武昌的崛起，如同黑暗中的燈塔，不僅吸引著四散的民心與匠才，更開始匯聚那些在抗清洪流中顛沛流離、卻依舊不屈的將星。
當南明小朝廷在顛簸流離中最終覆滅，當張獻忠的大西政權在四川驟然崩塌，華夏大地上的抗清力量，迫切需要一面新的、堅實的旗幟來凝聚。
武昌城內，街巷間工匠日夜趕制火器，學堂中士子誦讀新學，軍民同心，築起一道無形的長城，呼喚著四方英豪前來歸附。
第一個到來的是李過。這位李自成的佷子，大順軍最後的擎天之柱，帶著兩千多名衣衫襤褸卻眼神銳利的老兵，走出了經營許久的商洛山區。
山路崎嶇，風雪交加，他們背負著簡陋的行囊，腳步沉重卻堅定，仿佛一群在荒野中跋涉的孤狼。
抵達襄陽城下時，城頭的哨兵見他們隊列雖散，卻殺氣騰騰，無不屏息凝神。消息傳到武昌，統帥部內意見不一。
有人疑慮，認為流寇習性難改，恐成隱患；有人擔憂，怕其喧賓奪主，議論聲在議事廳中此起彼伏。
向拯民卻力排眾議︰“李過將軍能于逆境中堅持抗清，其志可嘉。
其所部皆是百戰老兵，乃抗清寶貴力量，豈能因門戶之見而拒之門外？我親自去迎。”他當即策馬出城，隨行僅數名親衛，顯露出對李過的誠意。
在襄陽官署，向拯民見到了李過。
這位曾經的“一只虎”，如今面容滄桑，眉宇間帶著揮之不去的悲愴與堅韌，但腰桿依舊挺得筆直，目光如炬，仿佛能穿透人心。
官署內燭火搖曳，映照著他臉上的刀疤，訴說著無數血戰。“李將軍，久仰了。”向拯民拱手，語氣平和如深潭。
李過看著眼前這位比自己年輕、卻已名震天下的華夏護國軍統帥，眼神復雜，既有敬佩又有警惕，抱拳還禮︰“敗軍之將，不敢當向大統領親迎。商洛一別，弟兄們只盼有個歸宿。”
沒有寒暄，開門見山。向拯民坦誠地提出了條件︰部隊必須接受華夏護國軍的整編，統一指揮，學習使用新式火器，並接受思想教育，明確為誰而戰。
士兵待遇與華夏軍同等，軍官則需進入武昌軍官學校學習，結業後量才錄用。言畢，他靜靜等待，空氣仿佛凝固。
李過沉默良久，手指無意識地摩挲著腰間佩刀。他身後的幾名老部下眼神閃爍，有人低聲嘀咕“繳械學習”便是奪權，顯然心存抵觸。
最終，李過抬起頭，目光灼灼地盯著向拯民，聲音沙啞卻鏗鏘︰“向大統領，我李過和這些弟兄，
跟清虜血戰多年，只為報國仇家恨，給百姓尋條活路！若大統領真能帶領我們實現此願，我李過，願奉號令！弟兄們，也交給你了！”
他的聲音帶著破釜沉舟的決絕，眼角微紅，仿佛卸下了千斤重擔。
他見識過清軍的強大，也深知舊式流寇作戰的局限，更明白，沒有堅實的根基和先進的理念，抗清終是鏡花水月。
“好！”向拯民大步上前，緊緊握住他的手，“從此便是並肩作戰的袍澤！”兩人手掌相握，傳遞著無聲的信任。
李過所部被安置在襄陽城外大營，華夏軍派去的教官和政工人員迅速到位。
老兵們起初對隊列訓練和“為何而戰”的課堂嗤之以鼻，有人盤腿而坐，面露不屑。
但當他們親手接觸到威力巨大的線膛槍和雪魄炮，試射時震耳欲聾的轟鳴讓他們目瞪口呆；
當他們听到教官講述華夏護國軍“均田免賦”、“驅逐韃虜、恢復中華”的理念時，許多人想起故鄉被屠的慘狀，眼神從麻木、懷疑，逐漸變得明亮起來。
有人低聲議論︰“這里不搶掠，不欺民，真不一樣。”李過則帶著麾下主要軍官，跟隨向拯民返回武昌。
進入軍官學校的那一刻，看著那整齊的校舍、嚴格的紀律和聞所未聞的課程，操場上學員齊步如一人，課堂中講解著步炮協同，這位身經百戰的老將，心中受到了巨大的震撼，他喃喃自語︰“這才是抗清的正道。”
幾乎在李過抵達的同時，南明最後的柱石之一，水師名將張煌言，率領著數十艘傷痕累累的戰船和三千余不願降清的水師官兵，抵達了武昌江面。
船帆破敗，甲板上血跡未干，官兵們衣衫濕透，卻挺立如松，目視前方。
南明覆亡，君王死社稷，大臣或殉節或投降，張煌言在海上堅持數年，已是獨木難支。听聞武昌氣象，他抱著最後一線希望而來，江風呼嘯，
吹動他花白的鬢發，眼中帶著一絲疲憊的希冀。
在武昌碼頭，向拯民設宴為張煌言接風。宴席設在臨江高台，桌上擺滿魚米，江面波光粼粼，映照著遠來的船隊。
相較于李過的悲愴剛烈，張煌言更多了幾分儒將的沉郁與風骨，舉止從容，話語間帶著書卷氣。
“蒼水先生（張煌言號）堅守海疆，忠義無雙，拯民欽佩。”向拯民敬酒道，酒盞相踫，清脆有聲。張煌言苦笑，舉杯輕嘆︰“敗軍之將，亡國之臣，有何顏面談忠義？唯不願剃發事虜耳。
今見武昌氣象，方知華夏正氣未絕。江岸工坊林立，水師船堅炮利，非昔日可比。”
向拯民同樣提出了整編和學習的要求，語氣懇切。
張煌言遠比李過更通曉大勢，他深知自己擅長的是傳統水戰，面對華夏軍那經過改裝、裝備火炮的“長江艦隊”和全新的戰術思想，他感到了差距。
席間，他望向江中試射的火炮，震天水花讓他默然。幾乎沒有太多猶豫，他便慨然應允，起身拱手︰“若能習得新學，重振水師，驅逐韃虜，張某願為學生！只望不負這三千弟兄的熱血。”
他的聲音堅定，眼角微濕。這位聲名顯赫的水師統帥，同樣換上了學員的服裝，走進了武昌軍官學校。
校舍內，他與那些比他年輕許多的軍官一起，從頭學習新的海軍戰術、火炮運用和近代軍事指揮。
課堂中，他伏案筆記，時而蹙眉思索；實訓練習，他親操炮位，汗水浸透衣衫，卻從不言累。同窗見他勤勉，漸生敬意，他則笑言︰“老朽也當從頭學起，只為華夏重光。”
就在李過、張煌言入學後不久，又一個震撼的消息傳來︰李定國來了！
這位大西軍中最具帥才、軍紀嚴明、深得民心的將領，在張獻忠戰死、西營潰散後，收攏了一千多骨干力量，歷經千辛萬苦，突破清軍層層堵截，輾轉來到了宜昌。
山路險峻，清兵圍追，李定國率部夜行晝伏，以少勝多，擊潰數支追兵，衣衫襤褸卻士氣高昂。
李定國的到來，意義非同一般。他在西南民望極高，用兵如神，是清廷極為忌憚的人物。
他的歸附，標志著華夏護國軍真正成為了囊括南北主要抗清力量的核心，消息傳開，武昌軍民歡呼雷動。
向拯民再次親自趕往宜昌。快馬加鞭，抵達時風塵僕僕。見到李定國時，這位年輕的將領雖面帶風霜，卻目光沉靜，氣度不凡，立于殘破的營帳前，身後將士雖疲態盡顯，卻隊列嚴整。
“晉王（李定國被南明封為晉王）能來，華夏之幸！”向拯民真誠地說道，上前抱拳。
李定國拱手還禮，語氣平靜卻堅定如磐石︰“敗軍之將，不敢稱王。定國此來，只為一事︰抗清。聞大統領乃真豪杰，能拯民于水火，故率眾來投，願效犬馬之勞。西南父老托付于我，今交與大統領。”
沒有過多的談判，李定國坦然接受了所有條件。他深知時勢，看過華夏軍傳檄，心已折服。
他和他的一千多精銳部下，同樣被安排整訓。營地中，華夏教官示範新式戰法，李定國部老兵初時疑惑，但見火器威力，紛紛屏息學習。
而他本人，則隨向拯民前往武昌軍校。路途上，兩人並轡而行，論及抗清大略，李定國言語精闢，向拯民頷首贊許。
武昌軍官學校，一時間將星雲集。
李過的悍勇、張煌言的沉穩、李定國的韜略，與軍校里系統化的現代軍事理論、武器操典、戰術推演發生了激烈的踫撞和融合。
課堂中，李過拍案爭論步卒沖鋒，張煌言詳析水戰舊例，李定國則靜听不語，只在沙盤推演時指點江山。
向拯民親自授課，與他們探討步炮協同、後勤保障、情報優先等理念。
這些在舊式戰爭中摸爬滾打出來的名將，起初感到不適和困惑，李過皺眉不解“為何要學後勤”，但很快，他們便被這扇新世界的大門所吸引。
他們如饑似渴地學習，爭論至深夜，反思過去的得失。李定國常獨坐燈下，研讀兵書新解；
張煌言與年輕軍官切磋炮術，漸露笑容；李過則在實彈演習中，親手操炮，轟然巨響中，他放聲大笑。
向拯民看著這些在歷史上本該以悲劇收場的抗清名將，如今齊聚麾下，接受著新時代軍事思想的洗禮，心中充滿了感慨與期待。
他知道，李定國的大兵團指揮天賦，張煌言的水師統帥才能，李過的堅韌不拔，都將在經過系統學習和思想統一後，爆發出更加璀璨的光芒。
百川歸流，終成大海。這些來自不同陣營、卻懷著共同抗清信念的將領的加入，不僅極大地增強了華夏護國軍的實力，更象征著分散的抗清力量真正凝聚成了一個堅不可摧的核心。
一支由新時代思想武裝、匯聚了舊時代最優秀軍事人才的鋼鐵雄師，正在武昌悄然成型，校場上號角齊鳴，將士們操練如潮，即將在北伐的戰場上，掀起席卷天下的風暴。