在甦家那頓溫馨的家宴後，趙四度過了一個難得的平靜周末。
周一早上，他剛走進革新辦的小樓，就被周主任叫了過去。
周主任的臉色少見地凝重，將一份標著“絕密”的電報遞給趙四︰“西南，三線，紅星機械廠。”
“他們負責的新型高空探測火箭發動機，渦輪泵葉片用的高溫合金板材，連續三批性能不達標，脆性超標，加工廢品率奇高。”
“項目已經停滯半個月了，再拖下去，整個型號的首次試射都要受影響。那邊技術力量已經窮盡，點名叫你帶人過去，看能不能找到病根，想辦法解決。”
高空探測火箭！發動機！這幾個字的分量，趙四心里清楚。這不再是改進一個民用鋼材品種，而是直接關系到國家尖端項目的進度。
“什麼時候出發？”趙四沒有半句廢話。
“越快越好！已經給你和小王、小陳訂了明天一早去成都的火車票，到了成都會有三線指揮部的人接你們進山。”
周主任看著趙四，語氣沉重，“趙明，這次任務不同以往，廠子在深山里，條件非常艱苦，而且技術問題恐怕比鞍鋼那邊更復雜、更棘手。壓力會非常大。”
“明白，主任。我們一定盡全力。”趙四接過命令，感覺手里的紙張沉甸甸的。
離開辦公室，趙四先回宿舍簡單收拾行李。時間緊迫，他快步走到部委大院門口的郵局，打算給甦婉清發一封電報。
郵局里光線昏暗，他趴在木質櫃台上，斟酌著用詞，最終寫下︰“有緊急任務，赴西南出差，歸期未定，勿念，保重。”
他知道這寥寥數語無法安撫對方的擔憂，但這是眼下最快最直接的通知方式了。支付了電報費，看著工作人員將電報紙收走，他心中嘆了口氣，將那份兒女情長暫時壓在心底。
他隨即找到王永革和陳繼業，兩人剛听說消息，都是一臉錯愕。
“四哥，這慶功酒還沒喝利索呢，又來硬茬子了？”王永革咧著嘴，倒是看不出多少畏懼，反而有點摩拳擦掌。
陳繼業推了推眼鏡，眉頭微蹙︰“火箭發動機葉片，這涉及高溫合金、精密鑄造、加工工藝，比鋼材冶煉復雜得多，我們經驗不足啊。”
“經驗不足就學，問題棘手就闖。”趙四目光掃過兩人，“部里把任務交給我們，是信任，也是考驗。準備一下，明天出發。”
次日清晨，天色未亮，趙四三人便登上了南下的列車。旅途漫長且枯燥，越往南走，窗外的景色越發郁郁蔥蔥，但他們的心情卻輕松不起來。都知道，等待他們的，絕不會是詩情畫意。
幾天後，火車在成都站停靠。兩名穿著舊軍裝、皮膚黝黑的三線指揮部干事已在站台等候多時。沒有寒暄，接上人立刻換乘一輛破舊的吉普車，顛簸著駛向大山深處。
山路崎嶇，塵土飛揚。吉普車在盤山公路上搖晃了整整一天，直到夜幕降臨，才終于駛入一個隱蔽在山谷中的廠區。
幾排依山而建的簡陋磚房，零星的燈光在濃重的夜色和濕氣中顯得昏黃無力。空氣中彌漫著山區特有的潮濕和一股淡淡的金屬銹蝕氣味。
廠辦是一棟二層小樓，接待他們的是紅星機械廠的羅廠長，一個身材瘦削、眼窩深陷、滿臉疲憊的中年人。
他握著趙四的手，力氣很大，聲音沙啞︰“趙組長，可把你們盼來了！實在是沒辦法了，才向部里求援啊！”
沒有客套，羅廠長直接帶他們去了會議室，牆上掛滿了發動機結構圖和問題葉片的光學顯微照片。
“就是這種鎳基高溫合金板材，軋制出來後，常溫性能還行，但一到模擬高溫工況測試，韌性和抗蠕變性能就急劇下降，微觀觀察發現晶界有脆化相析出。”
“我們調整了熱處理制度，換了不同批次的中間合金，甚至懷疑是軋機精度問題，能想的辦法都想了，就是解決不了！”
趙四看著照片上清晰的脆性裂紋和析出相，眉頭緊鎖。這確實是材料科學與工程領域的深水區，遠比單純提升鋼的純淨度復雜。
“現有的板材和實驗數據，我們要全部過一遍。另外，軋制、熱處理的全過程記錄，以及原材料，特別是中間合金的入庫檢驗報告，我們都需要詳細查看。”趙四提出要求。
“沒問題！全部對你們開放！”羅廠長立刻吩咐人去準備。
接下來的幾天，趙四小組泡在了廠里的技術資料室和簡陋的實驗室。條件確實艱苦，宿舍潮濕陰冷，食堂飯菜油水寡淡，但誰也顧不上這些。
問題比預想的還要麻煩，各種數據看似正常，但組合起來就是達不到設計要求的高溫性能指標。
廠里的技術員們起初還對部里來的“專家”抱有期待，但見趙四他們一連幾天也拿不出立竿見影的方案，議論和懷疑又開始悄悄滋生。
晚上，趙四獨自在廠區透氣，山風帶著涼意。他下意識地進行了簽到。
“叮！簽到成功！恭喜宿主獲得【高純度金屬鉿（Hf），5公斤】！【現金10元，全國糧票15斤】！”
鉿？趙四心中一動。這是一種非常稀有的金屬，常用于高性能鎳基高溫合金中，作為晶界強化元素，能顯著改善高溫抗蠕變和抗氧化性能。
難道問題的關鍵，在于合金設計中缺少或者原有鉿元素的純度、添加量不足？
這個念頭讓他精神一振。他立刻返回資料室，重新翻看合金成分設計書和原材料報告，發現設計書中確實含有微量的鉿，但入庫的中間合金里，鉿的含量檢測值波動很大，且純度存疑。
第二天，趙四找到羅廠長，提出了一個新的方向︰“羅廠長，我們懷疑問題根源在于合金中關鍵的微量元素鉿，其純度和添加控制可能不精確。”
“我想用我們帶來的一種高純度鉿劑，重新進行小爐試驗，驗證一下效果。”
“高純度鉿劑？”羅廠長眼楮一亮，但隨即又黯淡下去，“這東西太稀缺了，我們之前也想找，根本弄不到啊！你們帶來了？”他的語氣充滿了難以置信。
“部里考慮到任務的特殊性，特批了一小部分實驗用量。”趙四面不改色地解釋，心中感謝系統的又一次“雪中送炭”。
當趙四拿出那封裝在特制容器里的、銀灰色、閃爍著金屬光澤的高純度鉿粒時，在場的廠里技術人員都圍了上來，眼神充滿了驚奇和渴望。
在這種極度匱乏的年代，這種級別的戰略材料，本身就是一種強大的說服力。
小爐試驗連夜準備。這一次，所有人的目光都聚焦在那座小小的實驗爐上，充滿了新的期待。深山里的攻堅，因為幾公斤突如其來的“神奇金屬”，迎來了轉機的曙光。