寇輕猶豫了一下，問道︰“可能我這句話不應該問，但是方兄弟要找這個甦衍之，究竟是又什麼用意，能否和哥哥說說嗎？”
方寧呵呵一笑，道︰“怎麼不能？我最近一段時間會離開京都辦點事，需要來往南北大運河，需要找一個熟悉運河的向導，因此才會拜托大哥尋找。”
“可是要辦案？還是說私人事？有什麼哥哥可以幫你的嗎？”
“多謝。”
方寧先是拱手，然後淡淡地說道︰“不瞞寇大哥，確實是一件大事，但因為已經出了京都府的管轄範圍，寇大哥如果異地辦案，可不行，被人奏上一本，可吃不了兜著走。我已經跟燕飛總捕頭打了招呼，到時候會有她跟著我一起出去。”
听到燕飛的名字，寇輕臉色變得有些古怪，神秘兮兮地說道︰“方兄弟啊，該不會是對這燕飛有意思？以我過來人的眼光來看，那燕飛可是對兄弟你很有好感呢。不說別的，燕飛在捕頭界內可是出了名的高冷，但唯獨面對兄弟的時候，語言輕柔笑靨如花。”
方寧搖搖頭，道︰“怎麼可能？我又不是自帶吸引異性的海王聖體，怎麼可能會吸引得到燕飛總捕頭的青睞？大哥你是看錯了。”
“怎麼會看錯？我倒是覺得你和她之間很是有戲。”
兩人一路閑談，馬匹踏著青石板路緩行，繞著京都高大的城牆向北關城而去。
約莫一個時辰後，終于來到了北關城，相較于東關城的熱鬧，這里更顯質樸，街道兩旁多是低矮的民居和小商鋪。
前方是一個市集，很多的商鋪和攤位，兩人馬匹騎不了，就下馬牽著，走進了市集。
寇輕突然停步，指著前方不遠處一家掛著“甦記包子鋪”木牌的小店。
“方兄弟，那就是甦衍之開的鋪子，他罷官後沒別的營生，就湊了點錢開了這家包子鋪，只是北關城人流量少，他又不是做買賣的料，生意一直不怎麼樣。”
方寧順著他指的方向看去，只見那包子鋪的鋪面不大，木門半開著，門口擺著三張矮桌幾把破椅子，卻沒什麼客人。
鋪內隱約能看到一個身著粗布短褂的中年男人，正低頭揉著面團，身形略顯佝僂，時不時的會停手，嘆口氣。
“先等等，看看情況。”
方寧與寇輕在不遠處的樹蔭下停住，目光落在包子鋪里，心中開始盤算如何說服這位失意的漕運舊吏為自己所用。
兩人駐足片刻，就見包子鋪里走出個穿著青布圍裙的中年婦女，她雙手往腰上一叉，對著揉面的甦衍之劈頭蓋臉就是一頓吼。
“你說你！揉個面都磨磨蹭蹭的，這都快晌午了，才蒸出兩籠包子，今天的房租都掙不出來！”
甦衍之手上的動作沒停，卻始終低著頭，一言不發，只是額角的青筋微微跳動。
“……以前在漕運司當同知的時候，雖不算大富大貴，可咱們娘倆也不用跟著你受苦……”
婦女越說越激動，聲音拔高了幾分，引得路過的行人紛紛側目。
“現在倒好，你被罷了官，家產也抄了，孩子連私塾都上不起，只能在家幫著縫補，我跟著你，真是倒了八輩子血霉啊……”
寇輕在一旁低聲跟方寧解釋道︰“這是甦衍之的妻子柳氏。甦衍之沒落魄前，柳氏也算賢惠，把家里打理得井井有條。可自從甦衍之丟了官，家里生計艱難，她的性子就變得越發急躁，天天對著甦衍之埋怨。”
方寧點點頭，目光落在甦衍之身上。
即便穿著粗布短褂，身形佝僂，他揉面時的手勢依舊沉穩，透著一股從容，只是被生活磨去了往日的銳氣，沒有任何的反抗。
又看了一會兒，見甦衍之始終沉默隱忍，方寧才對寇輕遞了個眼色，兩人朝著包子鋪走去。
方寧走到門口的矮桌旁坐下，喊道︰“老板娘，來一盤豬肉大蔥餡的包子，再要兩個小菜，一壺米酒。”
柳氏正罵得口干舌燥，見有客人來，臉上的怒容收斂了，轉身進了鋪內，一會兒端著包子、小菜和酒走了出來，放在了桌上。
“二位慢用。”
方寧拿起一個包子，咬了一口，慢慢咀嚼著，隨意說道︰“老板娘，你們這包子味道不咋樣啊，看著這老板也不像是什麼生意人，該不會是手藝不熟吧？看你們家老板的背影，倒是像個做過官的。”
柳氏的臉色瞬間沉了下來，沒好氣地說道︰“客官說笑了，我們就是普通老百姓，哪做過什麼官。”
方寧笑了笑，道︰“哦？是嗎？實不相瞞，我最近打算跑一趟南北大運河，去江南辦點貨。可我對運河水道不熟，怕遇到暗礁淺灘，正想找個熟稔水道的向導。”
柳氏原本沒太在意，听到“向導”二字，耳朵卻悄悄豎了起來。
方寧像是沒看到她的反應，繼續說道︰“我打听了，南北大運河的水道復雜，尤其是丹秋、柳陽段，暗礁多，隱蔽渡口也多，沒經驗的人根本應付不來。所以我打算出個高價，找個真正懂行的。一趟下來，五百兩銀子，不知道老板娘有沒有認識這樣的向導？”
“五……五百兩？”
柳氏手里的盤子沒抓住，摔在了地上。
“客官，您說的是真的？一趟向導，給五百兩銀子？”
方寧端起酒杯，抿了一口酒，慢悠悠地說道︰“當然是真的，只要他能把我安全送到江南，再安全送回來，五百兩銀子一分不少。不過，我有個要求，必須得是熟稔南北大運河每一處水道的人，最好是以前在漕運司待過，有押船經驗的。因為我們這一批貨，很值錢。”
柳氏的目光瞬間轉向鋪內的甦衍之，臉上的激動藏都藏不住。
她搓著手，小心翼翼地問︰“客官，您看……我家男人怎麼樣？他以前在漕運司做過押船同知，在運河上跑了二十多年，哪段有暗礁、哪處能避風，他閉著眼楮都能說出來！”
方寧故作驚訝地看了看鋪內的甦衍之，又看了看柳氏。
“哦？老板娘的丈夫以前是漕運司的同知？那倒是符合我的要求。只是……他現在願意做向導嗎？”
“願意！怎麼不願意！”