方寧與胡連馬拉松式的交流終于告一段落。
通過對話，方寧才知道胡連本出身江南破敗書香門第，祖上曾出翰林，算得是有文脈傳承的人家。但是到了父輩家道中落，剩余家產又被族中旁支巧取豪奪，日子過得拮據窘迫。
自小受老父教導，胡連將“重振家聲”視作唯一目標，一心苦讀聖賢書，盼著憑科舉入仕。
從十七歲初次參加鄉試起，五次踏入考場，卻次次名落孫山。他才徹底看清彼時科考積弊，光有真才實學無用，門路與銀錢才是登天梯。
听聞北疆軍中正缺識字的文書，且軍中晉升或可憑實績，他毅然投筆從戎，想在軍營中尋一條上升之路。
可現實遠比他設想的殘酷。
軍中武將多輕視他這“手無縛雞之力”的酸秀才，管文書的小吏又忌憚他的才學，怕其搶了自身位置，處處暗中排擠陷害，最後竟被安上“辦事不力”的罪名，打發到偏遠驛站做雜役。
他不甘就此埋沒，又輾轉換過兩處軍營，卻始終逃不開“受排擠、遭打壓”的困境，連最低階的九品小官都未能謀得。
後來驛站遭流寇劫掠，胡連跟著潰兵一路顛沛流離，最終流落到偏僻的黑熊嶺。
因識得些字，他被安排做了寨中的文吏，管著糧草賬目、文書登記的瑣事。
彼時的他已近不惑之年，半生失意磨平了大半心氣，只想著在這偏遠之地渾渾噩噩度日，守著賬房熬過余生。
直到方寧橫空出世，胡連才重新看到希望，認定方寧是能讓自己學識有用武之地的人，也自此重新燃起了對未來的期許。
兩日之後，方寧正式從黑熊嶺出發，前往千里之外的京都。
同他一起出發的還有三女一男。
三女自然是他的妻子童柔，芳姐以及夜魅。男的就是胡連。
賀子丹和英德也完成了任務，一起和方寧離開了黑熊嶺。
與黑熊嶺的眾人惜別的時候，倒是一陣的依依不舍，尤其是童柔想著就要離開這處讓自己度過了童年和大半個少女時期的地方，淚眼婆娑。
賀子丹等騎兵與方寧同路，一直護送方寧的馬車出了甘霖山地界之後，才在丁字路口與方寧分道揚鑣。
臨行之前，賀子丹英德兩個人也是和方寧擁抱分別，誓言再見。
于是，方寧等人向著京都的方向，沿著官道開始了行程。
胡連曾經在驛站混過一段日子，練就了一手不錯的車把式，也就充當了方寧的車夫。
不過，馬車里通常坐著的都是童柔，因為她不會騎馬，有的時候芳姐會陪著她聊天，至于夜魅也有的時候會進去听童柔講故事，但大部分時間夜魅都是騎著馬撒歡。
方寧有時候騎馬，有時候進車內。
一行人並不著急，走走停停的，終于是離開了上陽郡的地界，進了下陽郡的地界。
方寧一行人沿著官道一路往南邊走，快走了下陽郡一半的路程時候，發現這一片竟然不再是旱地農作物，而是一片連著一片的稻田。
此時，正是秋收前的農忙時節，田埂上卻沒什麼熱火朝天的景象。
地里勞作的人不少，但一個個在磨洋工，出工不出活。
這些人大多穿著打滿補丁的破衣，一個個的面黃肌瘦，望著稻穗的眼神里，沒有半分對收成的期待。
“快點！****磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是！”
幾聲粗喝突然從田埂那頭傳來。方寧等人駐足望去，只見三個漢子搖搖晃晃走過來，身上穿著漿洗得發亮的短褂，手里攥著黑色的鞭子。
其中一個監工走到一個動作最慢的老農身後，二話不說，鞭子“啪啪”地抽在老農背上。
老農踉蹌著往前撲了兩步，破衣瞬間裂開一道口子，露出底下干瘦的脊梁，卻不敢喊疼，只能咬著牙加快割稻子的速度。
“還敢怠工？！”
另一個監工踹了旁邊一個壯年的腿彎，那人吃痛，跪倒在泥水里。
監工還不解氣，又用鞭子指著他罵︰“賤骨頭！給你飯吃是讓你干活的，不是讓你偷懶的！再慢一步，今天就別想吃飯！”
田地里的人嚇得紛紛加快動作。
那三個監工卻還在田埂上踱步，時不時揚起鞭子，罵聲、鞭子抽打的脆響，不絕于耳。
方寧等人停車駐馬，恰好看到這個場景。
胡連似乎看慣了這個場景，將身子靠在車廂上，淡淡地說道︰“方總，咱們還是趕路要緊。”
“這些人就這麼被心甘情願被奴役？”
饒是方寧來到這個世界時間不短了，也還是第一次見到在田里做工的人被牲口一樣對待。
胡連剛要回答，感覺身後車廂里有動靜。車廂簾布被輕輕掀開，童柔探出頭，望見田地里的打罵場景，眉頭擰成一團，眼底滿是不忍。
她看向方寧，嘴唇動了動，似想開口求他出面，可方寧只望著遠處的稻浪，似乎沒瞧見她的目光。
“柔柔，快進來。”
芳姐上前，輕輕將童柔拽回車廂，壓低聲音道︰“寧哥兒自有分寸，咱們別添亂。”
簾布重新落下，隔絕了外面的聲響。
田埂那頭的監工卻已注意到這邊。
一輛馬車，三匹駿馬，一個少年一個後生一個車夫，車廂里是女眷。
後生，是夜魅裝扮的，自從方寧教給她化裝偽裝之後，她舉一反三，總是變著法子偽裝成各種男性，此時是個後生打扮，非常的逼真。
“這幾個人什麼來路？趟趟道？”
其中一個監工跟兩個同伙商量。
一個壯家伙說道︰“三個小雞子一樣的男人罷了，那車里的兩個妞挺漂亮的。”
第三個肥碩的監工更是直截了當，拿著鞭子指向了方寧︰“你們是干嘛的？堵在這兒看什麼看！莫不是哪里來的土匪？”
方寧怒極反笑，挑眉反問道︰“你哪只眼楮看見我們是土匪？光天化日之下，發 癥呢嗎？”
“不是土匪？”
一個監工目光在馬車和馬匹上打轉。
“看你們這馬，這車，哪像是你們用得起的？定是偷來的！”
“對！一定是偷的！抓他們見官！”
說著，三個監工竟圍了上來，伸手就要去拽馬韁繩。