系，我會努力的。”
聲音不大不小，恰好能讓周圍偶爾經過的僕從听清。
回到錦瑟院，關上房門，春桃終于忍不住低聲道︰
“小姐，您方才……為何對二小姐那般冷淡？夫人她……”
“春桃，”甦瑤打斷她，走到窗邊，看著院中那幾株略顯寂寥的花木，
“你看那汀蘭水榭，昨日還是清冷之所，今日便已錦繡堆砌，僕從如雲。”
春桃一愣，不解其意。
甦瑤的聲音很輕，帶著一絲冰冷的嘲諷︰
“有些人，你越是退讓，她便越是得寸進尺。
有些戲，她願意演，我卻未必願意陪。”
她需要的不是那點虛假的姐妹情深，也不是父母那帶著愧疚和權衡的關愛。
她要的，是力量，是足以打破這困局，足以讓那些欠了她的人，付出代價的力量。
指尖，一縷微不可察的五彩火苗悄然竄動，旋即隱沒。