“西門餡餅”開張已有大半個月，其低價策略如同一場猛烈的寒潮，持續侵襲著紫石街。“金狀元”的生意每況愈下，往日需要排隊等候的熱鬧景象早已成為回憶。店堂內常常是伙計比客人還多，李嫂揉好的面團消耗得極慢，趙大嫂熬的粥時常剩下大半桶，就連最活潑的鄆哥，也失去了吆喝的動力，蔫頭耷腦地靠在門邊，望著對面熙熙攘攘的人群發呆。
空氣中彌漫著一種壓抑的絕望。潘金蓮坐在櫃台後，賬本已經許久沒有翻動，上面記錄的進項寥寥無幾，甚至開始出現虧損。她看著對面那刺眼的“西門餡餅”招牌，心中充滿了苦澀和無力。難道辛苦經營起來的一點家業，真的要就此斷送了嗎？
金海表面依舊鎮定，指揮著大家打掃衛生、清點所剩無幾的食材，但眉宇間的凝重卻一日深過一日。他嘗試過堅持品質，甚至偷偷又改良了一次餡料配方，讓味道更為醇厚獨特，但在五文錢的巨大差價面前，這些努力如同投入湖面的石子，只激起一絲微瀾便消失無蹤。他也曾讓鄆哥去打听對面用的食材，回報說是西門慶為了短期效果，確實用了不錯的肉和面，這更讓他感到棘手——對方這是不惜血本，志在必得。
這一日午後，店里一個客人都沒有，金海正和李嫂商量著是否要減少明天的備貨量，以控制損失。就在這時，店門口的光線一暗，一個穿著錦袍、搖著折扇的身影，在一眾豪僕的簇擁下，踱著方步走了進來。
不是西門慶又是誰？
只見他今日心情似乎極好，臉上帶著志得意滿的笑容，一雙桃花眼在冷清的店堂內掃過，目光中充滿了毫不掩飾的譏誚和優越感。他身後的豪僕們更是趾高氣揚，用挑剔的眼神打量著店內簡陋的陳設，仿佛踏入了一個貧民窟。
“喲！武大掌櫃，別來無恙啊？”西門慶用折扇輕輕敲打著手心，聲音拖長了調子，充滿了戲謔，“這才幾日不見，貴店這生意……怎麼如此‘興隆’啊？嘖嘖嘖，這桌椅板凳擦得倒是干淨，可惜啊，沒人坐。”
他故意將“興隆”二字咬得極重，身後的豪僕發出一陣壓抑的嗤笑聲。
李嫂氣得臉色通紅，想要開口反駁，被金海用眼神制止。趙大嫂和鄆哥則緊張地低下了頭。潘金蓮在櫃台後，听到西門慶的聲音，身體猛地一僵，臉色瞬間變得慘白，下意識地往後縮了縮，恨不得找個地縫鑽進去。
金海心中怒火升騰，但面上卻不動聲色。他放下手中的抹布，臉上擠出一絲略顯尷尬和勉強的笑容，迎上前拱了拱手︰“原來是西門大官人駕臨，有失遠迎。小店近日……確實是清淡了些，比不得大官人您的買賣紅火。”
他這示弱的姿態，更讓西門慶得意。西門慶用折扇虛指了指對面，笑道︰“哎呀，武大掌櫃何必妄自菲薄？做生意嘛，有起有落很正常。不過……”他話鋒一轉，目光變得銳利起來，“像武大掌櫃這樣硬撐下去，恐怕也不是辦法吧？這每日的開銷，人工、食材、租金，只出不進，就算有點家底，又能撐多久呢？”
金海沉默不語，只是臉上的“愁苦”之色更濃了幾分。
西門慶見狀，以為已經徹底擊垮了對方的心理防線，便圖窮匕見，說出了今日來的真正目的︰“武大掌櫃，咱們明人不說暗話。我看你這‘金狀元’啊，怕是很難再恢復往日的風光了。這樣僵持下去，對你我都沒好處。我西門慶做事，向來留有余地。今日我來，是給你指一條明路。”
他頓了頓，觀察著金海的反應，慢悠悠地說道︰“你這鋪子，連同‘金狀元’這塊招牌，盤給我吧。念在咱們也曾有過合作的份上（他指的是那兩千兩入股的錢，雖然契約形同虛設），我再給你加一千兩銀子！連同之前那兩千兩，一共三千兩白銀！”
他伸出三根手指，在空中晃了晃，語氣充滿了施舍的意味︰“三千兩啊，武大掌櫃！這可是一筆巨款！足夠你在陽谷縣再盤下十個這樣的鋪面，或者回你老家買上幾百畝好地，舒舒服服地當個富家翁，一輩子吃穿不愁了！何必在這里死守著這個爛攤子，受這份窮罪呢？”
三千兩！這個數字一出，店內的李嫂、趙大嫂和鄆哥都倒吸了一口涼氣！對他們這些平民百姓來說，三千兩簡直是天文數字，幾輩子都掙不來！就連櫃台後的潘金蓮，也驚得抬起了頭，眼中閃過一絲復雜的光芒——如果真有三千兩，或許……或許真的可以離開這個是非之地，過安穩日子？
所有人的目光都聚焦在金海身上，等待著他的反應。在西門慶和他僕從看來，武大郎此刻應該感激涕零，忙不迭地答應才對。
只見金海瞪大了眼楮，張大了嘴巴，臉上露出了極其“震驚”和“難以置信”的表情，仿佛被這天文數字砸暈了頭，連說話都結巴起來︰“三……三千兩？！”
西門慶看著他那副沒見識的土包子模樣，心中鄙夷更甚，臉上卻故作大度地笑道︰“怎麼樣？武大掌櫃，我西門慶夠意思吧？這價錢，可是打著燈籠也找不到了！是不是覺得像做夢一樣？拿了這筆錢，你武大可就徹底翻身了！”
他等著金海感恩戴德地點頭。
然而，金海在最初的“震驚”過後，並沒有如西門慶預料的那般狂喜答應。他反而慢慢收斂了夸張的表情，用手摩挲著下巴，歪著頭，似乎在認真思考著什麼。然後，他抬起頭，仔細地端詳著西門慶，用一種既像是自言自語，又像是反問的語氣，緩緩地、清晰地說道︰
“三千兩……太少！”他搖了搖頭，臉上露出一絲古怪的笑容，仿佛听到了一個極其可笑的笑話，“西門大官人，您這價錢……出得未免也太沒誠意了吧？”
“什麼？”西門慶臉上的笑容瞬間僵住，他幾乎以為自己听錯了，“武大，你剛才說什麼？三千兩……還沒誠意？”他身後的豪僕們也面面相覷，覺得這賣炊餅的怕是窮瘋了。
金海全然不理會他們的反應，自顧自地掰著手指頭算了起來，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的篤定︰“嗯大官人，太少了！兩千兩才算三成，十成的話怎麼也得兩萬四千兩銀子，四舍五入的話，就算三萬兩吧！”，說罷，金海還是目不轉楮的盯著西門慶。
西門慶差點兒氣笑了，這是哪兒跟哪兒啊，算的是狗屁章啊，一點兒邏輯也不通。
西門慶冷哼一聲，沒有接話。
金海繼續道︰“再說我這招牌，‘金狀元’三個字，如今在陽谷縣誰人不知？這是信譽！西門大官人的幾個字，誰人不小，這叫名號。沒有三萬兩，對不起西門大慶三個字。……”
這次西門慶這次是真氣得吐血了！反而皮笑肉不笑，“對，武大說的極其合情合理！”
“武大！你他媽的是不是窮瘋了？！三萬兩？你怎麼不去搶？！你這破店爛招牌，加上你這三寸丁，值三萬兩？我看你是敬酒不吃吃罰酒！”
西門慶徹底被激怒了，他感覺受到了前所未有的羞辱！一個賣炊餅的窮矮子，竟然敢如此獅子大開口，戲弄于他！這簡直比上次在他府上吃虧更讓他難以忍受！
金海卻依舊是一副不卑不亢的樣子，甚至臉上還帶著那絲氣死人的平靜笑容︰“大官人息怒。買賣不成仁義在嘛。我覺得我的店值這個價，您覺得不值，那就不談咯。您還是回去好好經營您那五文錢一個的餡餅吧，看看能撐到幾時。”他就是要氣瘋眼前這個西門大官人。
“你……你……”西門慶氣得渾身發抖，折扇指著金海，半天說不出話來。他原本想來炫耀勝利，順便以救世主的姿態低價收購殘局，沒想到反被對方用一�天文數字狠狠羞辱了一番！
他看著金海那矮小卻仿佛蘊含著無窮底氣的身影，再看看這冷清的店鋪，一股邪火直沖腦門。他猛地一甩袖子，厲聲道︰“好！好你個武大郎！給你活路你不走，偏要往死路上闖！你給我等著！我看你這破店還能開幾天！我一定要讓你跪著來求我！我們走！”
說罷，西門慶帶著一眾目瞪口呆的豪僕，怒氣沖沖地摔門而去，那架勢，恨不得將“金狀元”的門板給拆了。
店里陷入了死一般的寂靜。
過了好一會兒，李嫂才顫聲問道︰“掌……掌櫃的……三……三萬兩？您……您這是……”她覺得掌櫃的可能是被逼得太緊，開始說胡話了。
趙大嫂和鄆哥也一臉擔憂地看著金海。
潘金蓮更是從櫃台後走了出來，眼中充滿了不解和恐懼︰“官人，你……你為何要激怒他？三千兩……其實已經很多了……”她擔心西門慶會更加瘋狂地報復。
金海看著西門慶消失的方向，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種冷冽和決絕。他轉過身，對眾人說道︰“你們覺得我是在說胡話嗎？不，我很清醒。”
“西門慶今日來，根本不是誠心做生意，他是來施舍，來羞辱，來徹底打垮我們的！如果我們今天為三千兩折腰，把店盤給他，那才真是正中他下懷，讓他不費吹灰之力就贏得了這場戰爭，我們之前所有的努力和堅持都成了笑話！”
他的目光掃過眾人，語氣變得激昂起來︰“三萬兩，我就是要告訴他，我武大的‘金狀元’，無價！不是他這點小錢就能買走的！也是告訴他，我武大，絕不屈服！他想用錢砸垮我，我就用更高的價錢告訴他，他不配！”
“可是……可是我們現在的生意……”鄆哥小聲嘀咕道。
“生意不好，是暫時的！”金海斬釘截鐵地說，“價格戰是最低級的競爭手段，不可能長久。西門慶有錢，但他不懂做吃的精髓，更不懂經營人心！只要我們守住品質，守住‘金狀元’這塊招牌的魂，就一定會有翻身的一天！”
他的話，像一劑強心針，注入眾人心中。雖然前景依然黯淡，但金海這種絕不低頭的氣勢，重新點燃了大家心中的一絲火苗。
而摔門而去的西門慶，回到對面茶樓，氣得連摔了三套名貴茶具。武大郎那句“三萬兩”如同魔音灌耳，在他腦中回蕩，讓他羞憤難當。
“武大郎！我不把你弄得傾家蕩產、跪地求饒，我西門慶誓不為人！”