數日後。
京郊。
永昌侯藍玉的軍營校場。
烈日當空，炙烤著干燥的土地，連空氣都仿佛帶著一股焦灼的味道。
校場上，殺聲震天！
兵士們正在進行著殘酷的操練！
藍玉一身戎裝，並未披甲，只穿著暗紅色的戰襖，雙手負後，如同一尊鐵塔般矗立在點將台邊緣。
他那張飽經風霜的臉上沒有任何表情，只有一雙鷹隼般的眼楮，冰冷地掃視著下方每一個士兵的動作。
“啪！”
一聲清脆刺耳的鞭響驟然炸開！
只見一名士兵因為疲憊，動作慢了半拍，持矛突刺的角度偏了一絲。
藍玉甚至沒有回頭，他身後一名如狼似虎的義子已經如同鬼魅般竄出，手中浸過水的牛皮鞭子帶著破空聲，狠狠抽在了那名士兵的背上！！
“啊！”
士兵慘叫一聲，背上瞬間出現一道血痕，整個人踉蹌著撲倒在地！
“廢物！”
那義子厲聲喝罵，眼神凶狠，“侯爺是怎麼教的？！”
“動作要快！要準！要狠！你這軟綿綿的，是沒吃飯嗎？！”
“給老子爬起來，重做一百遍！”
“做不完，今天別想吃飯！”
倒在地上的士兵咬著牙，不敢有絲毫怨言，掙扎著爬起來，忍著背上的劇痛，更加賣力地重復著枯燥而凶狠的刺殺動作。
藍玉對此視若無睹。
仿佛那慘叫和鞭響只是無關緊要的背景音。
他身後的其他義子們，也個個眼神銳利，氣息彪悍。
如同群狼環伺。
盯著場中每一個可能出錯的“獵物”。
就在這時。
一名穿著普通百姓服飾，但行動間透著軍旅氣息的漢子，低著頭，快步穿過校場，來到點將台下，對著藍玉單膝跪地，壓低聲音稟報！
“侯爺，查葉凡的人回來了。”
藍玉的目光終于從校場上移開，微微側頭，聲音低沉︰“說。”
那漢子不敢抬頭，快速回稟︰“屬下等人仔細查探了葉凡自陳懷義案出獄後的行蹤。”
“發現……發現太子殿下，確實時常微服前往其戶部廨房或其府邸，頻率極高！！”
“且……且態度非同一般，絕非尋常君臣奏對，倒像是……像是弟子請教師長。”
“此外，葉凡如今所居的宅院，雖不算奢華，但地段清幽，亦是太子殿下暗中安排賜下的。”
他將探查到的細節一一道來！
雖然未能探知具體談話內容。
但葉凡與太子之間那種超乎尋常的親密與太子對葉凡的敬重，已是確鑿無疑！
藍玉靜靜地听著。
臉上依舊沒什麼表情。
但負在身後的雙手，指關節卻因為用力而微微泛青！
他那雙冰冷的眼眸深處，寒光越來越盛！
“難道……真的是他？”
藍玉的聲音如同從冰窖里撈出來，帶著刺骨的寒意。
精鹽拍賣讓他們損失了暗中操控的鹽利，國債風波更是讓包括他在內的許多淮西勛貴幾乎傾家蕩產！
如今，那該死的攤丁入畝和一鞭法，更是直接動搖了他們在地方的根基！
這一樁樁，一件件……
若背後真是這個葉凡在搞鬼……
一股難以遏制的暴戾殺意，如同毒蛇般從他心底竄起！！！
他猛地轉過身，目光掃過身後那群如同惡狼般的義子。
這些人，都是他一手提拔，對他忠心耿耿，行事狠辣，不計後果。
“義父？”
為首的義子察覺到藍玉身上散發出的濃烈殺氣，上前一步，眼神詢問。
藍玉盯著他，一字一頓，聲音不大，卻帶著金鐵交擊般的決絕。
“寧殺錯，不放過！”
他語氣森然，帶著積壓已久的憤恨︰“精鹽、國債、新政……害得咱們如此之慘！”
“若真是此獠在背後搗鬼，殺了他，便是出了一口惡氣！”
“就算殺錯了……哼，也只能算他葉凡自己倒霉，命該如此！”
他臉上露出一抹殘酷的冷笑！
帶著對葉凡身份的不屑和對自身權勢的盲目自信！
“即便……即便此事日後被陛下知曉了，又能如何？”
“不過是一個區區六品主事！死了也就死了，無關痛癢！”
“若陛下和太子真如此看重他，豈會讓他一直待在這麼一個芝麻小官的位置上？連升遷都無？”
“這說明什麼？說明他在陛下和太子心中，根本沒那麼重要！”
“不過是個用得順手的工具罷了！”
他越說越覺得有理。
心中的忌憚被這種自我安慰式的邏輯沖淡。
取而代之的，是一種執掌他人生殺予奪的快意和狠厲！
“一個區區主事，還能翻了天不成？”
藍玉嗤笑一聲，最終下定了決心。
他看向那名為首的義子，眼神冰冷，下達了最終的指令。
“去找機會，殺了葉凡，做得干淨點。”
“能不讓人查到咱們頭上，最好。”
“若是實在避不開……也要把尾巴處理干淨，明白嗎？”
“義父放心！孩兒明白！！”
那義子眼中凶光一閃，毫不猶豫地躬身領命，臉上沒有絲毫對殺害朝廷命官的恐懼，只有冷酷。
藍玉滿意地點了點頭，揮了揮手。
那義子不再多言，迅速轉身離去，身影很快消失在嘈雜的校場邊緣。
……
與此同時。
葉府。
此刻，葉凡正專注于一件為未來出海準備的小玩意兒。
一個手工打磨的單筒望遠鏡。
經過幾天的反復調試和鏡片研磨，總算勉強達到了能用的程度。
他興致勃勃地拿著這新鮮出爐的“千里眼”，蹬蹬蹬跑上自家不算太高的小閣樓，推開窗戶，準備試試效果，看看能不能看清遠處的街景甚至更遠的宮牆。
他調整著焦距，鏡筒緩緩掃過府邸周圍的街巷、樹木。
然而，就在他漫無目的地觀察時。
鏡頭里，卻意外地捕捉到了一個有些鬼鬼祟祟的身影！
一個穿著鵝黃色衣裙，梳著雙環髻的少女，正躲在他府邸外牆角的陰影里，時不時探出半個腦袋，朝著他府內張望。
那動作，既小心又帶著十足的好奇！
“嗯？”
葉凡一愣，放下了望遠鏡，揉了揉眼楮，又舉起來看了看。
沒錯，確實有個小姑娘在偷窺他家。
看那衣著打扮，不像是尋常百姓家的女兒，倒有幾分……宮里的感覺？
他心中升起一絲疑惑和惡趣味！
放下望遠鏡，他悄無聲息地下了閣樓，繞到府邸側門，然後猛地一下拉開了門。
“喂！你鬼鬼祟祟的在這兒看什麼呢？”
“呀！”
那躲在牆角的少女被這突如其來的聲音和開門聲嚇得驚叫一聲。
如同受驚的小鹿般猛地向後一跳，差點摔倒在地！
她拍著胸脯，驚魂未定地看著突然出現在門口的葉凡，臉上瞬間漲得通紅。
既是嚇的，也是被撞破行蹤的羞窘！
“你……你……”
朱靜鏡指著葉凡，結結巴巴，又驚又疑，“你怎麼知道我躲在這里？！”
她自認藏得很好。
怎麼可能被他一眼就發現了？
葉凡看著她這副模樣，覺得有些好笑。
揚了揚手中那個還帶著點手心溫度的黃銅單筒望遠鏡，懶洋洋地道︰“用這個看到的。”
“這個？”
朱靜鏡的目光落在那個造型奇特的銅管上，滿眼都是不可思議。
“就這麼一個筒子？就能看到我躲在這里？”
“你……你莫不是在騙我？”
葉凡懶得跟她多解釋這種光學原理，直接問道︰“你到底是誰啊？在我家外面探頭探腦的。”
朱靜鏡定了定神。
想到自己畢竟是公主，底氣足了些。
挺了挺尚未完全發育的小胸脯，努力擺出皇家威儀！
但配上她剛才受驚的模樣，反倒顯得有些可愛。
“本宮……本宮乃是臨安公主！”
“臨安公主？”
葉凡這下是真的有些意外了，挑了挑眉，“五公主殿下？”
“您這……大駕光臨，躲在我這寒舍外面是……？”
他實在想不通。
一位金枝玉葉的公主，跑來偷窺他一個六品小官的宅子做什麼？
朱靜鏡被他問得臉頰更紅，她總不能直接說“我是來看看我未來夫婿長啥樣，品性如何”吧？
那也太羞人了！
她眼珠一轉，立刻想到了一個絕佳的理由。
指著葉凡，語氣帶著刻意的好奇！
“本宮……本宮是之前偶然看到龍江船廠里造的那些蒸汽船。”
“覺得新奇得很，所以……所以就想來看看，到底是什麼樣的人，能做出那般神奇之物！”
這個理由半真半假，倒也說得過去。
“原來是為了蒸汽船啊。”
葉凡恍然，倒是沒懷疑。
畢竟那玩意兒在這個時代確實夠新奇，船廠如火如荼的造了這麼些日子，能引起一位深宮公主的好奇心也屬正常。
然而，朱靜鏡的注意力很快又回到了那個神奇的銅管上。
“你還沒說呢！這個筒子，到底是怎麼看到我的？隔得這麼遠！”
她不死心地追問，好奇心徹底被勾了起來。
葉凡見她一副不問明白不罷休的樣子，無奈地搖了搖頭，將手中的單筒望遠鏡遞了過去。
“你自己看吧。”
“對著小的那頭，放在眼楮上，朝著你想看的方向看。”
朱靜鏡將信將疑地接過那沉甸甸的銅管，學著葉凡的樣子，小心翼翼地將目鏡一端湊到眼前，朝著遠處望去。