老人不為所動，繼續道︰“巧合與否，且听老夫說完。穴字旁配牙，牙為利器之形，可咬碎阻礙、穿透困局。”
“大人雖曾陷穴中，卻如金鱗困于淺灘，非是池中凡物。牙破穴，恰是大人掙脫絕境、化險為夷之兆，此前能從無名之輩做到兵馬司指揮使，便是牙破穴的印證。”
“再看穿字本義，穿透、突破也。穿石可破山，穿雲能通天，此字藏破壁而出、直上青雲之象。大人今日穿官服掌兵權，明日便能穿破朝堂桎梏，穿遍天下州郡，待時機成熟，更能穿破皇權壁壘，立于萬人之巔。”
“立于萬人之巔？”
方寧瞳孔驟縮，這老家伙也太能危言聳听了吧。
即使方寧有心在這個片天地里打造出一片屬于自己的世界，但此時此刻的自己，萬萬是不可能暴露出如此的野心。
卻被老人測字給說了出來，不知道是巧合還是怎樣。
方寧哼了一聲，道︰“老人家不怕禍從口出？所說所言，可是有不臣之心啊。”
老人卻淡淡一笑道︰“老夫只是依字斷命，何來不臣之心？大人信與不信，命格自在其中。今日測字已畢，老夫告辭了。”
說罷，他扛起“鐵齒斷命張半仙”的商幡，轉身融入市井人流，步伐從容，很快便消失在喧鬧的人群中。
看著張半仙的身影消失在人群後，方寧仍站在原地沉思片刻，轉頭問身旁的齊魯︰“這張半仙你了解嗎？具體是什麼來路？”
齊魯想了一會，道︰“回大人，他是幾日前才來東關城西市擺攤的，之前從沒見過。卑職可以去掃听一下。”
于是，齊魯就離開，找熟人去打听張半仙的情況。
方寧則帶著胡連、孫大亮等人繼續巡街，腳步放緩了許多，每路過一家商戶，都會停下聊上幾句。
孫大亮和石城跟在身後，看不懂方寧為什麼要和這些普通的老百姓那麼熱絡地閑聊，但胡連卻是知道方寧為什麼這麼做，不但自己拿著一個本和一支筆在記錄，同時也讓王超馬漢兩人跟著記錄。
“咱們大人和每個商戶的對話，都一字不差記下來，尤其是提到的進價、售價、成本這些事。還有，他們說的原因、建議什麼的，更要記下來。”
本就是文吏出身的王超和馬漢也都拿著紙筆，跟著一路記錄，不敢遺漏半句。
巡到市場盡頭，方看到有一家茶鋪，方寧就邁步進去。
剛進門，茶鋪老板就滿臉堆笑地迎上來。
“方大人您來了，快請坐！看您忙了一整天了，都沒有怎麼歇著，在咱們店里歇歇腳……”說著，老板就麻利地沏上了一壺上好的龍井，還親自端來了兩碟點心。
方寧和茶鋪老板閑聊，問家庭問孩子問生意。
茶鋪老板也是健談，一一回答，不過，方寧敏銳地發現，茶鋪老板還是有些話想說沒有說的意思。
“老板，有話就講嘛，放在肚子里干嘛？”
“哎呀，方大人啊，不是我想說不敢說，這街上那麼多的店鋪，可都是趙王的產業或者是和趙王相關的，這也是咱們西市現在不景氣的一個原因，他們太霸道了……”
這個時候，老板娘看到了茶鋪老板在和方寧說話，就喊道︰“家里的，過來幫忙。”
“沒看到我和方大人在說話嗎？婆姨家家的……”
“快點，有事……”
老板跟方寧告了個罪，然後去跑到老板娘身旁。
方寧就算不是耳聰目明听到了兩人在櫃台後面嘀嘀咕咕的只言片語，也能大概猜到老板娘埋怨老板多嘴多舌。
方寧怡然自得，隨手給胡連斟了杯茶，然後又給孫大亮和石城斟茶。
孫大亮和石城連忙站起來，連說不敢。
但是胡連卻是跟方寧日久，知道方寧這不是做作，是真的平等對待，對兩人說道︰“坐下喝吧，大人給你們斟茶，還說不敢？大人斟茶你們敢不喝？”
兩人一激靈，連忙端起來了茶杯，也顧不得茶杯里的茶水很燙，直接一口悶，結果燙的直咧嘴。
方寧笑著對胡連說道︰“胡大哥，你也是個實誠人了，怎麼還這麼惡作劇？我什麼時候說讓他們一口干了？”
沒過多久，齊魯也趕到了茶鋪，向方寧匯報。
“大人，我問遍了西市的商販、求過卦的百姓，甚至去查了城門口的登記，都沒找到張半仙的線索。有人說他偶爾會說幾句外地話，但听不出是哪里的口音，還有人說他夜里就住在攤位旁的小棚子里，從不出門，實在摸不清底細。”
方寧端起茶杯抿了一口，淡淡道︰“罷了，暫時先不查了，他若有異動，遲早會露出馬腳。”
說罷話鋒一轉，問孫大亮、齊魯等人︰“剛才一路調研，你們也听到商戶的說法了，說說看，怎麼才能讓東關城的稅收多起來？”
幾人瞬間面面相覷，支支吾吾半天，孫大亮先開口︰“要不……咱們把稅率提高些？比如從三成提到四成，這樣稅收不就多了？”
石城跟著附和︰“還能加些稅種，比如商鋪管理費攤位使用費等等，凡是在西市做生意的，都得交，這樣就會增加許多的稅款。”
齊魯皺著眉想了想，猶豫道︰“或許……可以讓商戶自願捐錢，就說為了修繕西市的道路、牌坊，捐得多的，給個良善商戶的牌子，讓他們有面子，也願意捐。”
方寧搖了搖頭道︰“你們這都是在薅商家的羊毛，殺雞取卵的笨方法。提高稅率、加稅種、逼捐，商家為了不虧本，肯定會提高貨物價格，把損失轉嫁給老百姓。最後錢沒多收多少，反而讓物價漲起來，造成通貨膨脹。”
孫大亮等人听得一臉茫然，你看我我看你，根本不懂“通貨膨脹”是什麼意思。
方寧見狀，也懶得詳細解釋，只道︰“我剛才從市場頭走到市場尾，跟商戶聊了進價、成本、銷量，已經摸清了稅收上不來的根本原因。不是商家不願交，是中間環節出了問題。”