明瑤華漫游在一處華美的天宮仙府，眼前處處雕梁畫棟，花團錦繡，有說不清的異香撲鼻，耳邊是縹緲悅樂的樂聲。
轉眼間，她便躺在一張柔軟馨香的床榻上，仿若置身雲間，好舒服，舒服得她永遠不想醒過來，就這樣一直沉睡下去。
明瑤華沉浸在繁華舒適的美夢中。
不，不行！這些都是假！快睜眼，睜開眼，趕緊醒過來！
明瑤華知道她是又夢魘了，全身好像被固定住了，眼皮子睜不開，四肢沉重，動彈不得。
夢中的她努力和說不清道不明的東西相抗衡，額頭冒出一層冷汗，不知多了多久，耳邊若遠若近的樂聲也變成了幼弟帶著哭腔的叫喊。
“姐姐，姐姐，你快醒醒！快醒過來啊！”小孩兒心中恐懼，不管不顧地嚎哭起來，這道哭聲成功將明瑤華拉回了現實。
明瑤華嘴角扯出一抹笑，虛弱地開口︰“別怕，姐姐醒了。”
雖然已經醒了，但四肢還不能靈活使喚，說話也帶著顫音，但好歹是醒過來了。
虛歲十歲的明甫光已經懂得要面子，背過身擦擦眼淚鼻涕，轉身去倒了一杯茶水過來。
候在床邊的男子將她的頭抬起一些，接過小孩兒倒來的茶，小心地喂到她唇邊。明瑤華一口氣喝完，解了喉嚨的干渴，腦子也清明一些了。她抬眸看向坐在床邊的青年男子，房里點著兩根蠟燭，暈黃的燭光映照出男子發紅的眼眶和緊皺的眉頭。
明瑤華半坐起來，男子一語不發，只俯身在她身後放了個靠枕。明瑤華伸手撫了撫他的眉頭，故作輕松地笑道︰“好了，這麼俊的一張臉，別皺著眉了。”
明瑤華心中愧疚，自半個月前她突發夢魘，入睡後四肢僵硬，頻繁做夢，夜夜不得安睡。看大夫喝藥也不中用，反而因為喝了安神湯，睡夢中也叫不醒，只能硬生生熬著，等醒來後更加疲憊。
睡眠不足加上內心的懷疑恐懼——懷疑世界意識容不下她這個帶著前世記憶的穿越者，恐懼世界意識要將她抹除，自己嚇自己，連續十多天折騰下來讓她憔悴不堪。
就連她身邊的親人跟著憂慮不安，家中的氣氛日漸凝重。
楚明霽緊握她的手，聲音喑啞，乞求道︰“瑤兒，我擔心你，你快點好起來，我和光弟不能沒有你。我們的家人，只有你了。”
此時已是深夜，萬籟俱靜，守在她床前的弟弟和夫君都惶然不安，明瑤華心里一酸，目光看到床頭帳子上掛著好幾個自不同寺廟求來的護身符，安撫道︰“別怕，我會好起來的。這兩天不是比剛開始的時候好多了嗎，只上半夜鬧騰一回，下半夜就能安睡了。白天歇晌也不再做夢了。”
她看了眼最新的一個平安符，道︰“且你不是說去霞光寺求簽，連續三支簽子都是逢凶化吉的意頭，這一定是佛祖給我們的暗示。”
明甫光眼巴巴的看著她，“真的嗎？”
明瑤華捏了捏他的手，“當然是真的，等過些日子姐姐好了，正好趕上中秋，到時姐姐給你做月餅吃。”
明瑤華說的篤定，看著精神頭也比昨日好了一些，明甫光半信半疑，最終還是選擇相信她，重重地點了下頭，“嗯，等中秋節我們一起做月餅吃。”
周遭人家都處于熟睡中，外頭漆黑安靜，也不知弟弟是睡下了又起來，還是一直強撐著沒睡守在她身邊，明瑤華看到弟弟兩只眼楮下面掛著黑眼袋，催著他回房睡覺︰“好了，夜深了。夫君，你送光弟回房休息。”
明甫光還想再守在她旁邊，明瑤華笑道︰“你這幾天的功課欠下多少了？等我好了可是要檢查的，你不回去休息好養足精神，怎麼有精力補功課。”
這……他這些天在學業上確實懈怠了。
明甫光心虛，乖乖地任由姐夫拉著走了，還不忘拋下一句︰“我會補齊功課的。”
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接下來的日子，噩夢斷斷續續的消退。
直到八月初，明瑤華又是一夜無夢，醒來精神奕奕，不見一點兒夢魘留下的影子。
復請了大夫來診脈，大夫也說脈搏有力，身體無礙。
一家人俱是松了口氣，為慶祝此事，還特地叫了一桌五福酒樓的席面，送到家來。
明甫光又高興又著急，吃飯的時候大口的往嘴里塞東西。
他的功課落下很多，還沒來得及補上。按理每天應該有二十張大字，默寫《論語》兩章，可他為著姐姐臥病的事，哪兒有心思練字默寫，只隨意敷衍過去，練的字加起來也就五六十張。
難不成姐姐要看他的功課，他就拿出幾十張大字作數？
實在丟臉。
他要趕緊吃飽去練字背書。
他的兩頰被米飯塞得鼓鼓的，明瑤華擔心他噎著，忙倒了碗湯推給他，“慢些慢些，吃太快對身體不好。”
楚明霽也有了打趣的心情，輕笑道︰“他這是急著去用功呢。”
明甫光被姐夫揭穿了，面露羞赧。
明瑤華在桌下輕輕踢他的腳，面上鼓勵道︰“不著急，姐姐知道你是擔心姐姐，不是故意懶惰，既然是事出有因，慢慢補上也就是了。一天多寫兩張大字，多默寫一篇文章，用不了多久就能補回來了。”
“嗯嗯，我听姐姐的。”明甫光猛點頭，還橫了楚明霽一眼。
楚明霽失笑。
飯罷，明甫光去書房補功課。
明瑤華在院子里走走消食，又去看了大陶缸里游動的幾尾魚兒，神思清明，不免思忖起未來的打算。
說起來他們一家三口如今是相依為命狀態，家里大人都沒了。
她的母親盧太太中年產育第二個孩子時元氣大傷，撐了兩年就去世了。父親明老爹在妻子逝世後也沒續弦，一邊教養孩子，一邊當教書先生。
他當年也是考中過二甲第二十六名的進士——咳，這是明老爹時時掛在嘴邊念叨的，他的人生高光時刻。
後來隨著吏部的安排，到陝西做了六年縣令，吏部考核評了個優，本來能調到江南富縣當縣令，但明老爹稱病辭官了，帶著錢財回家鄉買了百來畝良田，當起了富家翁——明瑤華小時候好幾次听盧太太提到這事，長吁短嘆地喊心口疼，要是明老爹繼續當官，憑他的才干，保不齊能給她掙個知府夫人當當。
明老爹總是笑笑，回頭或是買一根銀簪，或是買一個銀手鐲回來送給盧太太，盧太太收到首飾心花怒放的，也就不再提什麼可惜不可惜的話了。
明老爹回鄉安定下來後，就在縣城開了個私塾，收了一批七八歲的孩子，但學生來來去去，跟著堅持學下去，有天賦有志向走科舉路線的只有楚明霽一人。
楚明霽也從普通學生成了明老爹傾注全部心血的弟子。
楚明霽也沒辜負明老爹的期望，十五歲下場考童試，縣試和府試都得了好名次，可惜，院試排隊進考場時被一個屢試不中的癲狂老童生扭傷了胳膊，落不得筆，無緣第三場考試。
到這里，雖然略有波折，倒也不算甚大事，橫豎楚明霽年輕，只下次院試再從頭考就是了。
誰知道轉年冬天，明老爹的舊疾突然發作，前後不到一個月就去了。
去之前只來得及將田產低價變賣，得了九百兩銀子，予明瑤華和明甫光平分。另有早年在府城置辦的一座兩進的小宅子予明瑤華作嫁妝，一個地段不太好的鋪子予明甫光，租金供明甫光日常嚼用，不花楚家一分銀錢。
又詢問了楚明霽和楚家父母的意見，急匆匆讓她和楚明霽成婚——盧太太的娘家在陝西，已經多年不來往了；明老爹是寡母帶大的獨子，深知明家族人的人品，寧可相信無血緣關系的弟子也不相信所謂的同宗同族的親人。
處理完明老爹的後事，明瑤華就帶著弟弟在夫家過了一段安穩平實的日子。
誰知好景不長。
楚明霽家住縣城轄下的秀水村，背山靠水。開年後，楚家父母在端午前兩天山上采摘粽葉，沒看到草叢里藏著一窩毒蛇，一腳踩上去，雙雙殞命。
楚明霽和明瑤華在悲痛中處理親人後事。
誰想到大哥楚雷聲就換了副嘴臉，棺木還擺放在屋里，就聯合族里長輩要求分家，還指責楚明霽身份不明，“誰不知道你娘是大著肚子嫁到我們楚家的！說是遺腹子，誰知道你爹是不是清白人家。別是地痞流氓、土匪強盜的種，栽贓到我們楚家頭上了！”
楚大嫂叫來了娘家一眾親戚，自恃人多勢眾，扯著嗓子大喊︰“我後婆母在大戶人家當了十年的丫鬟，被主家配了管事，管事死了又懷著管事的孩子改嫁到楚家。既然不是楚家的骨肉，憑什麼分楚家的家業？我就一句話，什麼時候分家分清楚了，什麼時候給爹娘下葬。”
楚大嫂的娘家親戚跟著叫囂道︰“說的是，楚家的銀錢可不能落到不相干的人手里。”
除了針對楚明霽的身世說嘴，還有說明瑤華克親的，一嫁過來就把公婆克死了。
又有說明甫光是拖油瓶，靠楚家的錢財養大的。
楚家哥嫂突然發難，打了楚明霽一個措手不及。
這些人口口聲聲提家業，卻不說楚家的家業有一多半是楚母婚後陸陸續續用嫁妝銀子置辦的。
楚父在家排行第四，上面有三個哥哥。當年楚母嫁給楚父的時候，楚父只有分家得的十二畝好壞參半的地，一座小小的兩間泥瓦房。
楚母是姑甦人，自稱被主子放了良籍，沒有回姑甦本家，而是來投奔嫁到秀水村的姨婆，經媒人撮合嫁給了楚父。姨婆死後楚母和姨婆生的表叔們遠了一層，等到楚明霽身上，又遠了一層。
這種家務事，向來是誰強誰有理，楚家哥嫂蠻橫，族老村長等人也只能調停一二，無法主持公道。
楚明霽勢單力孤，在重重逼迫之下，為了父母能順利安葬，只能在族人的見證下同意分家。
楚家哥嫂佔了九成家產，包括家中的青磚房子、百畝良田，楚明霽分得二十畝下等地，兄弟倆算是撕破臉了。
在父母百日之後，楚明霽變賣田畝，帶著自個的衣物書籍等物，母親的遺物，以及明瑤華的陪嫁物件，避居到揚州城里明老爹陪嫁給女兒的宅子里。
就這，要不是有族人勸著說不能鬧得太難看，楚大嫂還想不讓楚明霽把這些書籍帶走。
今年孝期已過，楚明霽盡可以準備下場考試了。