翌日清晨，金海在潘金蓮的服侍下起身。經過一夜的酣暢淋灕，他面上的疲憊稍減，但眼底深處，卻藏著一絲難以言說的復雜情緒，既有對昨夜與金蓮的回味，更有對“听竹軒”那一幕無法消散的悸動與沉重。
潘金蓮亦是容光煥發，眼波流轉間媚意更勝往日，細心為金海整理著衣袍的每一個褶皺，仿佛昨夜那投入身心的戰斗，不僅未耗損她的精力，反為她注入了新的活力。她絕口不提甦清音，只是嘴角噙著一抹若有若無、心照不宣的笑意。
二人來到膳廳，李瓶兒已在此等候。她今日穿著一身淡粉色的襦裙，更襯得肌膚瑩白，氣質溫婉。見金海與潘金蓮相攜而來，她起身柔柔一福，目光在金海臉上微微一轉，又飛快地垂下，細聲細氣道︰“官人，姐姐，早安。”
用膳間，氣氛看似和諧，卻暗流涌動。李瓶兒小口喝著粥，似是隨意地提起，聲音輕柔卻清晰地傳入金海耳中︰“官人，昨夜听聞……甦小姐那邊似乎有急事相請？不知可還順利？”她抬起眼，眸中帶著恰到好處的好奇與關切。
金海執筷的手微微一頓，隨即若無其事地夾起一箸小菜，含糊道︰“嗯，不過是一些關于賬目上的疑問，她初來乍到，有些不熟悉，我已與她說明白了。”他不想在此事上多言，更不願將昨夜那驚世駭俗的一幕透露分毫。
李瓶兒何等聰慧，見金海不願深談，便乖巧地不再追問，只是眼波在潘金蓮格外嬌艷的臉上流轉一圈，抿嘴輕輕一笑，帶著幾分女兒家的打趣︰“姐姐今日氣色真好，白里透紅，像是……像是被朝露浸潤過的海棠花一般，真是羨煞妹妹了。”
潘金蓮豈是省油的燈？她聞言，非但不羞，反而眼風斜斜一飛，瞥了李瓶兒一眼，唇角勾起一抹戲謔的弧度，聲音又軟又媚︰“妹妹這話說的，倒像是姐姐偷吃了什麼仙丹似的。不過是夜里睡得安穩些罷了。倒是妹妹你，官人只要歇在你房里，哪次不是嬌怯怯、軟綿綿，弄得滿園子鶯鶯燕燕、春意盎然的，倒擾得我們這些旁人都睡不踏實呢！”
她這話夾槍帶棒，既回應了李瓶兒的打趣，又將話題引向了閨房之樂，暗指李瓶兒承歡後動靜不小，听得金海一陣尷尬，連忙干咳兩聲，放下筷子道︰“好了好了，一早起來就說這些沒要緊的。我還有正事，要去尋甦小姐商議一下各地賬目和管理章程，你們慢用。”
他幾乎是有些倉促地起身離席，將兩位夫人之間那帶著醋意與機鋒的暗流拋在身後。
再入听竹 玉人如畫
金海再次踏入“听竹軒”時，心境與昨夜已是截然不同。晨光熹微，透過雕花木窗，灑在潔淨的地板上，帶來一室暖意。院內竹影婆娑，靜謐安然。
他輕輕叩門，得到允許後推門而入。
外間無人，內室的珠簾已然卷起。只見甦清音端坐在臨窗的一張梨花木書案前，身姿挺拔，如同一株沐浴在晨光中的新竹。她已梳洗完畢，換上了一身月白色的素綾長裙，裙擺沒有任何繡飾，卻更顯其氣質清絕。烏黑的長發簡單地綰了一個單髻，用一根普通的白玉簪固定，余下幾縷青絲柔順地垂在肩側。
听到腳步聲，她緩緩抬起頭來。
這一次，金海得以在光天化日之下，正面、清晰地打量她。
昨夜倉促間的驚鴻一瞥，只覺其身形窈窕，肌膚如玉。此刻細看，才真正領略到何為“百花榜第六”的絕世風華。
她的年紀，正是十九歲的韶華，如同枝頭初綻的玉蘭，將少女的純真與女子的風韻恰到好處地融合在一起。容貌之精致，宛如上天最完美的杰作——眉不畫而黛，是遠山含翠的天然弧度；眼似秋水橫波，澄澈明淨，卻又因那深埋的仇恨與歷經的磨難，沉澱出一種超越年齡的沉靜與深邃，眼尾微挑，帶著一絲不易察覺的清冷與疏離；鼻梁挺秀，唇不點而朱，是那種健康的、如同櫻桃初熟般的嫣紅，唇形飽滿而輪廓分明。
最令人心折的，是她周身散發出的那種氣質。潘金蓮之美，是灼灼其華、帶著侵略性的嫵媚，如盛放的牡丹，引人采摘；李瓶兒之美，是弱柳扶風、我見猶憐的嬌柔，如風中百合，需人呵護。而甦清音，卻似那皚皚雪山頂上的一株雪蓮，又似幽谷深處靜靜流淌的冷泉，聖潔，純真，不染塵埃。
她只是靜靜地坐在那里，便自成一幅畫卷，仿佛周遭的喧囂與污濁都無法靠近她分毫。那種由內而外散發出的、混合著書卷氣、智慧光與悲劇命運所帶來的破碎感，形成了一種奇特的魅力，讓人心生愛慕，卻又不敢生出絲毫褻瀆之念，唯恐驚擾了這份遺世獨立的寧靜。她像是供奉在神殿中的玉女塑像，美麗得令人屏息，也遙遠得令人自慚形穢。
金海一時間竟看得有些呆了，心中暗自比較，只覺得金蓮與瓶兒雖美，卻終究是凡俗之艷，而眼前這女子，其美已然超脫皮相，直抵靈魂，帶著一種震撼人心的力量。
甦清音見金海怔怔地望著自己，眼中並無昨夜那種慌亂與惱怒，只是平靜地開口，聲音清越，打破了瞬間的凝滯︰“武東家，可是來詢問管理之事？”
金海猛地回神，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，連忙收斂心神，正色道︰“正是。甦小姐，如今我名下產業漸多，酒樓、酒坊、分店、還有各地的加盟店，賬目繁雜，管理起來頗感力不從心。此其一。其二，我有意擴大規模，想在各地建立‘五糧液’分廠，並在全國範圍內推廣‘金狀元’酒樓加盟，不知小姐有何高見？”
甦清音聞言，並未立刻回答，而是從書案抽屜中取出一本裝訂整齊、墨跡猶新的小冊子，遞給金海。
“金東家，關于如何建立清晰的管理架構、明確權責、規範流程，以及一套高效、透明、防弊的做賬方法，我已詳細寫在這本冊子里。東家可命手下管事，照此章程執行即可。”她語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“至于各地賬目，無需擔憂。東家只需下令，讓各分號、加盟店，于每月底將總賬副本快馬送至此處。交于我手，一日之內，我便可厘清所有，並給出分析建言。”
“一日之內？！”金海失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的耳朵。他手下如今已有數十家分號加盟店，賬目堆積起來如同小山，就算召集十幾個老賬房日夜不停地核算，也需數日之功，她竟敢說一日之內完成？這簡直是天方夜譚！
甦清音迎上他震驚質疑的目光，神色依舊平靜無波，只淡淡道︰“東家照做便是。清音既出此言，自有把握。”
她那篤定的神情，不容置疑的語氣，讓金海將信將疑的話堵在了喉嚨里。他想起那本讓他嘆為觀止的藍色賬冊，想起周掌櫃所言非虛，或許……此女真有鬼神莫測之能？
他壓下心中的驚濤駭浪，深吸一口氣，問出了第二個，也是他目前最關心的問題︰“那……擴大規模，建立分廠與加盟體系之事，小姐以為該如何著手？”
然而，甦清音的回答，再次出乎他的意料，如同一盆冷水，當頭澆下。
“不可。”她斬釘截鐵，聲音清冷如冰。
“不可？”金海愣住了，幾乎以為自己听錯了，“為何不可？如今‘五糧液’名聲在外，供不應求；‘金狀元’模式成熟，各地富商爭相尋求加盟，正是大肆擴張，搶佔市場，積累財富的絕佳時機啊！”
甦清音抬起那雙澄澈卻冰冷的眸子，直視金海，一字一句，清晰地問道︰“金東家，您覺得，您如今的實力，比之我甦家鼎盛之時，如何？”
金海聞言，心頭猛地一凜。甦家鼎盛時，富可敵國，掌控漕運、絲綢命脈，影響力遍布江南，堪稱商業帝國。他金海如今雖勢頭正猛，但與之相比，無論是財富積累、產業根基還是政治人脈，都遠遠不及。
他沉默著，搖了搖頭。
甦清音的聲音帶著一種洞悉世事的悲涼與冷靜︰“既然不及，東家何以認為，您能守住這急速膨脹的財富與規模？”
她站起身，走到窗前，望著窗外搖曳的竹影，背影單薄卻透著一股沉重的力量。
“木秀于林，風必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。此乃古之常理。”她緩緩說道，“我甦家之敗，非敗于經營不善，實敗于……懷璧其罪。”
她轉過身，目光灼灼地看向金海，那眼神銳利得仿佛能穿透他的靈魂︰“東家如今尚在積蓄力量，羽翼未豐，便如此急不可耐地要將財富與影響力暴露于天下，是生怕引不來如蔡京那般貪婪的巨鱷注視嗎？”
“您以為只有高衙內以及西門慶之流的敵人嗎？殊不知，等你達到一定實力的時候，你的敵人，你的競爭對手會更多，更強，而您這快速崛起的商業新貴，才是他們眼中更肥美、也更容易下口的獵物！您擴張得越快，盤子鋪得越大，便越容易被人找到弱點，也越容易引起猜忌和貪婪。屆時，無需蔡京等親自出手，只需他門下任意一個黨羽，尋個由頭，便能如法炮制，讓您重蹈我甦家覆轍！”
她的話語，如同驚雷，在金海耳邊炸響，震得他心神俱顫。他一直沉浸在事業高速發展的喜悅與野心之中，卻從未如此深刻地思考過其背後隱藏的致命風險。甦清音以血淋淋的家族悲劇為鏡，為他照出了前路上那看不見的深淵。
“那……依小姐之見，該當如何？”金海的聲音不自覺地帶上了一絲干澀與請教。
“關閉酒神挑戰賽，你的宣傳目的已經達到，再繼續下去，只會給你帶來太多不確定因素。現在要做的是韜光養晦，步步為營。”甦清音斬釘截鐵，“暫停一切盲目的擴張計劃。將現有產業精細化打理，築牢根基。首要之務，是理順內部管理，肅清潛在弊端，提升現有店鋪的盈利能力與抗風險能力。其次，積累財富，但需分散隱藏，而非炫耀示人。其三，也是最重要的，”她目光深邃地看向金海，“結交真正的盟友，建立屬于自己的、穩固的庇護網絡，而非僅僅依賴于金錢開道。在擁有足以自保、甚至令權貴投鼠忌器的實力之前，收斂鋒芒，示弱于人，方是存身之道。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的決斷︰“若東家不想成為第二個甦家，便請听清音一言。欲速則不達，根基不固，大廈傾頹，只在旦夕之間。”
金海怔怔地听著，看著眼前這個年僅十九歲、卻仿佛已歷盡世間滄桑、洞悉權力游戲規則的女子，心中掀起了滔天巨浪。她的話，與他內心急于擴張的沖動截然相反，卻如暮鼓晨鐘，敲醒了他被成功沖昏的頭腦。
他第一次如此清晰地意識到，經商，不僅僅是賺錢，更是一場關乎生死存亡的博弈。而甦清音帶給他的，不僅僅是管理的智慧，更是這種在殘酷現實中淬煉出的、關乎生存的戰略眼光。
他沉默良久，終于緩緩抬起頭，看向甦清音的目光中，充滿了前所未有的鄭重與信服。
“小姐之言，如雷貫耳……金海，受教了。明天就停止酒神擂台賽。”