金海獨自坐在後院的小凳上，夕陽的余暉透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的光影。他的內心，正進行著激烈的思想斗爭。
那張突如其來的紙條，像一根毒刺，深深扎進了他的心里。“已知汝之秘”——這五個字不斷在他腦海中回蕩，帶來陣陣寒意。對方究竟知道了什麼？是玉牌吸銀的秘密，還是“靈草餡餅”的真相，亦或是……他靈魂穿越這最驚世駭俗的底細？
無論是哪一個，一旦泄露，後果都不堪設想。玉牌的神奇會讓他成為眾矢之的，懷璧其罪；“靈草”騙局被揭穿（盡管結果是真的，但過程是假的）會讓他信譽掃地，身陷囹圄；而穿越者的身份若被識破，在這個迷信鬼神的世界，等待他的恐怕不是被奉若神明，而是被當成怪物，一個另類。對待怪物的唯一辦法，就是毀滅。他的下場也只有被毀滅。
找人商量，絕對不行！這些秘密太過驚世駭俗，絕不能與任何人分享。雖然目前他有了幾個不錯的幫手，但也僅此而已。人心隔肚皮，再信任的人，在巨大的利益或恐懼面前，也難保不會動搖。他不敢賭，也賭不起。必須將危險扼殺在萌芽狀態，知道秘密的人，越少越好。
“必須自己去！”金海下定了決心，眼中閃過一絲決絕。雖然風險巨大，但唯有親自面對，才能弄清楚對方的底細和目的，才能掌握主動權。
想到這里，他不由掂量了一下自己現在的實力。穿越成武大郎，這矮小瘦弱的身軀確實是最大的短板。但好在，他並非手無縛雞之力。前世大學時，他曾是跆拳道社的骨干，還拿過市里高校聯賽的第三名，身手還算敏捷，對付兩三個尋常混混不成問題。雖然現在他借助武大郎這個矮小的身體，從力量、速度和柔韌性都大打折扣，十成的本事能發揮出三四成就不錯了，但關鍵時刻，用來出其不意地自保，或許還能有點用處。
“不能全靠武力，還得靠腦子，靠準備。”金海暗道。他起身，悄悄做起了準備。首先是一把後廚用的、磨得鋒利的短柄菜刀，用厚布仔細包裹好，準備帶上防身，冰涼堅硬的觸感帶來一絲微弱的安全感。他又找了些石灰粉（平時用來防潮的），用油紙包了一小包，揣在袖袋里，關鍵時刻或許能迷眼脫身。他還特意換了一身深色的、便于活動的舊衣服和軟底布鞋。
做完這些，他強迫自己像往常一樣，處理店務，與潘金蓮、李嫂他們一起吃晚飯，甚至故意談論了一下加盟店的規劃，顯得一切如常。但他的內心，卻如同繃緊的弓弦。
夜色漸深，店鋪打烊。李嫂和趙大嫂收拾完畢，各自回家去了。鄆哥依舊主動留下，在堂屋打地鋪守夜，說是要看守銀錢（大部分已存錢莊），實則也是習慣了以店為家。潘金蓮似乎察覺到了金海眉宇間一絲不易察覺的凝重，但見他不想多說，也就沒有多問，只是默默地將他的被褥再次鋪在了自己屋里。
夜深人靜，油燈吹熄。潘金蓮因為白日勞累，加上心神放松，很快便呼吸均勻，沉沉睡去。金海卻睜著眼楮，在黑暗中聆听著更夫敲響子時的梆子聲。
“梆——梆——” 子時到了！
金海輕輕掀開被子，如同狸貓般悄無聲息地起身。他看了一眼熟睡中的潘金蓮，幫她掖好被角。然後取出五十兩銀子貼近自己胸前的玉牌，片刻之間，銀子被玉牌吸收的干干淨淨。
“玉牌呀，玉牌！你可要保佑我逢凶化吉，遇難成祥啊。咱們可是一個繩子上的螞蚱！”，金海心里默默地一邊叨咕著，一邊穿上準備好的衣服，將菜刀和石灰粉藏好。
一切準備听當，深吸一口氣，躡手躡腳地推開房門，融入了外面的夜色中。
今夜天色格外陰沉，烏雲蔽月，星輝全無，真正的月黑風高。街道上空無一人，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠，更添幾分淒涼和詭異。金海矮小的身影在黑暗中幾乎與陰影融為一體，他憑借著對地形的熟悉，專挑小巷僻徑，快速而謹慎地向城隍廟方向摸去。他的離去悄無聲息，並未驚動任何人。
與此同時，在王婆的茶坊內，卻是另一番景象。西門慶、王婆和錢管家三人聚在二樓一間隱秘的房間里，桌上擺著酒菜，但他們的心思顯然不在吃喝上。
“都安排妥當了？”西門慶飲下一杯酒，眼中閃爍著狠毒的光芒。
錢師爺忙諂媚地答道︰“老爺放心！我找的那幾個都是老手，手腳麻利，嘴巴也嚴。柴火桐油都備好了，只等時辰一到，風向合適，就動手！保管把那‘金狀元’燒得干干淨淨，片瓦不留！”
錢管家還是有些擔憂︰“但是，老爺，這縱火……可是大罪啊！萬一……”
“萬一什麼？”西門慶不耐煩地打斷，“天干物燥，意外走水，再正常不過！誰能查到我們頭上？等火勢起來，全城混亂，誰還顧得上追查原因？我要親眼看著武大郎的心血化成灰燼！看他明天還怎麼得意！” 他臉上露出殘忍而快意的笑容，仿佛已經看到了沖天的火光。他們並不知道，他們想要報復的目標，此刻並不在店里，而是正前往城隍廟。
“就是，這武大突然搞了這麼大生意，幾乎全陽谷縣的銀子都讓他賺了去。不知多少人恨著呢？”王婆一旁符合著。
金海對此一無所知，他懷著對未知秘密的警惕和一絲憑借前世身手的僥幸，一步步走向城隍廟。
城隍廟位于陽谷縣城西的偏僻角落，年久失修，香火早斷，平日里除了野狗和乞丐，鮮有人至。夜晚更是顯得陰森恐怖。殘破的廟門歪斜著，里面黑漆漆一片，如同巨獸張開的嘴巴。
金海沒有貿然進去，他躲在廟外一棵老槐樹的陰影里，屏息凝神，仔細觀察了將近一刻鐘。廟內寂靜無聲，似乎並沒有伏兵。但他不敢大意，對方約在子時，或許人還沒到。
他耐著性子，又等了大約半個時辰（一個小時）。秋夜的寒露打濕了他的衣衫，帶來陣陣涼意。四周萬籟俱寂，只有風吹過破敗窗欞發出的嗚咽聲，像是在為誰哀悼。他的大腦飛速運轉，不斷猜測著對方的身份和目的︰是西門慶？還是某個窺破“靈草”玄機的競爭對手？或者是……更神秘的存在？
就在他心神不寧、各種可怕念頭紛至沓來之際，一陣極其輕微、卻清晰的腳步聲由遠及近，打破了死寂！
金海心中一緊，立刻縮緊身體，將自己完全隱藏在樹影中，目光銳利地投向聲音來源。
只見一個身影，提著一盞光線昏黃的燈籠，正急匆匆地沿著小路向城隍廟走來。來人穿著一件深色的斗篷，帽子拉得很低，將頭和臉都遮得嚴嚴實實，看不清容貌，但從略顯縴細的體態和走路的姿勢來看，似乎是個……女子？
金海心中疑竇叢生。怎麼會是個女人？難道對方的主謀是個女人？或者是派來的信使？
那提燈籠的人顯然也十分緊張，邊走邊不安地回頭張望，腳步慌亂。她來到城隍廟破敗的門口，猶豫了一下，似乎不敢進去，只是站在門外，借著燈籠的光，焦急地向廟內張望。
金海又觀察了片刻，確認附近再沒有其他人。他深吸一口氣，知道不能再等下去了。他整理了一下藏好的武器，從樹影後緩緩走了出來，故意發出一點腳步聲。
那提燈籠的人听到動靜，猛地轉過身，燈籠的光暈晃動，照亮了她驚恐的臉。雖然隔著一段距離，帽檐也遮擋了部分視線，但金海還是一眼認出了那雙即使在驚慌中也依舊清澈動人的眼楮——竟然是西門慶的二夫人，李瓶兒！
怎麼會是她？！金海徹底愣在了原地！難道那張紙條是她寫的？她知道了自己的秘密？
而李瓶兒看到金海出現，先是嚇得後退一步，差點扔掉手中的燈籠。但當她看清來人是金海時，眼中的驚恐稍稍褪去，取而代之的是一種極其復雜的情緒，有愧疚，有擔憂，還有一絲決然。她慌忙四下張望，確認無人後，竟快步向金海走來，同時伸手揭開了遮臉的帽檐和面紗。
燈籠昏黃的光線下，露出了李瓶兒那張我見猶憐的俏臉，只是此刻蒼白得沒有一絲血色，嘴唇微微顫抖。
“武……武大掌櫃……”她聲音帶著哽咽，目光躲閃，不敢直視金海，“對……對不起……那紙條……是我寫的。”
“是你？”金海眉頭緊鎖，心中的疑惑更甚，“二夫人，你這是什麼意思？你說知道我的秘密，究竟是何意？”
李瓶兒抬起頭，目光急迫地看著金海，聲音充滿了愧疚和急切︰“我……我並不知道武大掌櫃你有什麼具體的秘密。那……那是我騙你的！我實在是沒有辦法了！”
她深吸一口氣，仿佛下定了決心，繼續說道︰“那日官人……西門慶他在你這里受了氣回去，大發雷霆，無論我怎麼勸他息事寧人，他都不听，還……還那般侮辱于我……”說到這里，她眼中閃過強烈的屈辱和傷心，“我深知他的性子，絕不會善罷甘休。後來我偷听到他與王婆密謀，要……要縱火燒了你的店鋪！就在今晚二更！”
金海聞言，心中巨震！縱火！西門慶竟然如此狠毒！
李瓶兒接著道︰“我心中害怕，又覺得此事太過傷天害理。我想直接去櫃台上告訴你，又怕被西門慶發現，遷怒于我……我……我實在是走投無路，才出此下策，寫了那張含糊的紙條，希望能引起你的重視，約你出來當面告知……我……我知道此舉不妥，驚嚇到了武大掌櫃，瓶兒在這里給你賠罪了！”說著，她竟要向金海行禮。
金海連忙虛扶一下，心中恍然大悟，同時也涌起一股復雜的情緒。原來如此！李瓶兒並非要害他，反而是冒著巨大的風險來救他！她用這種近乎“威脅”的方式，是為了確保自己一定會來赴約，听到這個致命的警告！
“二夫人快快請起！”金海語氣緩和下來，帶著感激，“是我該多謝二夫人冒險示警才對！若非夫人，武大明日恐怕就要葬身火海了！此恩此德，武大銘記于心！”
然而，李瓶兒臉上卻並無喜色，反而更加焦急︰“武大掌櫃，現在不是說這些的時候！你快回去！立刻帶著店里的人離開！西門慶他們安排的人可能馬上就要動手了！再晚就來不及了！”
金海心中一凜，知道情況危急。他必須立刻趕回去！不僅是為了保住店鋪，更是為了救下還在店里的鄆哥和潘金蓮！
“多謝二夫人！大恩不言謝，日後必當報答！此地不宜久留，你也快些回去，千萬小心！”金海匆匆說完，轉身就要往城里跑。
然而，就在他轉身的剎那，看到遠方已經出現火光！完了，金狀元已經著火了。