江河听罷，卻說道︰“大哥，朝聞道，夕死矣！”
“只有變強，我才能掌握自己的命運，只有變強，我才能在面對困境時，自己做出選擇。”
“按部就班固然的確能不斷變強。”
“可對我來說，按部就班不如激流猛進！”
他眼中似有一片血色殺意倏然閃過。
雷炎看著眼前這個少年，心中也不禁泛起一絲波瀾。
這小子……
還真是個瘋子。
可偏偏，這種瘋子，往往才能走出別人不敢走的路，踏出屬于自己的巔峰之路。
“好。”
雷炎嘴角微揚，緩緩點頭，“既然你有這個決心，那我倒是可以幫助你一二。”
這三個辦法之外，倒是還有一個。
……
次日一早。
兩個小丫鬟先是驚訝院中江河的身影，又是得知了殿下外出做客尚未回歸的消息，未免有些患得患失。
認為江河可能是惹得了殿下不喜。
只是這般猜測終究無憑無據，她們到底位卑言輕，也不敢多問。
而真正發生了何事，她們也確實沒有資格知曉。
至于江河本人，則神情自若，仿佛這兩日什麼事情都沒發生一樣。
用罷早膳，整了整衣袍，便徑直出了府門，一路朝著刺史府而去。
晨霧未散，街巷間行人寥寥。
腳步聲在青石板路上回響，倒顯出幾分清冷意味。
江河環顧了一下街巷四周，心中頗為感慨，如今這般安祥場景，卻不知還能維持幾日？
那長生府所舉行的長生祭，看劉夏子之前那般慎重以待，也可見危及整個青州，並非隨口一說。
不多時，他便到了刺史府門前，遞上令牌，通報姓名，很快便被引入內堂。
元 早已等候多時，見江河步入廳中，略一點頭，示意其入座。
“江公公今日前來，所為何事？”
元 端坐上首，語氣不疾不徐。
江河拱手作禮，簡明扼要地說明來意。
“要說皇族分支……”
元 聞言，眉頭微微一挑，沉吟片刻，才緩緩開口︰“江公公可曾了解我朝皇族根系之繁復？”
江河一愣，不解其意。
在他想來，不過是要找一支旁支血脈罷了，怎的還需先通曉宗室譜系？
元 見狀，也是明白了江河對于皇族根系什麼都不知道。
元 見他面色茫然，便知其所知甚淺，不由輕嘆一聲，眉宇間浮現出一絲無奈︰“行吧，既然江公公對此一無所知，那我也就不多說了。”
他話音剛落，便揚聲喚道︰
“元三兒！”
“老爺！”
一名身穿灰袍、身形干練的中年男子應聲而入，恭敬垂首。
“你且領著這位江公公去一趟城北木家。”
江河聞言，眼神微斂，眸底掠過一抹深思。
木家？
他不動聲色地重復了一遍這個名字。
木家而不是莫家？
有些意思！
……
“這里就是木家，江公公可自請隨便。”
中年管家元三兒將江河一路領到城北的一處破敗院落外，聲音平靜的拱了拱手。
江河皺了皺眉，看著管家徑自離去。
他回頭打量眼前這座宅院。
青磚斑駁、牆垣頹圮，門楣上掛著一塊半舊的匾額，字跡依稀可辨。
木府！
只是這二字，早已褪色無光，仿佛多年未曾修繕。
“這木家，就是皇族分支？”
他心中暗暗想到，“看著住處倒是挺破落的，而且……”
為何是木姓，而不是莫姓？
又跟那位元刺史提及的宗族系譜有何關系？
“咚咚咚！”
江河上前幾步，抬手敲響大門。
過了片刻，門後才傳來一道稚嫩的聲音，帶著幾分警惕和童真的固執︰
“誰啊，我家今天不迎客。”
江河眉頭一挑，語氣平靜︰“找你們家管事的。”
“我家管事的挺多的，你找誰？”
那稚嫩的聲音仍舊在門後說著，仿佛絲毫沒有開門的意思。
“你且開了門，我才好說清楚。”
江河耐著性子回應。
他現在也是一頭霧水，他都不知道這木家到底能不能找到殿下的蹤跡。
“不開，萬一你是壞人怎麼辦？”
門內童聲理直氣壯，“父親說了，壞人來了，不能開門。”
江河嘴角抽動了一下，語氣略帶無奈︰“我不是壞人，我是……”
“父親還說了，通常說自己不是壞人的人一定是壞人。”
小童打斷了他的話，語氣篤定得像在復述聖旨。
“……”江河有些無語。
“你父親是不是還說了，說自己是壞人的也不一定是壞人？”
“那倒沒有。”
小童認真思索了一會兒，語氣中竟有幾分遺憾，“我父親只是說，有些人看著面善，但心思比誰都歹毒。”
“哎呦！”
“木錦，你在干什麼？”
門內忽然傳來一道青年的聲音，沉穩中透著一絲威嚴，像是常年操持家務、處事練達之人。
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“大哥，門外有個陌生人。”
那小童委屈巴巴地答道，聲音里還夾雜著些許緊張，“說是找我們家里管事的。”
“管事的？”
青年微微一怔，腳步輕移，靠近門口，語氣中帶著疑惑與戒備。
隨即，他伸手推開大門一角，透過縫隙朝門外望去。
目光一觸，卻不由得凝住了。
門外站著一個少年，身著藍衣，衣袂隨風輕揚，面容俊秀如畫，氣度非凡，眉宇間隱有鋒芒，卻又不顯咄咄逼人。
整個人如同寒潭映月，清冷而從容。
“嘎吱！”
青年推門而出，步履穩健，走到台階前站定，對著江河拱手作揖，語氣友善︰“敢問少俠是？”
“少俠不敢當。”
江河面色平靜，“鄙人此來有一事相求，欲請貴府幫忙。”
青年聞言，眉頭微蹙，面上浮現出一絲遲疑與不解︰
“我木家家道中落，應該是沒有什麼事情能幫得上少俠的吧？”
“有！”
江河卻語氣篤定，目光如炬，緩緩開口，“若你木家真是皇族分支，便一定有這個能力。”
話音落下，空氣仿佛瞬間凝滯。
青年面色微變，眼中閃過一絲驚愕與警惕。
片刻後，他輕輕點頭，壓低嗓音道︰
“請進。”
木門緩緩敞開，江河邁步而入，院中景象隨之映入眼簾。
雜草叢生，牆壁斑駁，屋檐下懸掛的燈籠早已褪色，幾根橫梁也露出了朽木的痕跡。
庭院雖勉強算是整潔，卻掩不住破敗之態。
江河頗為意外。
本以為外面的殘破只是偽裝，是故布疑陣以避世隱跡。
但如今看來，這木家竟真的是已經落魄至此。
“你們好歹也是皇族宗親，如何會混到這種窮困潦倒的地步？”
他終是忍不住開口，語氣中既有好奇，也有幾分感慨。
青年低頭站立，一身素白長衫洗得干干淨淨，卻洗不去那份窘迫與羞憤。
他嘴唇微動，卻終究未吐出一字，臉上神色復雜難明。
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