柳玉娘抱了杜六郎一路，雙臂早已酸麻難當，幾乎抬舉不得。趁這休息的空當，她將昏睡一路、方才微微醒轉的幼子，小心地交到丈夫杜彥明背上。
杜六郎路上被喂了幾口沙棘汁，嘔逆已止，卻仍燒得滿面通紅，手足俱燙。此刻他伏在父親背上，半闔著眼，懨懨地一聲不吭。
杜彥明反手托牢孩子，有點緊張地看著樂瑤。
“甘草、麻黃、款冬、蒲公英、沙棘……”
她高挽衣袖，露出一雙瘦得骨節、筋脈突出的小臂，跪坐在火堆旁低聲念著藥名，手指則飛快分揀剛采回的草藥。
方才杜彥明將眾人幫忙采來的藥草盡數交予她，眼下這一堆雜亂的草木，便是六郎能活命的全部希望了。
夜風陣陣，掠過她沾滿沙塵蓬亂的發，她卻頭也不抬，只隨意用胳膊往後一掖了事。
曾經那樣驕傲的高門仕女，如今竟連梳發理妝也不在乎了。
杜彥明不禁也跟著滿心哀傷。
說旁人，他與玉娘又何嘗不是呢？自打被一根草繩牽著離開長安，他便時常覺著這是一場醒不來的噩夢，曾經錦衣玉食的生活……怎麼就如雲煙般消散了呢？
他那五進的大宅，他藏在青磚下的金餅，眨眼都沒了啊！
杜彥明手無縛雞之力，抄家時頭一個就被捆了，哭嚎著被丟到囚車中，押入大牢，之後再也沒能踏入家門一步。
也不知他養得那一池子鯉魚、兩只猞猁，還有他最愛的那只名喚“雄赳赳”的斗雞，如今都去了哪里？可別被那些不識貨的軍漢宰了吃了……唉！
但……但若是此刻雄赳赳出現在他眼前，他只怕也會垂涎三千尺，忍不住吃了的。
嗚，想想都好吃啊。
正神傷間，杜六郎忽然又劇咳不止，咳到最後又開始干嘔，杜彥明慌忙回神，手忙腳亂地撫拍著孩子的背︰“這是怎麼了？怎又咳得這般厲害？”
樂瑤聞聲抬頭，只瞥了一眼便道︰“抱到板車後頭去，莫教風吹著。冷風激了咽喉，豈有不咳之理？等會避了風還不夠，最好尋塊布裹住脖頸，他內熱還沒退，不要又染了外寒。”
“是是是，是我疏忽了。”
杜彥明急忙依言而行，又扯下牛車上的破氈，嚴嚴實實圍在孩兒頸間。
隔了會子，咳嗽聲還真停了。
“真不咳了……”周婆訝然轉回目光，臉上難以置信，對樂瑤的稱呼都變了，“阿瑤，你好生厲害啊！”
同火堆的其他幾個流犯，有些姓米，有些姓鄭，原本都低著頭，此刻也不由自主抬眼望來。
樂瑤沖周婆一笑，又低頭忙著分揀。
周婆見樂瑤忙得額汗涔涔，便也蹲下身把雜草收攏收攏，順帶湊近低聲道︰“阿瑤啊，一會兒你得了空，能不能也為我把把脈？我這手腳愈走愈疼了，針扎一般……可會太勞煩你？”
“不麻煩，您等我把六郎的藥忙完。”樂瑤抬頭對她一笑，她本就打算這麼做，周婆這樣說，反倒省得她主動找別人把脈了。
“好好好，我不急！”周婆喜不自勝，繼續想幫忙。但跟著瞅了半天，眼花繚亂，實在分不清，樂瑤也沒空一一為她講解。
分到同火堆的還有個年紀輕輕便守寡的米大娘子，正在旁邊烤火，周婆記得前日見她沙里撿著個豁口的破陶罐，便索性向她借來，就火烤了烤，又揪起自己的衣袖，蘸了點自己僅存的水，里外擦拭干淨。
一會兒熬藥指定能用上。
柳玉娘見周婆提前借來陶罐，忙行禮道︰“您是周到人，玉娘這廂多謝了。”
“何須多禮！”周婆豪邁擺手，“今時你我人人艱困，與其獨善其身，不如幾家通力相扶為好，日後到了苦水堡，我們老兩口，還有那個不成器的兒，恐怕還要仰仗各位呢。”
周婆年歲大，經歷得多了，眼界也寬闊，此時便已思慮到將來，卻又說得坦蕩懇切，這話一下便說到柳玉娘心中去了。
再如何自怨自艾都無法回到曾經的繁華錦繡，是該向前看，往後打算了。
她趕忙也道︰“是，錦上添花者多，雪中送炭人少，日後我們幾人便相互扶持，他日若有差遣，我與杜郎必當涌泉相報。”
說完，她也回頭望了望樂瑤蒼白專注的側臉，心知周婆說得對，旁人在替她家孩兒忙碌，自己又怎可坐享其成？
柳玉娘咬了咬唇，站起身來，怕得身子微微發抖，卻還是走向了看守的兵卒︰“軍爺莫怪，孩兒病重，能否求您賜些清水煎藥……””
“出了祁連山，水比干糧更金貴。”一兵卒還算耐性，道，“我等水糧也是有數的，沒有多余的可予你。”
邊關缺水，柳玉娘何嘗不知？
清晨啟程前，每人僅允許在驛站舀一葫蘆井水。她的存水在路上早已盡數喂了六郎，自己整日滴水未進，其他流犯走了一日路，也所剩無幾，更不可能分予旁人，但煎藥豈能無水？
她只能繼續忍淚哀求︰“求軍爺恩典，只求一碗，不，只半碗就好，求您……”
“沒有！退回去！”另一脾氣火爆的兵卒已按刀斥道，“再敢近前，便按律捆縛！”
柳玉娘被推得一個趔趄，正絕望間，忽聞一聲︰“且慢。”
卻見一著青綠官袍的少年文吏從官兵身後踱步而來，此人面白如玉，生得一雙斜挑的狐狸眼，與此地曬得 黑的武官格格不入。
押解的士卒見了他，紛紛抱拳行禮︰“見過李判司。”
“不必多禮。”他不拘小節地沖兵卒們擺擺手，目光審視地打量柳玉娘一會兒，笑盈盈遞來一牛皮水囊︰“拿去用罷。”
“多謝大人！罪婦感激不盡！”
柳玉娘急欲跪謝，卻被對方虛扶止住︰“哎，不必。河東柳氏百世書香門閭，乃士林盛族，我自幼臨摹柳相的字，可不敢受這一大禮。”
她心頭一震，有些惶恐地低了頭，沒敢接話。
這少年說的柳相，正是廢後舅父柳𠺖。
自家遭此大難，也是受其牽連。
平日里，莫說柳相名諱，柳玉娘甚至不敢說自己是河東柳氏的族人，生怕惹禍上身，但這少年竟毫不避諱。
河東柳氏是與薛家、裴家齊名的河東三大著姓，以書法聞世，能得柳相指點，又敢在此時坦然提及，可見這人的家世也絕非尋常。
柳玉娘手捧水囊吶吶不敢言，心下虛怯。
她只是柳家八竿子勉強能打著的遠支旁親，根本沒見過柳相，更連宰相府的門朝哪里開都不知，不然也不會嫁給杜彥明了。
正出神，那人已灑脫地轉身走了，只留她捧著沉沉水囊怔在原地。
返身坐下，周婆撫胸低聲道︰“方才可真嚇煞人，我生怕你挨打。那些軍漢好生凶悍，半分情面也不講。”
柳玉娘嘆道︰“階下之囚，未受鞭笞已是萬幸，幾句呵斥算得什麼？”她倒不怪那些兵卒如此待她，押解流犯本是職責，一路他們沒有苛待，足糧足水，也沒有肆意鞭撻流人，還調了牛車來用，已令她很感激了。
若放跑犯人，他們也要受軍法的。
她抱著水囊，與周婆低語幾句，又起身去牛車後看了看六郎。
“娘抱，我要娘抱……”
杜六郎一見柳玉娘過來便扯著哭腔伸手要抱，但柳玉娘胳膊酸軟難舉，只得蹲在六郎面前柔聲撫慰︰“阿娘抱不動了，阿耶抱你歇一歇，一會兒你可要好好服藥，知道了嗎？”
“阿耶抱，莫動了，阿耶一會兒與你講故事听。”杜彥明撫著孩子脊背，等他不鬧了，又湊到她耳邊低語︰“你說奇不奇？方才六郎咳得那般凶，樂小娘子只瞧一眼，便知是風的緣故，果真避風即止。”
柳玉娘抬手拭去臉頰的塵土，眼角余光瞥見樂瑤仍在專注分揀藥材，也壓低了聲音道︰“許是老天垂憐，六郎才有這一線生機。樂小娘子平日不與人往來，路上多少人重病而亡，她也未曾出手，如今偏肯為六郎醫治，我瞧她手法嫻熟，許是專精小兒科也不一定呢。”
杜彥明也認同︰“是啊，雖是個未出閣的小娘子，但樂家世代行醫，家學淵源自是有的，今日多虧听了她的，否則六郎只怕……”
柳玉娘如今對樂瑤十分信服，一听便不高興了︰“是小娘子怎的？難道未出閣的女娘，就不能有本事了？爾等男子難道便個個都才比曹子建、武如冠軍侯了？哼，話不投機半句多！”言罷起身，“我去看看有何要幫手的，你還是好好帶孩子吧！”
“哎，吾非此意……玉娘！玉娘你莫生氣啊！”杜彥明急得直喊，柳玉娘卻已甩袖而去。
幾步折回篝火旁，一看，柳玉娘便驚得睜大了眼。
不過片刻工夫，那堆雜亂藥草竟已被樂瑤分揀得七七八八。
這位樂家小娘子好生利落啊！看一眼便能認出藥材來，眼明手快，幾乎翻揀出一株藥，就能扔掉一把草，轉眼間火堆旁排出四堆藥材。
其中蒲公英是最多的，畢竟全草易拔，隨處可見，數名熱心流犯一並采了三斤多；另外便是沙棘，途中雖已食去不少，又剪除枝葉，但仍余約近一斤半。
之後是麻黃，因生得密集，經樂瑤指認後，采獲數量也頗為可觀，約一斤上下。甘草需挖深根，又易斷，眾人匆匆忙忙一把扯拽，多半斷裂，能用的僅有三兩。
款冬要用的是花，也只采了二兩不到。
分類完，樂瑤將這些鮮采可用的藥材擺在眼前，卻有些為難地蹙起了眉。