北京城的冬天，干冷刺骨。街上行人縮著脖子匆匆趕路，八旗兵丁挎著刀，眼神警惕地掃視著每一個角落。但在這一片肅殺之下，一股看不見的暗流正在涌動。
一、茶樓密會
“瑞福祥”綢緞莊的東家王仁甫，此刻正坐在“清韻茶樓”的雅間里，手指無意識地敲著紫砂茶杯。他對面坐著賬房先生老周，一副老實巴交的模樣。
“東家，南邊的‘新綢緞’快到了，”老周壓低聲音，看似在談生意，“听說這次貨色極好，特別是那匹‘白虎紋錦’，在江南賣得火熱。”
王仁甫眼皮一跳。“白虎紋錦”是暗語，指華夏軍主力。他不動聲色地抿了口茶︰“價錢如何？”
“價錢好說，”老周往前湊了湊，“就是路上不太平，需要城里有人接應。特別是德勝門一帶的‘貨倉’，得有人照應。”
這時，樓下突然傳來一陣喧嘩，順天府的衙役上來查人了。王仁甫手一抖，茶水濺了出來。老周卻淡定地拿起賬本，大聲道︰“東家，上個月的賬目有點問題，您看這筆三百兩的支出......”
衙役推門進來掃了一眼，見是尋常商人對賬，又退了出去。
待腳步聲遠去，王仁甫才長舒一口氣，壓低聲音︰“德勝門守將換成了瓖黃旗的鄂爾泰，此人貪財。我可以通過糧商劉掌櫃牽線，就說要運一批江南絲綢出城，需要他行個方便。”
“好，”老周點頭，“不過要快。听說‘新綢緞’半月內必到。”
二、夜巷險情
入夜，鏢師李三背著個包袱，快步穿過漆黑的小巷。他是來給陳懷遠送“家書”的——實則是城外送來的最新指令。
剛拐過彎，突然前面出現幾個提燈籠的旗兵巡夜。李三閃身躲進陰影里，屏住呼吸。
“媽的，這大冷天還要巡夜，”一個旗兵抱怨，“听說南蠻子都快打到保定府了。”
“少廢話，”領頭的呵斥，“粘桿處說了，最近城里混進不少奸細，都打起精神來！”
等巡夜隊伍過去，李三才輕手輕腳地繼續前行。來到陳懷遠住處後門，他學了三聲貓叫——兩長一短。
門吱呀一聲開了條縫。陳懷遠閃身讓他進去，立即關門上門栓。
“怎麼樣？”陳懷遠急切地問。
李三從懷里掏出一封密信︰“大軍已克保定，不日即到。上面問，德勝門能否從內部接應？”
陳懷遠就著油燈看完信，將信紙在燈上點燃︰“我聯絡了三個把總，都是漢軍旗的，早就對滿人不滿。只要大軍一到，我們就在城內制造混亂，伺機開門。”
突然，外面傳來急促的敲門聲︰“陳佐領！開門！有緊急軍務！”
陳懷遠臉色一變，迅速把灰燼掃到桌下，示意李三躲到里屋的屏風後。
開門後，進來的是個滿人參領，帶著幾個親兵︰“接到密報，這一帶有奸細活動。所有住戶都要搜查！”
陳懷遠心提到了嗓子眼，面上卻強裝鎮定︰“參領大人請便。”
親兵在屋里翻箱倒櫃。一個親兵走向屏風，陳懷遠的手悄悄按在了腰刀上。就在這時，隔壁突然傳來叫罵聲和打斗聲。
參領皺眉︰“怎麼回事？”
一個親兵跑進來︰“大人，隔壁抓到個形跡可疑的，正在反抗！”
“走！”參領帶著人呼啦啦地走了。
陳懷遠關上門，後背已被冷汗濕透。李三從屏風後閃出，兩人對視一眼，都知道此地不宜久留。
三、戲班傳訊
廣和樓戲園子里，鑼鼓喧天。花旦柳鶯正在台上唱《霸王別姬》，水袖輕舞，眼波流轉，引得滿堂喝彩。
台下第三排，坐著個富商打扮的人，是情報站的新聯絡員。柳鶯一邊唱著“漢兵已略地，四面楚歌聲”，一邊用眼神與他交流。
唱到“大王意氣盡，賤妾何聊生”時，她做了個特殊的身段——這是接頭的暗號。
散戲後，富商來到後台送花籃。柳鶯正在卸妝，從鏡子里看見他悄悄把一張字條塞進了首飾盒。
“先生太客氣了，”柳鶯起身施禮，“明日妾身還有一出《抗金兵》，敬請賞光。”
“一定一定，”富商會意地點頭，“特別是‘梁紅玉擂鼓戰金山’那段，最是精彩。”
《抗金兵》是明天接頭的戲碼，“擂鼓戰金山”是確認行動的暗號。
富商剛走，戲班主帶著個旗人官員進來︰“柳大家，這位是禮部的哈大人，過幾日睿親王府堂會，點名要您去唱《游園驚夢》。”
柳鶯心里一緊，睿親王府是滿清權貴聚集之地，正是打探消息的好機會。她嫣然一笑︰“蒙王爺厚愛，妾身定當盡心。”
四、慷慨赴死
三天後的深夜，老周在住處緊張地整理最後一批情報——王仁甫送來的清軍糧倉分布圖，陳懷遠提供的城門守備情況，柳鶯從睿親王府探听的權貴動向。
突然，院外傳來急促的腳步聲和呵斥聲。“糟了，暴露了！”老周迅速將情報塞進灶膛，剛點燃，門就被撞開了。
粘桿處的密探沖進來，見狀立即撲滅火堆，但情報已燒毀大半。
“帶走！”密探頭目獰笑著。
老周被押往刑部大牢，經過嚴刑拷打，渾身血肉模糊，卻始終一言不發。
次日清晨，他被押赴菜市口刑場。沿途百姓默默圍觀，不少人暗中垂淚。
劊子手舉刀前，監斬官最後問道︰“還有何遺言？說出同黨，可免一死！”
老周抬起頭，望著灰蒙蒙的天空，用盡最後力氣高呼︰“華夏萬歲！王師北定中原日，家祭無忘告乃翁！”
刀光一閃，熱血灑在冰冷的石板上。
五、黎明之前
老周犧牲的消息傳來，王仁甫在書房里枯坐了一夜。第二天，他變賣部分家產，通過各種渠道購買了大量糧食，說是“囤積居奇”，實則準備在大軍圍城時接濟百姓。
陳懷遠更加謹慎地聯絡可信的弟兄，他們將老周用生命保護下來的零散情報重新拼湊，制定了更周密的起義計劃。
柳鶯在睿親王府的堂會上，借唱戲之機，記下了王府的地形和護衛布置。她含淚將老周犧牲的消息編成暗語，通過新的渠道送了出去。
寒冬漸深，北風呼嘯。北京城的黑夜格外漫長，但每一個地下工作者都知道，黎明前的黑暗雖然最冷，卻也意味著曙光將至。他們像暗夜中的螢火，默默燃燒自己，等待著與北伐大軍里應外合，共同點亮古都的黎