當茶杯在地上摔得四分五裂，看到村長失神的模樣，三人才意識到事情比想象的要嚴重，一時之間大氣都不敢出。
楊元慶嘆了口氣，用鞋子將地上的陶瓷碎片踢到牆角，詢問道︰
“祛瘟草不是尋常的草藥嗎？為什麼只有那麼少？”
沈平川和許平安、許玲三人面面相覷。
片刻之後，沈平川率先說道︰“我們大部分早就給賣掉了，這九株還是我藥房留著平時配藥用的。”
“賣了？”楊元慶瞪大了眼楮，“賣給誰了？”
許平安撓了撓腮幫，尷尬解釋道︰
“兩日前，從北邊而來一個行商經過村子，那行商出手闊綽，以平時的兩倍的價格收購祛瘟草。我們當時哪里知道這玩意，是治療鼠疫的重要藥材……”
他的聲音越來越低，眼神中滿是懊悔。
楊元慶听後，深深地嘆了口氣。
他知道平時偶爾會有行商路過村子，跟大家收購一些農產品、藥材、手工品。這些行商省去了村民們千里迢迢去浮雲城賣東西的麻煩。
這倒也不能怪村里的藥農和大夫，雙倍的價格很難不心動。
畢竟人之常情，村民們都想多賺些錢財，改善生活。
楊元慶隨即攥緊了拳頭，但真正讓他感到憤怒的，是那些唯利是圖的行商！
他們從北而來，肯定知道北邊村子發生了瘟疫，卻沒有告知岳西村的人提前防範，反倒提前大量收購治療鼠疫的草藥。
“許小子，這個時候還能否采到祛瘟草？”
許平安搖搖頭︰“祛瘟草性熱，只在夏季大量生長，入秋後，就很難見到。但我可以組織藥農們上泰明山再找找看。”
“只能盡力了！”楊元慶擺了擺手，“你們先散吧，我再想想其他辦法。”
三人離開房間。
楊元慶頹坐在椅上，面容枯槁，像是一下又老了十歲。
就算村民們翻遍整個大山，能找出一二十株出來，依然是杯水車薪！
他計算了一下。
根據獵戶楊烈所述，祛瘟草需要每日服用，至少連續服用五日，越早服用效果越好，藥量少了還不行。
而現在被老鼠咬傷的人有三十一人，也就是說至少需要一百五十五株。
事情很嚴峻，倘若沒能有足夠的草藥，村子里恐怕會死三十人！
事到如今，唯一的辦法，是趕緊派人去找到那位行商，然後向他回購祛瘟草。
就算價格貴一點也不要緊。畢竟，這關乎著村里眾人的生命安危。
突然，許平安猛地推門而入，臉上滿是驚喜之色，大聲說道︰“村長！好消息！那支商隊折返回來了！”
楊元慶一听，眼神一下亮起光芒，仿佛看到了拯救村民的希望。
“快！快！快把他們喊過來！”
“他們已經快到村公所的門口了。”
楊元慶迫不及待地推門而出，走出村公所。
兩輛華麗的馬車靜靜地停在廣場處。那馬車裝飾精美，車身雕刻著精美花紋，車簾是用上好布料制成。拉車的馬匹高大健壯，毛色光亮，一看就知道是上等的好馬。
四名護衛從馬匹上躍下，他們戴著青色面罩，身穿黑色的鎧甲，腰間配有長刀，殺氣逼人，一看就不好惹。
緊接著，馬車車簾微微一動，一只保養得宜、戴著玉扳指的手輕輕掀開了車簾，一名男子緩緩邁出車廂，優雅地落在地上。
中年男子同樣戴著面罩，一身華貴紫色長袍，戴著金腰帶，酒肚般虛胖的身材，帶著一種商人特有的精明氣質。
楊元慶急忙走上前來，臉上帶著一絲急切與期待︰“我是岳西村的村長楊元慶，想跟您談個買賣。”
中年男子微微整理了一下衣衫，抬起頭目光落在迎面而來的老者嗎，他隔著面罩笑道︰“楊村長，我這次來也正有此意！”
“怎麼稱呼？”
“我叫朱瑞金，你可以稱我為朱老板。”
“朱老板，快快請進！房間一邊喝茶一邊談。”
在護衛的簇擁下，朱瑞金跟著村長一行人，緩緩向待客房間走去。
兩名護衛跟著行商一同進入房間，兩名護衛則站在門口保持著高度的戒備。
楊元慶滿臉堆笑，熱情地招呼著朱瑞金坐下，並親自給他上茶。
楊元慶拱了拱手說道︰“朱老板，前些日子，您可是從我們村收購了不少祛瘟草？”
朱瑞金點了點頭，也沒否認。
楊元慶開門見山道︰“實不相瞞，村里如今遭了鼠疫。急需您之前收購的祛瘟草。還望朱老板能將祛瘟草賣回給我們，價錢好商量。”
朱瑞金輕撫著下巴，眼神中閃過一絲思索，片刻後說道︰
“哦？原來是這事！這祛瘟草我也是花了大價錢收購而來，如今要賣回給你們，這價格嘛……”
“朱老板放心，我們一定給您一個滿意的價格。”
朱瑞金微微點頭︰“既然楊村長如此有誠意，那我也不能不近人情。不過，這價格可不能低了。”
楊元慶咬咬牙，“一株祛瘟草賣多少，朱老板開個價吧。”
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朱瑞金伸出一只手，比出一個數字，“這個數，如何？”
五兩銀子一株？！
房間里的一行人看到這個驚人的數字，不禁倒吸一口涼氣。
平時一株祛瘟草也就賣五十文，這一下漲到了一百倍！
沈平川咬牙切齒，許平安氣得攥緊了拳頭，許玲被這個價格嚇臉色發白。
楊元慶伸咬著牙，努力擠出笑容︰“價格能不能再談談，再實惠一點？”
朱瑞金打開折扇笑道︰“給你們的已經是優惠價了，這可是救命的藥草，當然不會太便宜。我明日去北面的村子，價格可要賣十兩一株呢！”
“你這黑心商人！”許平安氣得跳了出來，大聲罵道，“當初你跟我們收購祛瘟草的時候，價格也不過一百文一株，如今村里有難，你卻坐地起價，漲到了五十倍，簡直喪盡天良，你會遭天譴的！”
“呵呵！小子你不懂！畢竟風浪越大，魚越貴。兩天前和現在的價當然不一樣了。現在我們可是冒著感染瘟疫的危險而來，當然必須要這個價哩！”
朱瑞金緩緩收起手中的折扇，站起身來，他微微揚起下巴，不耐煩道︰
“你們不買拉倒，我可是忙著繼續北上賣貨呢！我可沒那麼多時間跟你們在這里耗著。”
“他媽的奸商，你干嘛不去搶！”許平安氣得滿臉通紅，當場抄起一個椅子高高舉起，就要向朱瑞金砸過去。
朱瑞金身旁的兩名護衛見狀，立即拔出了長刀，守在他身前。
他們的動作整齊劃一，訓練有素，顯然是經過嚴格訓練的專業護衛。
朱瑞金掃過憤怒的青年，輕蔑笑道︰“想動粗？我的這些護衛可都是用刀好手，可不怕你們！你們要是敢亂來，可別怪我的護衛不客氣。”
沈平川和許玲拉住了許平安，生怕他沖動。
“走吧！這個窮村子反正也買不起，不浪費時間了……”
行商帶著護衛將要踏出房門之際，身後響起了老者沙啞的聲音。
“朱老板別走，我們買！價格就依朱老板所言……”
楊元慶臉色鐵青，狠下心來答應下來。
事關村里人的性命，他不得不答應，就算掏空自己大半輩子的積蓄、掏空自己的棺材本，也在所不惜！
錢可以再賺，但人死了就再也救不回來了！
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