“對孩子而言，這里不是什麼好地方……”
女員工的話听得謝利滿腦門問號，他張嘴正待追問，斜刺里忽然響起一個粗獷的男聲︰“查莉，查莉！你在哪里，快過來搭把手！”
“來了！”名叫查莉的女員工踮起腳尖，朝聲音來的方向大喊回應。喊完，她轉頭朝謝利做了個抱歉的手勢，“店長有事找我……那麼，下次再見了。”
說完，不等謝利回復，她便火急火燎地穿過貨架，跑沒了影。
“……”
“離譜，簡直離譜！果然是小地方，不僅商品少得可憐，還編謊話嚇唬顧客！”女店員走後，謝利推著購物車，一邊在購物中心穿行，一邊不斷低聲咒罵。
他覺得查莉是在說謊。
什麼“此地不宜久留”、“小鎮對孩子不好”，一听就是假的，絕對是那個店員為了掩蓋購物中心商品品類不全而扯的鬼話。謝利听人提到過，越是偏遠的小地方，居民的自尊心和集體榮譽感反而越高，在外來者指出某處缺點時，就很容易出現這種應激排外的情況。
虧他之前還對普卡蒂小鎮贊不絕口，覺得此處是一個民風淳樸，景色優美的好地方，現在看來，景色美歸美，民風怎麼樣顯然得打個折扣！
坐在購物車籃子里的埃弗莉對此有不同看法。
她覺得查莉的態度很和善，說話也很真誠，看起來不像在說謊……可若是女店員的勸告為真，不就說明普卡蒂小鎮確實存在某些危險，不適合她生活嗎？
感覺後者更加讓人難以接受哎……
小嬰兒嘬著指頭想了又想，最後雙手一攤，決定放棄。她年紀實在太小了，連話都不會說呢，這個小鎮安全也好，危險也罷，有資格決定去留的始終只有蠢爹謝利。
她能做的，只有睜大眼楮，仔細觀察而已。
……
謝利滿腹怨言地在購物中心櫃台結了賬。
手里的東西太多，他腿腳不便，就先帶著買到的東西回了一趟家，然後抱著埃弗莉一路打听，去了小鎮里另外兩家規模較小的商店，希望能買到埃弗莉能用的東西。
然而——
“嬰兒用品嗎？很抱歉，我們這里不賣這個。”
“您還是開車去凱特鎮買吧，只有那里才能買到您要的商品。”
听說他要買奶粉等物，店老板們紛紛搖頭，表示小店不售賣嬰兒用品。
謝利大為失望，他抱著埃弗莉，轉過身剛要離開，其中一位店主忽然叫住了他︰“先生，您去過小鎮的歷史博物館嗎？”
謝利腳步一頓︰“沒去過……這個小鎮還有歷史博物館嗎？”
“是的，博物館就在小鎮中央，全天免費開放。去看看吧，能幫您了解到很多小鎮的歷史和禁忌——比如，您听說過嗎，大霧天千萬不能把孩子帶到外面什麼的。”
“克里斯蒂娜夫人跟我提過——‘不要帶孩子去海邊，不要在霧天帶孩子出門，不能在霧中晾曬孩子的衣物，別讓孩子照射到燈塔的光’，是不是這四條？”
“沒錯，您記性真好。那您知道這些禁忌的由來嗎？”
謝利不知道，但他會猜︰“不帶孩子去海邊，能防止孩子溺水。至于霧氣相關的兩條——我在網上查過，普卡蒂是開采砂金起家的，采礦肯定會帶來污染，不讓在霧天晾衣服和帶孩子出門，應該是當時的霧氣里包含了一些有毒物質，擔心傷害到孩子的身體。最後一條嘛——嘿，燈塔不是用來給航船指引方向的嗎，它的光怎麼可能照向陸地？”
說到這，謝利自覺講了個十分有趣的笑話，自顧自笑了起來。
店主也笑了︰“您說得不對。普卡蒂的霧氣從海上來，成分很干淨，不存在您所說的污染。”
“那為什麼不準在霧天外出？”
“具體原因您去了博物館就知道了……記住，在普卡蒂生活，一定要堅守這四條禁忌，切記切記！”說至最後，店主緩慢收起笑容，臉上表情一派嚴肅。
謝利被他前後迥異的態度搞得有些懵。
胡亂點了點頭，他帶著埃弗莉快步離開了商店。
奔波了一上午，謝利感覺有些累。小鎮的中心開著這里唯二的兩家餐館，謝利不想回家做飯，就破費了一次，抱著埃弗莉在其中一家餐館吃了午飯。
飯後消食時，想起店主提到的博物館，謝利決定去那里看看——作為一名藝術家，他總是需要從各種稀奇古怪的東西里汲取靈感，也許這個普卡蒂歷史博物館能帶給他驚喜也說不定。
小鎮不大，博物館很好找。它就位于鎮中央的鎮政府大樓一樓，是單獨開闢出的一個小展廳。展廳里燈光明亮，貼牆擺放著豎橫豎三條展櫃。除了展品，展廳里連一個工作人員的影子都看不到。
看到所謂的“博物館”這麼小，謝利本來沒報什麼希望，沒想到，歷史博物館里的東西意外的有意思。
進門左手邊的第一條展櫃，擺放的是一份族譜、幾張畫像、一把礦鎬、一堆暗金色的沙礫狀礦石和一枚獎章。展櫃上方的牆壁上用花體字雕刻著有關這些展品的故事。
埃弗莉識字，但英文水平有限。好在謝利有邊看邊念的習慣，讓她連蒙帶猜，了解到了故事的大概——
幾百年前，1783年的某天，一個叫索克迪斯•尼古洛•普洛斯的人從夢中醒來。他神采飛揚，滿臉欣喜地告訴眾人，他在睡夢中登上一條螺旋向上的金色階梯，于頂端得到了神的指引。神告訴他，往東邊去，在一片荒蕪的口口口處（埃弗莉沒听懂），深埋著他所追求的財富。
索克迪斯于是召集了一批伙伴，跋山涉水，翻山越嶺，終于來到了神所指引的地方。他提起礦鎬鑿開岩石，岩層下出現了一捧代表財富的砂金……金礦的出現吸引了大批淘金客光顧，人群聚集之處，逐漸出現了普卡蒂鎮的雛形。而索克迪斯，則順理成章成了普卡蒂鎮的第一任鎮長。
1796年，在眾人持續不斷的開采下，第一條砂金礦宣告枯竭。索克迪斯在鎮中大擺祭壇，自己擔任主祭，舉辦了盛大的口口口儀式，向神明祈禱。神明回應了他的祈求，通過預知夢，索克迪斯又先後從小鎮周邊發掘出三條新的礦脈，延續了小鎮的繁榮。
時間跳到1802年，這年的7月13日，深夜，索克迪斯滿頭大汗從睡夢中驚醒。他告訴周圍人，口口口礦井即將塌陷，讓衛隊即刻封鎖那條礦洞。次日清晨，該礦井果然因地質結構不穩發生了垮塌，幸存的人們圍聚在索克迪斯身旁，喚他偉大的先知，慈愛的父親，地上行走的神明代行者。鎮政府由此頒發了索克迪斯特殊貢獻獎章。
第一展櫃的故事到此結束。
展櫃中的族譜、畫像和獎章屬于索克迪斯。礦鎬是當年開鑿出第一條砂金礦的那把，極富紀念意義。至于那堆金色的沙礫，則是未經加工的砂金礦石。
轉到第二排展櫃，里面的東西更富有奇幻色彩。
擺在最前方的是幾張本地報刊的剪報，剪報上印刷著老舊的黑白照片，和一系列聳人听聞的標題——“年僅2歲的幼童從家中消失，現場門窗緊閉無入侵痕跡”、“又一起兒童失蹤案，是誰偷走了我們的孩子！”、“鎮長愛女梅莉失蹤，鎮長夫人當眾暈倒！”……
謝利將展品匆匆一掃，仰頭去念牆上的文字︰
“1821年，一位婦人到警局報案，她2歲的小兒子從家中離奇失蹤……新到任的警長帕蒂亞接手了案件，他調查之後，震驚地發現，從小鎮建立之日起，每年都會有數名兒童下落不明，到了1815年往後，失蹤情況越發嚴重……”
“兒童失蹤的情況越演越烈，當鎮長阿奇里斯心愛的女兒也成為受害者時，鎮民們出奇憤怒了。鎮長懷著悲痛的心情，讓鎮民把他們的孩子藏進地窖，只留他唯一的小兒子雷利在外面做誘餌。經過漫長的等待，終于，失蹤案的元凶——邪惡的海中女妖露面了。”
埃弗莉豎著耳朵，一邊听老爹念稿子，一邊低頭看展品。
剪報後面擺放了三幅油畫。第一幅油畫畫了一個人身蛇尾，面目猙獰的女妖，她盤踞在高高的白骨山上，唇邊沾著血液，懷里抱著一個滿身傷痕的死嬰，想來就是故事里所說的“海中女妖”了。
“……鎮長阿奇里斯•尼古洛•洛普斯的正直與無私感動了神明。一名強大的驅魔人聞訊趕來，加入了戰斗。在鎮長與驅魔人的帶領下，鎮民們與女妖進行了殊死搏斗。戰斗持續了三天三夜，女妖的血染紅了大海，經過艱苦卓絕的拼殺，鎮民們成功殺死了女妖，將她口口口之後，秘密封印……”
緊隨海中女妖的第二、第三幅油畫，濃墨重彩，筆觸厚重，細致描繪了“鎮民與女妖搏殺”、“女妖被切成幾塊，鮮血染紅海洋”兩個畫面。
看到第三幅，埃弗莉恍悟，原來那句她沒听懂的口口口是“肢解”、“分尸”的意思。真好呢，今天也是收獲滿滿的一天，又學會了一個新單詞︰）
她將充滿興味的目光投向最後一件展品︰一片硬幣大小的青黑色鱗片。
那也是她覺得全場最扯淡的展品。它底部放著標簽，上面是這樣介紹的︰“海中女妖的尾鱗——由英勇的鎮民羅薩•史密斯捐獻”。既有來歷又有捐獻人，看上去真真的，好像真有個偷孩子吃的海中女妖跟鎮民們殊死搏斗過，把一個普普通通的民間傳說一下子抬到了“根據真實事件改編”的高度。
可現實世界怎麼可能有女妖呢……額、等等，好像還真可能有！
想起自己經歷過的幾次靈異事件，埃弗莉臉上的笑猛地僵住。
她怎麼忘了，這是個萬事皆可能的奇特世界啊！