林管家在元宵之後就騰出手來調查，經過多方對質，確認了楚明霽就是林如海當年身邊的月姨娘生的兒子，而依據月份推斷，月姨娘在離府之時，腹中的胎兒已經有兩個多月了，正好和當年賈夫人沒保住的第一胎是差不多的月份。
幾個證人在門外被僕人看守，林管家獨自進了書房，撲通一聲跪下，中氣十足、喜氣洋洋道︰“老爺，恭喜老爺，當年月姨娘出府之時，已然懷了兩個月身孕。月姨娘生了一個哥兒，如今已然長大成人，在去年的院試高中第三名！”
哥兒？
院試？
林如海被這話震住，執筆的手一歪，飽蘸墨水的筆尖劃過左手指尖，手指縫里都是黑墨，他默了好一會兒才丟開筆，推開椅子站起來，紫檀木和磚石地板摩擦發出的刺耳聲彷如未聞。
林如海雙手撐住桌面，身體前傾，混跡官場多年喜怒不形于色的臉上滿是震驚和期待，接連發問︰“什麼哥兒？什麼院試？你哪兒來的消息？到底是怎麼一回事？”
林管家亦是興奮不已，強忍下想要在院子里大喊幾聲的沖動，一五一十地將前因後果說出來。
“十二月初六那日，我去陸同知府上送滿月禮，離開時見到一英俊文雅的少年，容貌和老爺您年輕時十分相似，腰間掛著當年老夫人命我去請陸先生雕琢的麒麟玉佩。我和陸同知府上管家打听，這少年名喚楚明霽，乃是院試的第三名。”
“當年請人打造的兩枚玉佩和兩對鐲子，一份給了月姨娘，一份給了宋姨娘。宋姨娘的玉佩還在府里，我便打听了這個少年的父母家鄉，就在揚州府下的清寧縣秀水村，他的母親正是月姨娘，養父姓楚，生母養父皆于四年前意外離世了。”
“再一打听，月姨娘再嫁時便懷著身孕，自稱懷的是大戶人家管事的遺腹子，秀水村無人不知。”
說到這時，林管家悄悄抬頭看了林如海一眼，沒看出具體情緒，又低下頭從懷里掏出一個金片放在書案上，繼續說他的調查細節︰“當年接月姨娘出府的是月姨娘的表叔田大牛，此人當年夫人身邊的僕婦可以作證。田大牛家里還找出來一個金片，上面刻的花紋是九尾狐紋樣的。好叫老爺知道，時下世人認為狐狸狐媚妖邪，少有用狐狸紋樣的。只有老夫人當年，說狐狸是祥瑞和子孫繁盛的象征，將姨娘們的定例首飾都雕刻上九尾狐紋。”
“另有當年給月姨娘接生的產婆可作證，月姨娘自出現在秀水村未滿七個月就產下一個足月的嬰兒，月姨娘的生產時間和出府時間對應得上，可見在出府前就已經有了身子了。”
“這些證人都在外面侯著。”
“此外，我還查到一件事，月姨娘再嫁的楚老四是死了婆娘的，楚老四和原來的婆娘育有一子叫楚雷生。月姨娘在生下小少爺後和楚老四又懷了一胎，但是沒能生下來。之後月姨娘就給小少爺換了小名改叫林生，只是進學之後夫子就重新為他取名為明霽。”
“小少爺已經娶妻，少奶奶正是少爺夫子的女兒，且少奶奶和平昌郡主很有些來往。”
人證物證都對得上，再加上楚明霽和林如海相似的容貌，已經足夠證明楚明霽就是林如海之子。
一字字一句句組成的話語如同滾滾翻涌的驚濤駭浪直撲向林如海，他神色變幻不定，心跳聲如同鼓點，不正常地怦怦跳動。
他竟然在外還有一個孩子，還是已經考取秀才的兒子！
哈哈哈，好！好！
他的玉兒往後無憂矣！
林如海慢慢坐下，腦中閃過種種盤算，好一陣才平靜下來。
他突然開口︰“月姨娘既然身懷有孕，為何還要請求離府？兩個月了，她難道能不知道自己懷孕了？”
就算當時不知道，過後兩個月三個月還能不知道？
林家人丁單薄，不管是男孩還是女孩，不管是嫡出還是庶出，都一樣珍貴，月姨娘要是離府之後發現懷孕請求回來也是可以的。
月姨娘在林家將近二十年，不可能不知道這一點，她為何要懷著孩子離開林家？
“這……老爺恕罪，我沒查到月姨娘離府的原因。”林管家哪里知道月姨娘的想法，且月姨娘又死了，不然還能找到人問上一問。
他倒是有個猜測，月姨娘是在夫人被大夫診出喜信後才說家人要來給她贖身，自請出府的，八成是擔心被去母留子。
夫人是不會做這種事，但是夫人身邊的人可不一定，一個個的都傲著呢。
雖然過去多年，林管家還記得夫人身邊的人，一個個眼楮好像長在天上一樣，嫌棄府里的東西不精貴，隔三差五的去廚房點菜，還淨點一些繁瑣拋費又不新鮮的菜式。
連主子都沒那些丫鬟講究。
林如海掐著眉心，如今首要的是確定楚明霽是他的孩子，“你去叫田大牛和當時見過田大牛的僕婦進來。”他要再詢問一番。
當年見過田大牛的僕婦是賈敏的兩個陪嫁丫鬟、現今在賈敏的陪嫁莊子當管事的仙藻和瑞葉。十八載歲月過去，昔日年輕嬌美的仙藻和瑞葉已經被稱為賴媽媽和喬媽媽了。
田大牛駝著背，和半彎著腰的賴、喬二人走進來，低著頭，跪在地上。
林如海威嚴的聲音響起，“田大牛，你是何年何月來林家為巧月贖身的，當時離府前都見了誰，說了什麼話？”
田大牛一輩子沒見過林如海這個級別的貴人，他見過的最厲害的人物就是縣令，還是遠遠的在人群里看的。
林管家已經交代過他，老爺問什麼他就答什麼，其余一個字也不要多說。
他也不敢抬頭，抖著嗓子回道︰“小人，小人不記得到底是哪年哪天，大概，大概就是，芒種前後，我是種了家里的秧苗才有空來接巧月的。當時，我就見了林管家和身邊的兩個媽媽，林管家是在垂花門見到的，兩個媽媽送了我和巧月到後門。其余的，其余的，其余的人我想不起來的。”
他一個鄉下種地的，進到官員家里，哪里敢亂看？
這和林如海記憶對得上，他接著問兩個僕婦︰“你們兩個仔細想想，見過這個人嗎？”
賴媽媽和喬媽媽對視一眼，她們經過林管家先前的問話，隱約猜出點什麼。
月姨娘真的偷偷生下一個林家的孩子？
呵，憑空出來一個姨娘的孩子，誰知道是真的假的，別因此讓外人佔據了林家的家財。
她們有意攪渾水，想說沒見過這人。
可林如海是什麼人，在事務最為繁雜的鹽政一職上還能穩穩當當地連任下去，一雙利眼一看就知道二人不老實。
林如海周身的氣勢一變，冷聲道︰“你們可要想好了再說，不會說實話的舌頭，也沒待在嘴里的必要了。”
賴媽媽和喬媽媽被嚇得兩股戰戰，小心思當即被壓下去，磕磕巴巴地道︰“見、見過，奴婢見過此人。當時夫人還賞了他二十兩銀子，賞了月姨娘五十兩銀子，說讓他們或買兩畝地，或做點小生意。”
“你們三個出去，叫穩婆進來。”
秀水村的穩婆進屋，跪在地上。
“你為巧月接生，是在哪一天？如何確定生下的是足月的嬰兒？可還有其他人可以證明你說的話？”
穩婆已經快六十了，經歷的事情多，且心里不虛，又得了林管家承諾的十兩銀子，因而大大方方回道︰“巧月是在元宵前一晚發動的，三更半夜的冷得手都是僵的，等到元宵那天中午才生下來。我接生過那麼多孩子，足月不足月的我一看就知道，不過我可沒法子證明楚哥兒是足月的孩子，這都長這麼大了，多少年過去了。老爺要是非要問，那您可以請個好大夫給楚哥兒把脈，我听說厲害的大夫可以診脈出一個人是早產兒還是足月兒。”
林如海揮了揮手，林管家心領神會，帶這些證人出去。
良久，林管家回到書房，就看到林如海在書房里走來走去，臉上是全然的狂喜和焦躁，下令立刻就要備車去往金魚巷。
林管家小心勸道︰“天色已晚，還要預備各色禮品，等明天再去吧。小少爺的過往履歷我已經整理成文，您先看看，明日見面才說得上話。父子初次相見，不可馬虎！”
林如海頷首，點燈細細翻了一整晚的文卷。
＊
花椒娘在廚房里忙活，冬天她基本都窩在廚房，原因之一是廚娘的活計所在，再一個就是廚房暖和，有吃有喝。
听到陌生的扣門聲——如果是盧氏等鄰居上門，直接吆喝一聲，不會敲門，如果門虛掩著，更是直接推門而入，進了院子再喊人——她想去開門，轉念想到上次來了自稱是卓家的一伙人，鬧了一場不愉快。
她猶豫了下，轉身去正房請示主子們的意見。
明瑤華用帕子捂住口鼻擋灰塵 ，從書架里走出來，驚訝道︰“又是誰來了？”
楚明霽再是考了個院試第三名，也還只是秀才，不至于接連有富商來提前投資他吧。還是在明知道楚明霽拒絕投資的前提下。
“奴婢不知，太太，要去開門嗎？”花椒娘問。
楚明霽還在翻找東西，他過兩天就要去府學住了。
明瑤華道︰“開啊，這是咱們自己家，難道還要畏懼旁人嗎？”
花椒娘得了指示，小跑著去開門。
明瑤華站在院子里，等來的就是一個管家模樣的人，在她面前跪下，高呼︰“少爺，少奶奶！”
轉頭，原來楚明霽不知什麼時候出現在她身後，臉上還帶著一抹灰塵。
兩人面面相覷，神色是一模一樣的疑惑不解？
這是誰？
怎麼亂喊人？
緊接著影壁後魚貫而入一伙人，為首者入目便覺身份不凡，他身材高大，斯文儒雅，一把美髯更添魅力，穿著暗紅如意雲紋織錦緞袍，腰間的織金腰帶上竟然繡著孔雀紋！
明瑤華呼吸一滯，楚明霽也看出來了，夫妻二人雙雙愣在原地。
林如海輕咳一聲，看著楚明霽的臉，道︰“可否進屋里說話？”