姬無鋒帶著親衛策馬而下，來到窪地。
“將軍！” 負責後方警戒的士兵和張屠等人也氣喘吁吁地趕到了，看到地上的狼尸和驚魂未定的兩人，都是一驚。
“怎麼回事？” 姬無鋒的聲音听不出喜怒。
張屠***先一步，指著林薇和小石頭，惡人先告狀︰“將軍！是這兩個賤民！擅自離隊探路，驚動了狼群！差點害死大家！請將軍嚴懲！”
小石頭嚇得撲通跪倒在地，語無倫次︰“不…不關我們的事…是張大人讓我們探路的……”
姬無鋒沒理會張屠和小石頭，他的目光始終停留在林薇身上。這個少女，雖然臉色蒼白，眼神卻異常冷靜，並沒有像小石頭那樣崩潰。
“你來說。” 姬無鋒的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
林薇深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她知道，這是關鍵的時刻。她指了指地上那株奇特的青銅睫干、銀白小花的植物，又指了指這片暗紅色的土地和散落的黑色礦石，清晰地說道︰
“回稟將軍，小民並非擅自離隊，是奉張士官之命探路。行至此處，發現這片土地異常，岩石色澤暗紅，散落黑色礦石碎塊。最重要的是，發現了這種奇特的植物。” 她舉起手中的伴生草，“小民在鼠尾巷時，曾听一位流浪的老藥師提過，荒原上有一種‘星紋草’，其睫如銅，花似銀星，只生長在埋藏特殊金屬礦石的地表之上，是其伴生之物！小民懷疑，此地……可能有礦脈！”
她的話，半真半假。老藥師是編的，但“星紋草”（她臨時起的名字）的特征和伴生關系，是她用異能確認的！
“礦脈？！” 所有人都是一震！連張屠都忘了告狀，震驚地看著林薇手中的草和腳下的土地。
姬無鋒的眼神瞬間變得銳利如鷹！他翻身下馬，幾步走到林薇面前，接過那株“星紋草”，仔細端詳。又蹲下身，撿起一塊黑色礦石碎塊，手指用力一捻，碎塊裂開，露出里面閃爍著暗金色光澤的內芯！
“金鐵礦石！” 旁邊一個懂行的老斥候驚呼出聲，聲音帶著難以置信的激動！
姬無鋒猛地抬頭，目光灼灼地盯住林薇，仿佛要將她看穿︰“你確定，是這種草指引你找到這里的？”
林薇迎著他的目光，不卑不亢，點頭道︰“是。小民就是循著這種草的蹤跡，才找到這片窪地。方才遭遇狼群，也是因為探路至此。”
她隱去了自己用精神沖擊威懾頭狼的細節，只說是將軍及時射殺。
姬無鋒沉默了。他看著手中的星紋草，又看看眼前這個瘦弱卻眼神清亮的少女。一個來自鼠尾巷的賤民少女，懂得辨識礦脈伴生草？這簡直是天方夜譚！但眼前發現的礦石碎塊和這奇特的植物，又是不爭的事實！還有剛才，她面對狼群時那瞬間爆發的、連他都感到一絲異樣的氣息……
“張屠。” 姬無鋒的聲音冰冷。
“末…末將在！” 張屠一個激靈。
“罰你一月俸祿，杖責二十！身為管事，驅使民夫探險路，險致其喪命，更險些錯過礦脈線索！罪加一等！” 姬無鋒的宣判冷酷無情。
張屠臉色慘白，撲通跪倒︰“將軍！末將冤枉啊……”
“拖下去！行刑！” 姬無鋒不容置疑。
兩名親衛立刻上前，將癱軟如泥的張屠拖走。周圍的士兵和民夫噤若寒蟬，看向林薇的目光徹底變了。震驚、敬畏、不可思議……這個叫阿蕪的少女，不僅活了下來，還立下了大功！連跋扈的張屠都因此倒了大霉！
姬無鋒不再看張屠，他轉向林薇，眼神復雜難明。他沉吟片刻，開口道︰
“阿蕪。”
“小民在。”
“從今日起，你不用再推輜重車。” 姬無鋒的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“編入前哨探索隊。你的任務只有一個——尋找這種‘星紋草’！辨識礦脈可能的區域！若再有發現，記你首功！”
他頓了頓，目光掃過周圍的士兵和民夫，聲音提高，清晰地傳遍整個窪地︰
“凡阿蕪所到之處，探索隊需全力配合，保護其安全！違令者，軍法從事！”
“是！將軍！” 士兵們齊聲應諾，看向林薇的目光充滿了鄭重。
林薇心中一塊巨石落地，同時一股難以言喻的激動涌上心頭。她知道，命運的轉折點，真的來了！她強壓著情緒，深深一禮︰“小民，領命！”
姬無鋒深深地看了她一眼，那眼神仿佛在說︰我很好奇，你身上還藏著多少秘密？他翻身上馬，下令道︰“標記此地！留一隊人就地勘探！其余人，繼續前進！”
隊伍再次啟程。林薇被安排到了一匹相對溫順的馱馬旁（無需她駕馭，只需跟隨），位置也移到了更靠近前哨的位置。她不再是任人欺凌的底層民夫阿蕪，而是被將軍親口任命、肩負尋找礦脈重任的——“星紋使”！
風沙依舊凜冽，前路依舊凶險。但林薇坐在馬背上，回望著那片發現了星紋草的低窪地，又看了看隊伍前方姬無鋒挺拔的背影，眼中閃爍著前所未有的光芒。
墜星荒原的探險，對她而言，才剛剛開始。而她的價值，第一次在這片殘酷的世界里，綻放出了微光。
尋脈隊在姬無鋒的帶領下，沿著林薇（阿蕪）發現的“星紋草”線索，一路向西，深入墜星荒原的核心區域。環境變得更加惡劣，狂風卷起的沙礫如同細密的刀子，能見度極低。嶙峋的怪石形態越發猙獰，空氣中彌漫著一種古老而蠻荒的壓迫感。
林薇作為“星紋使”，位置處于前哨探索隊的中段，由幾名精銳士兵專門保護。她騎在一匹相對溫順的馱馬上，大部分精力都集中在感知上。無形的精神觸須如同蛛網般向四周蔓延，捕捉著風中傳來的、屬于星紋草那獨特的、堅韌而帶著金屬質感的生命脈動。
“左前方，三百步，背風坡下，有微弱反應！” 林薇忽然指向一個方向，聲音清晰而冷靜。幾天的實踐，讓她對這種感知的運用越發熟練，也能更準確地描述方向和距離。
一名斥候立刻策馬前去探查，很快回報︰“將軍！發現小片星紋草！附近岩石呈暗褐色，有金屬反光！”
隊伍中傳來一陣壓抑的興奮低語。這已是林薇進入核心區域後發現的第三處可能存在礦脈的跡象！她的價值，在一次次精準的指引中，被所有人看在眼里，連最初對她身份和能力抱有疑慮的軍官，此刻也只剩下敬畏。
然而，隨著越來越深入，一種令人不安的死寂籠罩下來。風似乎停了，連沙礫落地的聲音都清晰可聞。空氣中那股若有若無的腥氣變得濃重起來。負責護衛林薇的士兵隊長，一個經驗豐富的老兵，神色凝重地靠近姬無鋒︰
“將軍，情況不對。太安靜了……連沙鼠和禿鷲的聲音都消失了。像是……有什麼東西在清場。”
姬無鋒勒住戰馬，銀灰色的眼眸銳利地掃視著四周嶙峋的巨石陰影，手已經按在了腰間的劍柄上。他沉聲道︰“傳令！全隊戒備！收縮陣型！保護輜重和……星紋使！”
命令迅速傳達下去。士兵們握緊了武器，民夫們則驚恐地擠在一起，推著輜重車向中心靠攏。緊張的氣氛如同繃緊的弓弦。
林薇的心也提到了嗓子眼。她的植物親和感知力在此刻似乎受到了某種無形的干擾，變得模糊不清。但另一種更原始、更危險的警兆卻在她心頭瘋狂閃爍！仿佛有無數雙充滿惡意和饑餓的眼楮，正從四面八方的陰影中死死盯著他們！