楚斯辰指尖摩挲著牛皮紙信封的紋路，紙張邊緣被歲月浸得微卷，沉甸甸的觸感順著指腹蔓延至心口，輕易勾起那日在姜了了父親時空的記憶碎片。
那天晨光剛漫過城市天際線，他便在時光管理局的能量中樞前啟動了穿梭程序。淡藍色的能量波紋在他周身流轉，隨著一聲低低的指令，一道狹長的時光隧道驟然破開。穿梭過程中，強烈的能量消耗讓他額角滲出薄汗，指尖的光芒也幾度明暗，直到隧道盡頭傳來熟悉的人間煙火氣，他才精準的在姜了了父親開的面館對面完成閃現。
落地時他抬眼望去，此刻的“如意面館”里空無一人，唯有一個熟悉的身影——姜了了的父親姜國梁，獨自坐在靠窗的木凳上。老人背脊微駝，雙手交疊放在膝頭，目光空洞地落在積了灰的收銀台，連窗外路過的行人都未曾驚動他，滿臉的愁容像被晨霧打濕的宣紙，暈開化不開的沉重。
楚斯辰心中疑竇叢生，他徑直走向面館隔壁的包子鋪。鋪子里正冒著熱騰騰的白汽，老板正忙著給客人裝包子，見他走來，笑著招呼︰“小伙子，要幾個包子？豬肉餡還是菜餡的？”
“老板，我想問下隔壁面館的情況。”楚斯辰聲音溫和，目光望向邊上的面館，“怎麼他那一個人都沒有？”
老板手上的動作頓了頓，臉上的笑容淡了些，嘆了口氣說︰“唉，別提了。面館姜老板的女兒失蹤兩個多月了，自從出了這事兒，老爺子整天以淚洗面，哪還有心思開門做生意。剛開始還有老顧客來問，後來見他實在狀態差，大家也不忍心打擾，都想著等他緩過來了，再過來捧捧場。”
“我明白了，謝謝老板。”
楚斯辰眉頭微微顫動，指尖不自覺攥緊了衣角，愧疚感像細密的針，輕輕扎在他心口——若不是他選中了姜了了，老人也不會承受這般煎熬。
他定了定神，邁著沉重的步伐走向面館。木門被他輕輕推開時，發出“吱呀”一聲輕響。姜國梁終于從失神中回過神，緩緩抬頭看向門口的楚斯辰。老人的眼楮里布滿紅血絲，眼窩深陷，連聲音都帶著氣若游絲的無力︰“小伙子，實在對不住，最近沒營業，讓你白跑一趟了。”
即便情緒差到了極點，姜國梁還是努力扯了扯嘴角，想給客人一個溫和的表情。那抹笑容比哭還讓人心疼，楚斯辰站在原地沉默了幾秒，才放緩語氣，盡量讓自己的聲音听起來自然︰“姜伯伯，我是姜了了的朋友。她最近有點忙，特意讓我來看看您，還說等忙完這段時間，就回來陪您。”
“真的？”姜國梁猛地抬起頭，渾濁的眼楮里瞬間亮起一絲光，語氣里帶著難以掩飾的懷疑。可他仔細打量著楚斯辰，見眼前的小伙子衣著整潔，眼神誠懇，不像是隨口安慰的樣子，又漸漸放下了戒備。
他猛地從凳子上站起來，椅子腿在地面劃出刺耳的聲響，老人向前走了兩步，急切地追問︰“那她現在在哪里？為什麼不能給家里捎個信？是不是遇到什麼難處了？”
一連串的問題讓楚斯辰心頭一緊。他總不能告訴老人，自己是時光倒流管理員，姜了了正在另個時空改變陸瑾尤慘死的運命吧？那樣只會讓老人更加擔心。
他大腦飛速運轉，幾秒後，一個說辭突然浮現︰“她現在在給一戶人家當家庭教師。雇主的女兒成績不太好，家長特意請她住家里輔導，說是等孩子成績提上去了，就讓她回來。您放心，她在那邊吃得好、住得好，就是怕你時時擔心才沒敢聯系你。”
說這話時，楚斯辰甚至刻意調整了語氣，帶著幾分輕松，連他自己都差點信了這個完美的謊言。他嘴角悄悄勾起一抹得意的弧度，暗自慶幸自己反應夠快。
姜國梁懸著兩個多月的心終于落了下來，臉上的愁容消散了大半。他搓了搓手，像是突然想起了什麼，眼楮一亮︰“小伙子，你等我一下！”話音未落，他便急急忙忙朝著面館後院的小房間走去，腳步比剛才輕快了不少。
楚斯辰站在原地，目光掃過面館里的陳設。牆上還掛著姜了了小時候和父親的合影，照片里的小姑娘扎著羊角辮，笑得露出兩顆小虎牙；收銀台旁的架子上，還擺著幾個沒來得及收的塑料瓶。
沒過幾分鐘，姜國梁拿了一疊牛皮紙信封走了出來。信封上都沒有郵票，只有幾道淺淺的折痕，顯然是被反復摩挲過。老人走到楚斯辰面前，不由分說拉起他的手，將這些信封輕輕放在他掌心，掌心的溫度透過紙張傳遞過來，帶著老人的體溫。
“這些都是了了失蹤後，我睡不著覺的時候寫的信。”姜國梁的聲音有些哽咽，眼神里滿是對女兒的牽掛與誠懇，“麻煩你替我交給她。這孩子看著大大咧咧，其實心思單純，容易相信別人。我不在她身邊，你是她朋友，就麻煩你多照顧著點她，別讓她受委屈。”
楚斯辰握緊這些信封，鄭重地點了點頭︰“姜伯伯，您放心，我會的。”
回憶到這里，楚斯辰才緩緩回神。他低頭看著這些信封上都寫著“父親姜國梁落筆”幾個沉穩的字跡，筆鋒里藏著老人的牽掛，又抬眼望向床上熟睡的姜了了。女孩眉頭微蹙，似乎在做什麼夢，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影。楚斯辰眼底泛起柔光，心中暗下決心——不管是現在，還是以後，他都會護著她，哪怕是會要了他的命，他也願意。
他收回目光，將信件全部放在姜了了的書桌台上，然後伸手拿起搭在椅子上的制服，指尖剛觸到冰涼的衣料，便準備啟動閃現程序返回局里。可預想中的能量波紋並未出現，他依舊站在原地，連指尖的光芒都未曾亮起。
楚斯辰心中一沉，抬手將手心按在額頭上，低聲咒罵︰“該死，偏偏這個節骨眼掉鏈子。”他瞬間反應過來，剛才“隔空取信”，已經耗盡了他最後一絲能源。
就在這時，沈作霖在他臨走前的叮囑突然清晰地在耳邊響起，“萬一能源耗盡，至少要修養十天半個月才能回局里，後果你想過嗎？”楚斯辰眉頭緊鎖，忍不住翻了個白眼——作霖的預言還真準，真是個烏鴉嘴。
“不管了，走一步看一步。”他深吸一口氣，無奈地想，“只能先住在這里，等能源慢慢恢復再說。”念頭剛落，他嘴角突然勾起一抹狡黠的弧度，心中暗自期待︰明天早上姜了了醒來，看到他出現在家里，不知道又會鬧出什麼“驚喜”？
他轉頭再次看向床上的姜了了，見女孩翻了個身，嘴里還輕輕嘟囔了一句夢話，大概是在喊“爸爸”。楚斯辰放輕腳步，邁著輕盈的步子走出房間，關門時特意放緩了動作，只讓門板發出一聲極輕的“ 嗒”聲，生怕驚擾了女孩的睡眠。
走出房間後，他朝著陸瑾尤隔壁的客房走去。