“金狀元”門前那場驚天賭局帶來的效應是持續而深遠的。盡管“靈草餡餅”每十天僅有一枚的設定和極高的“消費門檻”讓絕大多數人望而卻步，但“金狀元”這塊金字招牌，卻因此響徹了整個山東東路，甚至更遠的地方。
店鋪照常開張，每日依舊門庭若市。不過，與之前那種瘋狂囤積抽簽資格的景象不同，現在的客人更加多元化。大部分是之前預付了賬、將餡餅“寄存”在店里的老主顧，他們如今是心安理得地前來消費自己“買下”的美食，順便看看是否有運氣撞上那每十天一次的機緣。而更多的新客人，則是慕名而來，想要親口嘗一嘗這能創造出“長高神跡”的店鋪，做出的餡餅究竟是何等美味。
因此，雖然不再有之前日進斗金的恐怖流水，但“金狀元”的生意依然紅火。每天穩定能有五十兩銀子左右的淨收入，這對于一個餐飲店鋪來說，已是天文數字。潘金蓮坐在櫃台後，每日經手的銀錢依舊讓她感到踏實，只是不再有最初那種暈眩般的刺激感了。李嫂、趙大嫂和鄆哥等人也早已從最初的震驚中恢復，忙碌而有序地打理著店鋪，臉上洋溢著自豪與滿足。
這一日晚間打烊後，金海沒有立刻休息，而是將自己關在小房間里，就著一盞油燈，仔細核對著厚厚的賬冊。當最終的數字清晰地呈現在紙上時，連他自己都微微吸了一口涼氣。
自“金狀元”開業以來，尤其是借助“靈草餡餅”的轟動效應，累計的營業利潤（扣除所有成本、租金、人工）竟然達到了八千六百兩白銀！這還不算之前從西門慶那里“賺”來的兩千兩入股銀和三千兩賭注，加起來足足五千兩！
“八千六加五千……一萬三千六百兩！”金海低聲念出這個數字，心髒不爭氣地加速跳動。這是一筆真正的巨款！足以讓他在這個時代過上極其奢靡的生活。
但他很快冷靜下來。這筆錢，並非完全可自由支配。為了讓鄭員外“長高”，他暗中動用玉牌吸收了一千兩白銀。目前，他手頭可以動用的淨資金，大約有一萬二千兩左右。他計劃從中留下兩千五百兩，作為自己接下來“長高”的儲備。按照玉牌“五百兩長高一寸”的規則，這足夠他再長高五寸。
“我現在的身高大概是四尺六寸（約1.48米），”金海默默計算著，“再長高五寸，就能達到五尺一寸（約1.65米）。雖然在這個時代算不上高大，但至少脫離了‘三寸丁’的範疇，看起來不會再那麼扎眼，行動也會方便很多。” 他打定主意，這長高的過程必須循序漸進，不能一蹴而就，以免引人懷疑。可以借口是最近營養好、心情佳，再加上“近水樓台先得月”，偶爾也沾了點“靈草”的仙氣，所以慢慢開始長個兒了。
除去這自用的兩千五百兩，還剩下一萬多兩白銀的巨額流動資金。握著這筆沉甸甸的財富，金海感受到的不是暴富的狂喜，而是一種沉甸甸的責任感和深切的危機意識。
“錢是有了，但下一步該怎麼走？”他靠在椅背上，眉頭微蹙，陷入了深思。他知道，人無遠慮，必有近憂。如果沒有清晰的規劃和長遠的目標，就像一艘沒有帆的船，即便擁有再多的金銀，也遲早會在時代的驚濤駭浪中傾覆。眼前的繁華，不過是沙灘上的城堡，看似堅固，實則脆弱。
他首先審視當前的生意。“靈草餡餅”這個噱頭，本質上是一場精心策劃的營銷事件，如同現代的彩票，利用了人們以小博大的僥幸心理。當奇跡真正發生過一次後，它的神秘感和吸引力反而會逐漸下降。畢竟，在這個時代，真正有迫切長高需求且能支付得起天價“門票”的人，是極少數。大多數百姓還在為溫飽奔波，身高並非他們的首要訴求。幸好，經過這一役，“金狀元”的品質和口碑已經徹底打響，趙知縣親題的金字招牌更是無形的護身符。只要保持現有的品質和服務，維持生意興隆，成為一個日進斗金的“百年老店”，賺取穩定的利潤，保證自己和身邊人衣食無憂，是完全可行的。這相當于捧上了一個金飯碗。
但，這就足夠了嗎？金海問自己。僅僅滿足于做一個富家翁，守著這個餡餅店度過余生？他的內心給出了否定的答案。來自現代的靈魂，讓他無法安于現狀，他渴望更大的舞台，渴望真正掌握自己的命運，甚至……去改變一些什麼。
然而，前路並非坦途，至少有兩個巨大的隱患需要警惕。
第一，便是西門慶。這次賭局，讓西門慶顏面掃地，損失慘重。以他睚眥必報、陰險狡詐的性格，絕不可能善罷甘休。明面上的商業競爭，“金狀元”現在不怕他。但怕就怕他使出更陰損的招數，比如勾結官府羅織罪名，或者雇佣江湖人士進行暗殺綁架。這個毒蛇般的敵人，如同懸在頭頂的利劍，必須時刻提防。
第二，也是更核心的問題，是自己未來的道路究竟該如何選擇？是繼續深耕餐飲業？
一個念頭自然而然地冒了出來︰擴大經營，開分店，搞連鎖！將“金狀元”的模式復制到其他州縣，形成一個餐飲帝國。這無疑是一條穩妥且前景廣闊的道路。憑借現在的品牌效應和資金實力，完全有可能實現。
但另一個更具誘惑力的想法，也在他心中蠢蠢欲動——釀酒！開酒廠，釀造五糧液！
這個想法讓他興奮不已。前世作為五糧液集團的銷售經理，他不僅精通銷售技巧，更因為公司的硬性規定——所有新入職員工必須在生產車間實習滿六個月——而對五糧液的傳統釀造工藝了如指掌！從選糧、制曲、拌料、入窖、發酵、蒸餾、陳釀……每一個環節他都親身參與過，其中的訣竅和奧秘，他都爛熟于心！在這個只有低度釀造酒的時代，如果能將高度數、口感醇香、品質穩定的五糧液白酒釀造出來，絕對是劃時代的產品，必然風靡全國，利潤將遠超一個小小的餡餅店！
然而，開酒廠絕非易事。需要龐大的啟動資金（建廠房、購設備、囤原料）、大量的熟練工人、嚴格的生產管理，以及打通銷售渠道。這比開餡餅店要復雜得多，風險也更大。以他目前一萬多兩的身家，雖然豐厚，但要支撐一個大型酒廠的初期投入，恐怕還是捉襟見肘，必須謹慎籌劃，不能急于求成。
除了商業上的謀劃，還有一個更宏大的問題困擾著金海——他個人在這個時代的最終定位是什麼？難道一輩子就只做一個成功的商人嗎？
他不禁想到了武松。按照原著的時間線，算算日子，武松也差不多該辦完差事，在回陽谷縣的路上了。而自己這個“武大郎”不僅沒死，反而活得風生水起。那麼，武松自然就沒有了殺西門慶和潘金蓮的理由，隨後也就不會被迫上梁山了。
這一連鎖反應，讓金海感到一陣莫名的悸動。他的出現，似乎已經開始撬動了命運的齒輪，甚至可能改變了水泊梁山一百單八將的聚義軌跡！一想到梁山好漢們最終的悲慘結局，尤其是招安後的淒涼下場，他心中便涌起一股難以言喻的悲涼和惋惜。宋江的愚忠，朝廷的狡詐，英雄的末路……作為一個知曉結局的後來者，他有時會忍不住想，如果有可能，是否應該做點什麼，去阻止那場注定悲劇的招安？去改變梁山好漢們的命運？
但這個念頭剛一升起，就被他自己苦笑著按了下去。改變梁山命運？談何容易！自己現在不過是個身高不足五尺、手無縛雞之力的商人，靠著一點小聰明和運氣積累了些財富。在那些動輒拔柳倒曳牛、萬軍叢中取上將首級的梁山好漢面前，自己算什麼？有什麼資格和能力去影響他們的抉擇？恐怕連宋江的面都見不到，就會被當成瘋子趕出來。更何況，歷史的洪流浩浩蕩蕩，個人的力量何其渺小？貿然介入，或許只會引來更大的災禍。
“唉，還是先顧好眼前吧。”金海長長地嘆了口氣，將那些不切實際的****暫時拋諸腦後。當務之急，是鞏固現有的基業，積累更多的資本和實力，同時小心翼翼地應對西門慶可能的反撲。至于更長遠的未來，或許要等武松回來，等自己擁有了更強大的力量和更有利的時機，才能再做打算。
他吹熄了油燈，走出房間。夜色深沉，繁星點點。“金狀元”的招牌在月光下隱約可見。未來的路充滿了未知與挑戰，但也蘊含著無限的可能。金海握了握拳，眼中重新燃起斗志。無論如何，他都要在這北宋末年的舞台上，走出一條屬于自己的路。第一步，便是利用好手中的資金，讓自己先“長高”起來，無論是身體上，還是實力上。