深秋，扁都口，朔風如刀。
風穿過峽谷時，帶起哨子似的尖響，裹挾無數枯蓬沙礫，嗚咽著掠過無垠戈壁，直撲向綿延的祁連山盡頭那幾間孤零零的驛舍。
扁都口是大唐河西四郡北拒吐蕃、西阻突厥的喉襟之地。數年前，甘州都護府奉敕于官道新置西城、山丹兩所大驛，戍卒也盡數調撥而去，這地處山谷之中風沙漫漫、荒無人煙的舊驛便日漸荒頹了。
驛舍的夯土牆已剝落斑駁，門扉傾仄欲頹，紙窗千瘡百孔，夜風灌入，鬼哭一般，實在听得滲人。
此地名為野狐驛，現僅剩一個耳背瘸腿的老驛丞還在此苦守。
老驛丞也算與這野狐驛相伴過了半輩子，如今他老了，折騰不動了，其他驛卒爭先投奔新驛，唯獨他留了下來。
三更已過，老驛卒提著被蟲蛀得如篩子的竹骨燈籠，正慢騰騰地巡視著。
昏黃的光暈隨著他一瘸一拐的步子，在空寂破敗的驛舍之間晃動。
老驛丞走得很慢，困得直打哈欠。
平日里野狐驛無人投宿，他早歇下了，但今日卻有些古怪。
入暮時分，竟有一隊押解刑徒的公差，驅趕著百余名長安流犯前來落腳。
他們沒有去僅相隔二十里的西城驛，也沒有前往驛馬糧秣充足的山丹驛，反倒選了這破敗荒廢的野狐驛停留。
真是奇怪。
不過老驛丞驗看過他們層層遞解的過所文書，押印分明，並無不妥。
那領頭的解差又是個熟面孔，名叫張五，以前山丹、西城兩所新驛還未建成之前，這張五便常押解犯人途徑野狐驛，老驛丞雖老眼昏花，但也還認得此人。
又听那張五說他們只歇一夜，待明日駐守于祁連山北的甘州都護府士卒前來交割，便可交差返程。
便也放下了心頭的疑慮。
老驛丞佝僂著背，蹣跚地走到了驛舍最角落那間堆滿雜物的土屋門外，眯著眼，借著燈籠光往里頭打量。
他如老樹根般枯瘦的身影也被投到窗子對面的牆上，在燈燭的搖曳中，忽長忽短，好似一幅活過來的皮影。
屋內雜物堆疊，滿是蛛網與塵埃，他略掃了掃，依舊沒察覺有何不妥，便繼續邁著緩慢跛行的步履，哈欠連天地提燈離去了。
人影從牆面剝下，隨著那團昏黯濃黃的光，一同沿著窗寸寸褪去，和著那拖沓、疲憊的腳步聲，終于在呼嘯的風聲中遠去了。
土屋內，就在窗沿下頭，三個身著皂衣的漢子正緊扒牆根躲藏著。
其中的兩人實在沒忍住，等那團燈籠光從頭頂消失後，立刻嚇得跌坐在地，只顧著喘息抹汗。
良久，夜里那輪淒涼的冷月漸漸東移，慘白的光從破窗漏了進來，不僅照亮了他們緊繃鐵青的臉，也照亮了地上那具橫陳的女尸。
那女尸額頭腫脹淤紫，面皮青白，目眥盡裂，還有數道血痕自七竅蜿蜒而下。
“真斷…斷氣了……”
其中一個身量胖些的嗓音發顫，老驛卒來之前，他被趕過去伸手探了探那女尸的鼻息，還被那七竅流血的猙獰死狀駭得魂飛魄散，腳下一軟，險些尿出來。
“頭兒…她她…口鼻…全是血，如今怎…怎生是好……”另個瘦高的膽量稍強些，但也緊貼著牆，聲音結巴顫抖。
“聒噪！兩個沒卵子的慫包！流放路上死個把人，值當這般鳥樣？”第三人聲音粗啞陰冷，個頭極矮，一張臉在月光下發白，但卻比另外二人鎮定得多了。
此人正是專司押解流犯的解頭張五。
今日，他押解而來投宿野狐驛這一行百余流犯，共計七家，皆曾是長安官宦士族子弟。
這些囚人自長安啟程，沿官道西行，經雍州、岐州、隴州、秦州、渭州、蘭州、涼州……終至甘州，跋涉千余里，風霜摧磨，是真正的“長流”重刑。
也因途程遙遠，押送囚人的解差須得沿官道遞解，每至州界便交割文書、更替人手。
到了涼州地界，便由張五領二十余名解差接辦。
之後，一行人自涼州西行，穿河西走廊、經山丹，再越祁連山、扁都口入甘州境內，這段數百里的險途，便專由他們押送。
張五是個有些精明之人，他接手時便已查看過長安一路遞來的點驗刑徒文書，發現從長安啟程時，名錄上登記了兩百余口人，但交割到他手中卻僅剩百人不到。
沿途病歿、凍餒、墜崖、溺亡、自戕者不知凡幾，不僅死傷過半，也沒有接到暗信，這恰恰說明，這隊流犯里，並無大人物關照。
正好，可以為所欲為。
他可不是愣頭青了，張五年逾五十，押解犯人也有六七年了，死人他見得多了，所以，哪怕眼前擺著一具七竅流血的女尸，也不足以叫他亂了方寸。
當然，如這般，因他的色心，逼害過的犯官婦人也有不少。
但此前大多都是他強行得逞後，這些女人才哭哭啼啼地尋死，今日他卻算栽了跟頭。
張五抬手抹了抹嘴角的刺痛，下腹此時也正不斷傳來悶痛，心中不禁煩躁又憤怒。
真是陰溝里翻了船。
十日之前，他一接手這隊流人，便盯上了那個蓬頭垢面猶難掩殊色的樂家小娘子。
名冊里錄著，此女剛過及笄之年，尚未婚嫁，乃太醫署醫正樂懷良之女。
永徽六年冬，王皇後被廢為庶人，王家滿門也以謀行厭勝之罪被抄家棄市，就連曾侍奉皇後的宮女、宦官都被杖斃于冷宮。
這樂懷良也是個倒霉蛋，廢後無子失寵，他因早年常奉命為廢後調理身體，也被劃入“王黨”。王家倒台後，他很快被彈劾“診脈失準，用藥遷延，致聖人風疾加重”，竟被以唐律中最嚴酷的十惡之罪連坐全家。
後來，因其門生故吏冒死上書求情，大理寺才改判︰除樂家三歲幼子與八十歲老母免罪，其妻妾女眷沒入掖庭為奴，男丁則被分散流放至邊關各軍鎮，充為苦役。
這樂小娘子原本應隨母親姊妹一同入掖庭舂米洗衣，卻在獄中寫了血書求隨父流放。
這泣淚如訴的血書輾轉傳入宮中，聖人見其辭意懇切，又聞長安百姓皆嘆其孝行，便破格下旨︰準樂家小娘子隨父流徙張掖，以全其孝，亦示皇恩。
張五听說這事兒便嗤之以鼻，這些官家娘子，還以為流放是踏青游春麼？如她這等顏色，豈能清清白白、活著走到甘州？
或許行到雍州、隴州這等大邑時，那些解差還有些收斂，且這些犯官身上也還藏有些金銀細軟，尚可行賄求個平安，但等行至涼州，身上早已被榨得涓滴不剩。
沒有油水，自然往身子上打量。
而且，這些流犯雖然沒有上頭發話善待，但沿途若有親族好友的，也會有不少人特特趕到官道旁塞錢關照，但這樂家的小娘子許是家族人丁單薄，邊關無人，並無人照會張五。
張五也暗暗瞧了幾日，確信這樂小娘子身上連根銀簪子都沒有了，一身粗麻襦裙，沾滿沙塵，連花錢跟差役換幾個麥餅都無法，原本豐潤柔美的身子瘦得如葦草，頗有楚楚之態。
大唐以豐腴為美，張五卻不同，他個子矮小，時常被人嘲笑“張寸釘”，很是偏愛那等柔弱風姿，這樂小娘子如今瘦骨伶仃，其余差役皆嫌棄其髒臭丑陋，反倒被他視作囊中之物，就等著到這野狐驛好親香親香。
加上她那老父，前些日行至姑臧縣南的馬城河渡口時，竟不慎翻船淹死了！
豈非天助他也？
這些同行的流犯里，雖還有這樂小娘子的親叔父在，張五卻渾不在意。
她那叔父懦弱如犬，一路見佷女被言語狎弄、動手輕薄，屁也不敢放一個，反倒還不要臉面地搶奪張五高興時隨手丟給樂小娘子的糜餅充饑。
更是個沒卵子的爛慫。
這不，眼看明日一早便要至西城驛交割，張五便故意鞭笞驅趕流犯，強令這些罪臣日行七十里，提前一日趕至野狐驛，便是要爭這一夜的空隙，成就好事。
其余流犯與差役此時早已累得形同死狗，這里的老驛丞更不足慮……何況，野狐驛周遭二十里杳無人煙，叫天天不應，叫地地不靈，正是張五精心挑選的“好去處”。
但沒想到，這一路任他摸手掐臉都逆來順受的小娘子，被他強拽入這土屋後，竟如雌虎般又踢又打，張五剛探手扯她衣襟，此女竟敢反手一記耳光劈面摑來，呵道︰
“兀那田舍漢！爾敢污我清白！”
張五愕然間，腿部中間又遭她膝撞數下，痛得不由蜷身悶哼。
他使喚來幫忙的兩個下役趕忙撲來摁她，竟也被她亂蹬亂打踹翻在地！
“賤婢作死！”張五忍過痛意，惱羞成怒撲來，捂住她口鼻，揪住她發髻便往牆上撞！
樂小娘子被撞得頭破血流，卻還猛地抬頭啐他一臉血沫，昂首揚聲道︰
“我樂氏一族，自春秋衛國始封，昔日樂羊子伐中山而封靈壽，樂毅相燕以弱擊強，樂進隨魏武公南征北討！至貞觀年間，祖父諱仲明公掌太醫院事，為太宗皇帝診脈問疾，御賜‘醫聖手’金匾懸于府門！累朝以來，文能拜相，武能封侯，醫能侍御，青史昭昭，日月可鑒！爾等犬豕豺狗之輩，也敢輕辱我樂家貴女？”
張五根本沒听懂她嘰里咕嚕在說些什麼，怒喝一聲就要再行不軌，她卻不知何時已咬毒自盡，頃刻間七竅溢血而亡。
爭斗中，張五臉上被扇得腫了起來，還有好幾道血痕，襠部更疼得猶如蛋碎開裂一般。
回想方才的狼狽，他陰鷙地掃過地上那張被污血覆蓋、死不瞑目的可怖尸身，終究不解氣，又恨恨地呸了一口。
死得這般腌 模樣，倒盡了他的胃口。
算他倒霉，且先處置這尸首要緊。
他目光轉而看向兩個不成器的下役，惡聲道，“嚎什麼喪，這賤婢自尋死路，吞了暗藏的毒藥，干爺們鳥事？老子連她根毛都沒踫著，她就死了！趙庚，尋塊破布，把她臉上的血擦了；劉甲，你去尋張破草席來，裹緊點，趁這黑天風緊，速速抬出去處置了！”
說完，他鏘地拔出半截短刀，陰森逼視二人，“都把嘴閉嚴實了，誰敢漏半個字，我剝了他的皮。”
趙庚劉甲唯唯諾諾。
片刻後，木門“吱嘎”一響，被人小心翼翼地拉開一道縫隙。
四下很安靜，除了無休無止的北風刮過與天上那片淒涼沉默的月光，便唯有粗布摩擦的 與沉重拖拽的悶響，在深夜里回蕩。
三個鬼祟的身影抬著一卷用破舊葦席草草裹纏的長條物件，倉皇穿過驛舍後頭那空曠無人的場院，朝與後門相連的廄院而去。
草席尾端的縫隙里，無力地垂下一綹沾滿塵泥與暗紅血痂的枯澀亂發，隨著那三人越來越快的步子而晃動。
趙庚劉甲一人抬頭一人抬腳，兩人不比張五，是頭一回謀害人命，心中緊張，只顧埋頭疾走，故而不曾察覺，這具被草席遮蔽的女尸，依舊圓睜著血目，但那渙散的瞳仁深處，似乎有極其微弱的幽光，忽而一閃。
仿佛這雙眼，又活過來了似的。