晨光穿透薄霧，將河陽縣的青石板路染成一片暖黃。
林越勒住馬韁，望著眼前這座比青石縣稍大、卻遠不及雲安郡城繁華的縣城，眉頭微蹙。自昨日從雲安郡城出發，他帶著三名捕快快馬加鞭，足足奔行了五個時辰，才在今晨抵達河陽縣地界。馬蹄踏過縣城門樓下的石獅子時，他甚至能感覺到靴底傳來的細微震動——那是一路疾馳留下的余勁，也是心頭那份沉甸甸的急迫。
“林頭兒，先去縣衙歇腳？”身旁的捕快周勇抹了把額頭的汗，甕聲甕氣地問道。周勇是個膀大腰圓的漢子，在巡捕隊里以力大無窮著稱，此次被林越點將隨行，一路扛著行囊沒喊過一句累。
林越搖頭，目光掃過城門內熙熙攘攘的早市︰“先去劉謙老家。耽誤不起。”
王烈只給了三日時限，如今已過去半日，每一分時間都得攥在手里。他翻身下馬，將韁繩遞給周勇，從懷中摸出一張折疊的紙——那是出發前從郡城戶籍房抄來的劉謙籍貫記錄，上面清晰寫著“河陽縣東坊街七號”。
“勞煩幾位兄弟了。”林越對迎上來的河陽縣捕頭拱了拱手。對方約莫四十歲年紀，臉上堆著職業性的笑，見林越是從郡城來的，態度格外恭敬︰“林捕頭客氣！王總捕頭的信早已收到，您要查的人，我們這就帶您去。”
東坊街在河陽縣的老城區，巷子狹窄得只能容兩人並排行走。腳下的青石板被歲月磨得發亮，牆根處爬滿了青苔，偶爾有穿粗布衣裳的婦人端著木盆從門內走出，見一群捕快模樣的人經過，都好奇地探出頭來張望。
“就是這兒了。”河陽捕頭在一扇斑駁的木門前停下，指了指門楣上模糊的“劉府”二字，“這便是劉謙的祖宅，不過……”他話鋒一轉，臉上露出幾分無奈，“我們前幾日接到郡城的協查消息時就來看過，人已經空了。”
林越上前推了推門，門軸發出“吱呀”的**，應手而開。一股塵封的霉味撲面而來，院內雜草已長到半人高，幾只麻雀被驚得撲稜稜飛起，落在斷了一根的晾衣繩上。正屋的門虛掩著，林越伸手一推，只听“ 當”一聲，門板竟直接掉了下來，在地上揚起一片灰塵。
“屋里都搜過了？”林越捂著口鼻問道。
“搜過了，”河陽捕頭點頭，“鍋碗瓢盆都沒帶走，但值錢的家什，像是什麼銅鏡、瓷瓶之類的，全沒了。看這院子的樣子，至少空了一個月。”
林越走進正屋，目光快速掃過四周。土炕上鋪的草席爛了個大洞，牆角堆著幾捆破舊的柴火，桌上還放著半只缺了口的粗瓷碗，碗底結著黑褐色的污漬。他彎腰撿起碗，指尖劃過污漬——早已干透發硬，顯然許久沒人用過。
“奇怪。”他喃喃道。
“林頭兒，咋了？”周勇湊過來問。
“劉謙是半月前才從郡城逃走的，”林越放下碗，指了指院子里的雜草，“可這院子空了至少一個月，說明他家人搬離，比他逃走還早。”
這就有意思了。若劉謙是案發後才潛逃，按常理家人應是在他逃走後才聞訊轉移，可如今家人卻提前一個月搬離，倒像是……早有預謀？
“會不會是巧合？”另一名捕快趙五撓了撓頭，“說不定他家人早就打算搬走，跟劉謙犯事沒關系？”
林越沒說話，轉身走向西廂房。廂房的門是鎖著的，但鎖扣早已生銹，他稍一用力便扯了下來。屋內陳設更簡單，只有一張破舊的木桌和兩個板凳，牆角堆著幾個空木箱，箱底殘留著一些稻草。他蹲下身，手指拂過箱底，忽然摸到一塊硬物，掏出來一看，竟是半截斷裂的玉佩，玉質粗糙，一看就不值錢。
“不是巧合。”林越將玉佩捏在手里，眉頭擰得更緊，“你看這木箱，邊角有磨損的痕跡，像是被人匆匆搬動過。若只是正常搬家，何必連這種不值錢的玉佩都丟下？更像是……走得很急。”
提前一個月搬離，且走得匆忙，這背後一定有原因。難道劉謙早就預料到會出事？還是說，李嵩在策劃殺人時，就已經讓劉謙安排好了家人的退路？
“去問問街坊。”林越站起身，將玉佩揣進懷里，“挨家挨戶問，尤其是左右鄰居，問他們最後一次見劉家人是什麼時候，有沒有注意到什麼異常。”
捕快們立刻行動起來。林越則走到巷口，靠在一棵老槐樹下，望著往來的行人沉思。陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，明明是暖春時節，他卻覺得心里有些發沉。從張啟明密室被殺，到趙六認罪，再到追查劉謙，這一路看似順理成章，可每一步都像是有人在背後推著走——李嵩的反應太快，劉謙的蹤跡太明顯，就連此刻家人提前搬離，都透著一股刻意為之的味道。
“林捕頭！”周勇的大嗓門打斷了他的思緒，只見周勇拽著一個拄著拐杖的老頭快步走來，“這老爺子是劉家門口的鄰居，說見過劉謙！”
林越精神一振，連忙迎上去︰“老丈，您請說。”
老頭被周勇拽得有些踉蹌，定了定神，渾濁的眼楮上下打量了林越一番，才緩緩開口︰“官爺是問劉家人啊……嗨，搬走了，快一個月了。”
“那您最後一次見劉謙是什麼時候？”林越追問。
“劉謙？”老頭想了想，“約莫半月前吧，那天是個陰天，我記得清楚。他穿了件青布袍子，鬼鬼祟祟地從外面回來，敲了半天門沒人應，後來不知從哪兒摸出把鑰匙開了門，進去約莫一個時辰就出來了，背著個大包袱，沉甸甸的，走得飛快。”
“包袱里是什麼？”
“看不清，用黑布裹著，瞧那樣子像是……金銀細軟？”老頭咂咂嘴，“那小子從小就滑頭，後來去了郡城當官，回來的次數屈指可數，哪回不是前呼後擁的？就那回，跟做賊似的。”
半月前，正是張啟明被殺後不久。看來劉謙是冒險回來取東西的。林越追問︰“他走的時候，是往哪個方向去的？”
老頭指了指巷子口的主干道︰“從這兒出去，往南走了。我們這河陽縣，往南走三十里就是鄰縣的地界，那邊荒山野嶺多，听說還有座白雲觀，專門收留些沒處去的人。”
白雲觀？
林越心里咯 一下。寺廟道觀向來是藏污納垢之地，尤其是這種遠離縣城的地方，三教九流匯聚，最適合隱匿行蹤。劉謙殺了人，又被官府追查，躲進這種地方，確實合理。
“老丈，那白雲觀是什麼來歷？”
“嗨，就是個破道觀，”老頭擺了擺手，“觀主是個姓陳的老道，據說年輕時走南闖北，後來就在那兒落了腳。這些年兵荒馬亂的，不少逃難的、躲債的都往那兒跑，陳老道也不拒收，就靠著香火錢和附近村民的接濟過活。”
林越點點頭，從懷里摸出一小塊碎銀子遞給老頭︰“多謝老丈告知。”
老頭接過銀子，眼楮一亮，連忙作揖︰“應該的應該的，官爺要是能抓住那壞種，也是為民除害！”
林越沒再多說，轉身對眾人道︰“備馬，去白雲觀。”
河陽捕頭連忙道︰“林捕頭，那白雲觀在山里，路不好走，騎馬只能到山腳下，剩下的路得步行。要不我派幾個弟兄跟您一起去？”
“不必了，”林越搖頭，“你們幫我盯著河陽縣的出口，別讓劉謙趁機跑了。我們去去就回。”
三人重新上馬，沿著老頭指的方向往南而去。剛出縣城，官道就漸漸變得崎嶇，兩旁的田地越來越少，取而代之的是連綿的丘陵。春風卷著塵土撲面而來，周勇忍不住咳嗽了兩聲︰“林頭兒，這劉謙真會躲到道觀里？萬一他跑別的地方去了呢？”
“可能性很大。”林越勒住馬，望著遠處雲霧繚繞的山巒，“他背著包袱，說明要長期躲藏。白雲觀既偏僻又能提供庇護，對他來說是最佳選擇。而且……”他頓了頓，“李嵩既然敢讓他殺人，必然給了他後路，說不定這白雲觀，就是李嵩早就為他安排好的藏身之處。”
趙五聞言咋舌︰“這李侍郎也太狠了，殺了人還不算，連退路都給手下安排得明明白白。”
“官場傾軋，本就如此。”林越淡淡道。他前世在現代社會見多了類似的勾心斗角，只不過換了個朝代，手段更直接罷了。張啟明擋了李嵩的路，便成了必須除去的絆腳石，而劉謙，不過是李嵩用完即棄的棋子。
一路顛簸，到日頭過了正午時，三人終于抵達山腳下。這里有個小小的村落，約莫十幾戶人家，村口有個賣茶水的老漢。林越下馬買了三碗涼茶，邊喝邊問道︰“老丈，請問去白雲觀怎麼走？”
老漢打量了他們一眼，指了指村後的一條小徑︰“順著這條路上山，約莫走一個時辰就到了。不過幾位是去燒香？那道觀可破得很，沒什麼看頭。”
“我們找個人。”林越含糊道。
老漢“哦”了一聲，沒再多問，只是提醒道︰“山里有野獸，幾位當心些。還有啊，那白雲觀最近來了個‘道童’，看著面生得很，不愛說話，你們要是找人，說不定能問著他。”
林越心中一動。一個面生的道童？這時間點未免太巧了。他謝過老漢，將馬匹托付給村民照看，帶著周勇和趙五沿著小徑上山。
山路比想象中更難走，碎石遍布，雜草叢生，偶爾還要撥開擋路的樹枝。周勇走在最前面，用腰間的佩刀劈開荊棘，嘴里嘟囔著︰“這鬼地方，劉謙要是真藏在這兒，怕是得悶出病來。”
“能活命，悶點算什麼。”趙五跟在後面，喘著粗氣道。
林越走在最後，目光警惕地掃視著四周。他總覺得有些不對勁，這山路太過安靜了，連鳥叫聲都很少，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲。而且，越是靠近山頂，空氣里就隱隱透著一股若有若無的血腥味，很淡，不仔細聞根本察覺不到，但以他煉肉中期的感知，絕不會錯。
“停。”他忽然抬手。
周勇和趙五立刻停下腳步，警惕地拔出佩刀︰“林頭兒，咋了？”
林越閉上眼楮，凝神細听。片刻後，他睜開眼，指向左前方的一片密林︰“那邊有人。”
兩人順著他指的方向看去，只見密林深處的灌木叢微微晃動，像是有什麼東西藏在里面。周勇剛想沖過去，被林越一把拉住︰“別驚動他。”
他壓低聲音︰“趙五，你從左邊繞過去，周勇，你從右邊，小心點，別發出動靜。我從正面過去。”
三人呈扇形散開，緩緩向密林靠近。越往前走，那股血腥味就越清晰，還夾雜著一絲淡淡的血腥味。林越握緊腰間的佩刀，腳步輕得像貓，就在他即將踏入密林時，一道黑影突然從里面竄了出來，速度極快，竟朝著山下狂奔而去！
“抓住他！”林越低喝一聲，率先追了上去。
那黑影跑得極快，在山路上騰挪跳躍，竟絲毫不顯狼狽。林越展開身法，氣血在體內奔涌，腳下的碎石被踏得飛濺，距離對方越來越近。他看清了，那是個穿著灰色道袍的年輕人，身形瘦削，背上背著一個包裹——正是劉謙！
“劉謙！站住！”林越喝道。
對方似乎沒听見，反而跑得更快了。就在這時，左側的周勇和右側的趙五同時包抄過來，三人形成夾擊之勢。劉謙見狀，猛地轉身，從包裹里掏出一把匕首，面目猙獰地吼道︰“別過來！再過來我就不客氣了！”
林越停下腳步，冷冷地看著他︰“你逃不掉的，劉謙。束手就擒，還能爭取寬大處理。”
“寬大處理？”劉謙像是听到了什麼笑話，瘋狂地笑了起來，“落到你們手里，還有活路嗎？李大人不會放過我的，你們也不會放過我的！”他眼神里充滿了恐懼和瘋狂，握著匕首的手在不停顫抖。
林越皺眉，他注意到劉謙的道袍下擺沾著暗紅色的污漬，那股血腥味，正是從他身上散發出來的。難道他在道觀里還傷了人？
“你在白雲觀里做了什麼？”林越沉聲問道。
劉謙臉色一變，眼神閃爍︰“沒、沒做什麼！我只是借住幾天！”
“那這血腥味是怎麼回事？”林越步步緊逼，“你是不是又傷了人？”
被戳中痛處，劉謙像是被激怒的野獸，突然嘶吼一聲，揮舞著匕首朝林越撲了過來︰“去死吧！”
他的速度不慢，顯然也練過些粗淺的功夫，匕首直刺林越心口，帶著一股狠勁。林越不閃不避，側身避開匕首鋒芒，右手如鐵鉗般抓住他的手腕，猛地一擰！
“ 嚓”一聲脆響，劉謙發出一聲慘叫，匕首“當啷”落地。林越順勢一腳踹在他膝蓋上，只听又是一聲脆響，劉謙“噗通”跪倒在地，疼得渾身抽搐。
周勇和趙五立刻上前，拿出鐵鏈將他牢牢鎖住。劉謙趴在地上，嘴里還在不停地咒罵︰“李嵩！你這個言而無信的小人！你說過會保我的！還有你，林越！你敢抓我，李大人不會放過你的！”
林越蹲下身，看著他因痛苦和恐懼而扭曲的臉，緩緩道︰“李嵩自身難保，你覺得他還能保你？”
劉謙一愣，隨即像是想到了什麼，臉上血色盡失，眼神變得空洞起來。
林越沒再理他，對周勇道︰“把他看好了。趙五，跟我去白雲觀看看。”
兩人沿著山路繼續向上，不多時，一座破敗的道觀出現在眼前。道觀的山門早已傾頹，上面“白雲觀”三個字模糊不清，院子里雜草叢生，正屋的門敞開著，里面黑漆漆的，透著一股陰森之氣。
“觀主？陳道長？”林越喊了兩聲，沒人應答。
他走進正屋，一股濃烈的血腥味撲面而來。只見神台旁的地上躺著一個身穿道袍的老者，胸口插著一把匕首，早已沒了氣息——正是那賣茶水老漢口中的陳觀主。
趙五倒吸一口涼氣︰“這、這是劉謙干的？”
林越蹲下身，檢查了一下老者的傷口，匕首刺入的位置正是心髒，一擊斃命。他又看了看四周，沒有打斗的痕跡，顯然是出其不意的刺殺。
“是他。”林越站起身，眼神冰冷，“他怕陳觀主泄露他的行蹤，竟殺人滅口。看來李嵩不僅教他做壞事，連狠毒都學了十足。”
趙五咬牙道︰“這畜生！真是該死！”
林越沒說話，目光落在神台後的牆壁上。那里有一塊松動的磚，像是被人撬動過。他走過去，將磚抽出來，里面露出一個小小的暗格，暗格里放著一個用油布包裹的東西。
打開油布，里面是一疊銀票，足足有五百兩，還有一封信。林越展開信紙，上面的字跡潦草，正是劉謙的筆跡，記錄著他從李嵩那里得到的指令，包括何時買毒、如何與趙六接頭、事成之後如何潛逃……最後幾句寫道︰“李大人許我事成之後任河陽縣丞，若事敗，可往白雲觀暫避，陳觀主已打點好，待風聲過後，自有安排。”
林越將信紙折好，放進懷里。這封信，加上劉謙的供詞，足以讓李嵩萬劫不復。
“走吧。”他對趙五道，“帶著劉謙回郡城。”
下山的路上，被鐵鏈鎖住的劉謙徹底沒了掙扎的力氣，像一攤爛泥似的被周勇拖著走。陽光透過樹葉灑在他臉上，映出一片死灰。林越走在前面，手里捏著那封信，感受著紙張的粗糙。
他知道，這封信背後，是一條人命，是一場骯髒的權斗，更是無數隱藏在光鮮亮麗官服下的齷齪。而他，不過是將其中一角掀開的人。
雲安郡城的風，怕是要更大了。
林越抬頭望向遠方，郡城的方向隱沒在群山之後，但他仿佛已經能看到那里的暗流涌動。李