夕陽完全沉入地平線時，官道盡頭突然亮起一片火把。
火光中，繡著“元”字的大旗隨風作響。
一個洪亮的聲音穿透夜色︰
“青州刺史元 ，恭迎殿下！”
江河眼眸微眯，他的手，悄然按在了劍柄上。
啪！
江河猛地身體一顫，卻沒有直接動手。
而是扭頭看向將手拍在自己肩膀上的嚴世昌，眼神疑惑。
嚴世昌微微搖了搖頭，道︰“稍安勿躁。”
不會發生戰斗的。
火光映襯下，一個騎著馬的老者身影緩緩出現在官道。
身著一身絳紫色官袍，腰間玉帶在火把照耀下泛著冷光。
身後整齊列著兩排披甲將士，冰冷的鐵甲在夜色中泛著森然的寒意。
“老臣元 ，讓殿下久等了。”
元 拱手行禮，聲音洪亮卻不失恭敬。
他眼角余光掃過馬車旁的三位先天高手，微不可察地點了點頭。
莫明空掀開車簾，臉上已換上恰到好處的微笑︰
“元大人親自相迎，本宮受寵若驚。”
江河眯起眼楮。
這位刺史看似恭敬，卻故意選在入夜時分設卡相迎，分明是要給殿下一個下馬威。
“殿下舟車勞頓，不如先在城內驛館歇息？”
元 笑容可掬，卻不等回應就揮手示意，“來人，為殿下引路！”
莫明空忽然輕笑一聲︰“不急！”
“元大人，本宮精神足著呢。”
他慢條斯理地整了整衣袖，“本宮听聞青州江氏的舊宅景致甚好，想借住幾日，不知元大人可否行個方便？“
“青州江氏一族的宅邸？”
元 笑容一僵，怔了一下。
眸子中似乎升起了些許的狐疑。
他身後一名將領忍不住出聲︰“那宅子目前……”
“可！”
元 突然打斷，眼中精光一閃，“只是宅子目前沒什麼家具，怕委屈了殿下。”
“無妨！”
莫明空轉頭瞥了一眼江河，“本宮住在哪里，都可以。”
元 隨著莫明空的目光，朝著江河望去，不禁詫異了一瞬。
“這位……莫不是姓江？”
江河眉宇一蹙，當即拱手道︰“殿下身旁總管太監，江河，見過刺史大人！”
“江河，江……”
元 面色微微一變，轉瞬即逝，同樣拱手，“原來如此，請諸位隨老夫來吧。”
此地，距離進入青州城還有十里的距離。
一行車馬再次馳動。
行進途中，元 與親衛附耳言談幾句，令親衛快馬加鞭趕回青州城中。
元 騎著黃棕馬，與馬車並駕齊驅。
他微微俯身，眼中精光閃爍︰“听口音，江公公也是青州人士？”
“刺史大人。”
江河閉著眼也能猜到這位刺史大人在想什麼，“進了宮以後，可就沒了宮外的身份了。”
刺史一任十年。
這位元刺史雖只在青州待了六年時間。
卻是政績顯著，在青州威望相當之高。
原身幾年前，甚至也曾遠遠的眺望過這位。
“……”
元 眉頭緊挑，“是本官唐突了。”
江河……
這個名字，他有些陌生。
江氏一族在冊的，失蹤人口自然有不少。
但年歲這般小的，好像也沒幾個。
他只記得一個叫江順的。
他勒馬緩行，與馬車拉開距離，對身旁親衛低聲道︰“去查，兩年前江家還失蹤了哪個子嗣？”
親衛拱了拱手，立馬御馬遠離。
元 吩咐完畢，復又回到馬車旁，對著馬車內的莫明空拱手道︰“不知殿下預計在青州待上幾年時間？”
“幾年？”
莫明空聲音里帶著一絲不易察覺的煩躁。
他從腰間取出一顆生靈丹，放入口中慢慢咀嚼。
丹藥苦澀的味道在舌尖蔓延，卻讓他混沌的思緒為之一清。
馬車外面，青州刺史元 騎著馬，靜靜等待。
這位年近五旬的封疆大吏面容沉穩，鬢角已見斑白，一雙眼楮卻銳利如鷹。
“這，你需要去問父皇了。”
莫明空眯起眼楮，聲音里帶著幾分慵懶，卻又隱含鋒芒，“詔書估計刺史大人也是早就接到了的，那也不用本宮再說。”
“從今往後，本宮身兼三品龍虎將軍，暨青州統制使，統管青州軍政一切要務。”
元 的指尖微不可察地顫了一下。
莫明空坐直了身體，眼神隔著車簾看向元 ，“卻不知刺史大人作何想法？”
這是明晃晃的在奪刺史的權力。
卻也是當今皇帝的陽謀。
要麼乖乖的交出軍政大權，要麼選擇謀反……
元 心中冷笑，青州雖是他的地盤，可面對朝廷大軍，無異于以卵擊石。
且不說邊軍就在旁邊，只說他可是青州刺史啊！
一州刺史，已經是封疆大吏，放在京師朝廷內，最起碼也要是六部尚書級別的存在。
元 捋了捋胡須，面色忽然變得有些生冷起來。
“殿下，本官並無想法！”
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一介頑童，又有何等手段來管制青州？
元 心中暗忖。
這位三皇子不過十二三歲年紀，自幼長在深宮，能懂什麼軍政要務？
若真敢奪權，他有的是辦法讓這位殿下知曉什麼叫寸步難行。
“那本宮這里也與刺史大人托個底吧。”
夜風驟起，卷起滿地落葉。
莫明空忽然掀開車簾，冷風灌入，吹散了他額前的碎發。
他看著遠方城門處的騷動，說道︰“本宮，並無奪權之心。”
“殿下什麼意……”
元 眉頭一皺，正欲追問，忽听城門口傳來一陣喧嘩。
他順著莫明空的目光望去，只見城門處火光晃動，人影綽綽，似有沖突發生。
“什麼情況？”
元 沉聲問道，隨手招來一名親衛。
那親衛快步跑去查探，不多時回返，單膝跪地稟報︰“大人，是陸家二長老。”
“陸家二長老……”
元 眉頭一揚，眼中閃過一絲不悅。
陸家是青州大族，掌控著青州近半的鹽鐵貿易，族中子弟多在州府任職，勢力盤根錯節。
這陸遠山作為二長老，向來跋扈，今日竟敢在皇子駕臨時鬧事？
元 瞥了一眼莫明空，見皇子仍望著城門方向，面色平靜看不出喜怒。
他心中權衡片刻，冷聲下令︰
“去，將之驅趕了！”
兩排甲士聞令而動，鐵甲踫撞聲鏗鏘作響。
就在此時，莫明空卻突然抬手︰
“且慢！”
元 轉頭，只見莫明空已從馬車中走出，站在車轅上遠眺。
夜色中，他一身玄色錦袍被風吹得獵獵作響，腰間玉帶上的龍紋在火把照耀下若隱若現。
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