晨曦穿透薄霧，將青石縣的街巷染上一層淡金。捕快院的練武場上，林越正一遍遍地演練著《鐵布功》的基礎拳架，拳風裹挾著尚未散盡的晨露，在地面踏出淺淺的濕痕。
經過淬肌丹的滋養與連日苦修，他的皮膚已泛起一層內斂的瑩潤光澤，舉手投足間，肌肉賁張時隱隱有沉雷般的悶響——這是煉皮後期巔峰的征兆，距離突破煉肉境僅一步之遙。
“林頭兒，歇會兒吧，早飯都快涼了。”趙猛端著兩個熱騰騰的肉包跑過來，臉上帶著抑制不住的笑意，“您是沒瞧見，今早我去買包子，那掌櫃的一听說我是捕快院的，硬是多塞了兩個雞蛋，說是感謝您破了張萬貫的案子呢！”
林越收拳而立，接過肉包，指尖因剛打完拳而微微發紅︰“百姓的謝意，才是咱們當捕快的本分。”他咬了一口包子，目光不經意間掃過院門口，眉頭忽然微蹙。
那里停著一輛青篷馬車，車夫穿著一身皂隸服飾，腰間掛著的腰牌並非青石縣樣式，而是刻著“雲安郡”三個字。
“那是……郡城來的人？”趙猛也注意到了馬車，有些驚訝，“這個時辰來，是有急事？”
話音未落，一個身著錦袍、面容清瘦的中年文士已走進院來，身後跟著兩個腰佩長刀的護衛，氣息沉穩，竟是煉肉中期的武者。文士目光掃過練武場，最終落在林越身上，拱手笑道︰“想必這位就是破獲張萬貫走私案的林越林捕頭吧？在下雲安郡刑部司書吏，姓秦。”
林越心中一動。郡城刑部的人親自到訪，絕非小事。他連忙拱手回禮︰“見過秦先生，不知先生駕臨青石縣，有何公干？”
秦書吏微微一笑，從袖中取出一卷明黃卷軸︰“奉郡尉大人之命，特來宣讀嘉獎令。”
林越與趙猛連忙整理衣袍，跪地听宣。秦書吏展開卷軸，朗聲念道︰“青石縣捕快林越，恪盡職守，破獲毒弩走私大案，擒獲主犯張萬貫、劉忠，追繳劇毒弩箭三百余支，功績卓著。特晉升其為青石縣捕頭副手，賞銀五十兩，另……”他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“著林越于三日內，將該案卷宗謄抄備份，送往郡城刑部存檔。”
“謝朝廷恩典！”林越叩首領命，心中卻暗自思忖——嘉獎令來得太快，而且特意點名要他親自送卷宗去郡城，這其中似乎另有深意。
秦書吏收起卷軸，親手將其遞給林越，笑道︰“林捕頭不必多禮，起身說話吧。郡尉大人常說，我雲安郡若多幾個像林捕頭這樣的棟梁，何愁境內不寧？”他話鋒一轉，壓低聲音，“實不相瞞，此次前來，除了宣讀嘉獎令，還有一事，是郡尉大人的私托。”
林越心中了然，側身引著秦書吏往內堂走︰“先生里面請。”
進了內堂，分賓主落座，趙猛奉上茶水後便識趣地退了出去。秦書吏呷了口茶，開門見山︰“林捕頭可知，張萬貫走私的毒弩，並非只銷往黑風崖一處？”
林越眸光微凝︰“先生的意思是……還有其他窩點？”
“正是。”秦書吏點頭，從懷中取出一張地圖，在桌上鋪開，“根據劉忠的初步供詞，這些毒弩是通過一條隱秘商路，從郡城外的‘落馬坡’流入各縣的。張萬貫只是其中一個分銷點，真正的源頭，至今未查明。”
他看向林越，續道︰“郡尉大人听說林捕頭查案細致，尤擅從細微處尋蹤覓跡，所以想請你在送卷宗時，順便協助郡城刑捕司查查落馬坡的線索。”
林越沉吟片刻。協助郡城查案，既是機會也是挑戰。做好了，能得郡尉賞識，為日後鋪路；做不好，恐怕會惹來麻煩。但他更在意的是——毒弩流散民間，不知會害死多少人，追查源頭，本就是捕快的職責。
“屬下分內之事，自當盡力。”林越沉聲道。
秦書吏眼中閃過一絲贊許︰“林捕頭果然爽快。另外，有件事，或許你該知道。”他放下茶杯，語氣變得凝重，“張萬貫在郡城頗有門路，他的姻親孫家，已托人向郡丞遞了狀子，說你屈打成招，誣陷良民，要求重審此案。”
林越眉頭一挑。他早料到孫家會報復，卻沒想到對方敢告到郡城去。
“不過林捕頭放心。”秦書吏笑道，“郡尉大人看過你的卷宗，對其中的證據鏈十分認可，已壓下了重審的請求。只是……孫家在郡城經營多年，暗中結納了不少官員，你此去郡城，怕是少不了要應付些明槍暗箭。”
“多謝先生提醒。”林越心中凜然。看來這次郡城之行，遠比想象中復雜。
秦書吏又叮囑了幾句關于落馬坡的細節，便起身告辭︰“我還需向李縣令傳達郡尉的口諭，就不多留了。三日後，我在郡城‘迎客樓’等你。”
送走秦書吏，林越回到內堂，看著桌上的嘉獎令，指尖輕輕敲擊著桌面。孫家的反撲在預料之中，但郡尉的招攬卻有些意外。他隱隱覺得，這次去郡城，或許不只是查案那麼簡單。
“林哥，周縣尉來了！”趙猛的聲音在外響起，帶著幾分警惕。
林越抬頭，只見周昌穿著一身嶄新的官袍，滿面春風地走進來，與往日的陰沉截然不同︰“林捕頭，恭喜恭喜啊！晉升捕頭副手，還得了郡城的嘉獎，真是年輕有為，年輕有為啊！”
林越不動聲色地收起嘉獎令︰“周縣尉客氣了，都是托朝廷的福，李縣令的栽培。”
周昌哈哈一笑，眼神卻在屋內掃來掃去，像是在找什麼︰“剛才瞧見秦書吏的馬車，想必是宣讀嘉獎令來了？郡城的大人親自到訪，林捕頭這面子可真不小。”他話鋒一轉，“說起來，三日後你去郡城送卷宗，不知可否帶上在下的一份文書？是關于我縣去年緝拿盜匪的功績匯總，還請郡尉大人過目。”
林越心中冷笑。周昌這是見他得了郡尉青眼，想趁機攀附。他淡淡道︰“屬下只是奉命送案宗，恐怕不便替縣尉大人傳遞文書，以免逾越本分。”
周昌臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常︰“也是，是在下考慮不周了。”他訕訕地聊了幾句，見林越態度冷淡，便借口公務離開了。
看著周昌離去的背影，趙猛啐了一口︰“這老狐狸，見風使舵的本事倒是厲害。前幾日還處處針對您，現在倒想攀關系了。”
“不必理會。”林越走到窗邊，望著遠處的張府方向。那里如今已是門可羅雀，封條在風中微微飄動，“孫家想在郡城動手腳，周昌未必沒參與其中。咱們去郡城，得加倍小心。”
接下來的三日，林越一邊整理卷宗，一邊抓緊時間修煉。淬肌丹的藥力仍在持續發作，他能清晰地感覺到皮下的肌肉縴維在一次次淬煉中變得堅韌，距離煉肉境的“氣血凝于肌”越來越近。
期間，鐵龍派人送來一瓶“固元散”，說是能在打斗中快速恢復氣血，還附了一張字條，上面寫著“郡城孫家有位供奉，是煉骨初期的老怪，小心為上”。
林越將固元散貼身收好，心中對鐵龍的提醒感激不已。這位拳館館主，雖是武夫，卻比許多文人更重情義。
第三日清晨，林越換上一身利落的勁裝，將卷宗仔細收好，又帶上了那枚從黑風崖找到的貨箱碎片——這或許能成為追查落馬坡的線索。趙猛和錢勇前來送行。
“林哥，到了郡城可得小心，听說那兒的官老爺一個個眼高于頂，不好打交道。”趙猛塞給他一個布包，“這是我娘做的醬肉，路上可以墊墊肚子。”
錢勇則遞過來一把匕首︰“這是我年輕時用的‘破甲匕’，鋒利得很，雖然傷不了煉骨境，但對付煉肉武者足夠了。”
林越接過東西，心中暖意涌動︰“放心吧，我很快就回來。縣衙的事，你們多費心。”
他翻身上馬，韁繩一揚，黑馬嘶鳴一聲，踏著晨光向城外奔去。
出了青石縣，官道兩旁的田野漸漸開闊起來。林越策馬疾馳， wind 吹起他的衣袍，露出腰間懸掛的破甲匕和懷中的卷宗。他知道，此行不僅關乎毒弩走私案的真相，更關乎他在這個世界的未來。
兩日後，雲安郡城的輪廓終于出現在地平線上。城牆高達三丈，青磚砌成的牆體上布滿歲月的痕跡，城門處人流如織，守城的士兵皆是煉肉初期的武者，氣息沉穩，遠非青石縣的衙役可比。
林越勒住馬，看著這座比青石縣繁華十倍的城池，深吸了一口氣。空氣中除了市井的喧囂，還彌漫著淡淡的靈氣——這是武道昌盛之地才有的氣息。
剛進城門，一個穿著迎客樓服飾的小二便迎了上來，恭敬地問道︰“可是青石縣來的林捕頭？我家掌櫃的吩咐了，若您到了，直接去二樓雅間。”
林越點了點頭，將馬交給小二，跟著他走進迎客樓。
二樓雅間內，秦書吏已等候多時，桌上擺著幾碟精致的小菜。見林越來了，他連忙起身︰“林捕頭一路辛苦，快請坐。”
兩人落座，秦書吏給林越倒了杯酒︰“嘗嘗這‘女兒紅’，是郡城的特產。”
林越淺嘗一口，酒液醇厚，帶著淡淡的果香。他放下酒杯，取出卷宗︰“秦先生，案宗在此。”
秦書吏接過卷宗，仔細翻看了幾頁，滿意地點點頭︰“辛苦林捕頭了。關于落馬坡的事，我已打听清楚，那里原本是個廢棄的驛站，三個月前被一伙不明身份的人佔據，時常有馬車深夜出入。”
他壓低聲音︰“刑捕司的人查過幾次，都被對方打了回來，領頭的是個獨眼漢子，出手狠辣，據說已到煉骨初期。”
林越心中一凜。煉骨初期，比張萬貫的護衛劉忠（煉骨初期）更強，畢竟郡城的武者資源遠非縣城可比。
“明日一早，我帶你去見刑捕司的王總捕頭，具體的查案事宜，他會跟你細說。”秦書吏續道，“對了，還有件事忘了告訴你——郡尉大人有意調你到郡城刑捕司任職，不知林捕頭意下如何？”
林越猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。從縣城捕頭副手直接調入郡城刑捕司，這是連跳數級的提拔。
秦書吏看著他的反應，笑道︰“郡尉大人說，像林捕頭這樣有能力的人，留在青石縣太屈才了。當然，這只是初步意向，還要看你此次查案的表現。”
林越沉默片刻。調入郡城，意味著更廣闊的天地，更多的修煉資源，但也意味著要卷入更深的漩渦。他想起青石縣的百姓，想起趙猛、錢勇，還有鐵龍，心中忽然有了決定。
“多謝郡尉大人厚愛。”林越鄭重道，“但屬下覺得，眼下最重要的是查清毒弩走私的源頭，至于調任之事，等案子了結再說不遲。”
秦書吏眼中閃過一絲贊賞︰“林捕頭倒是沉得住氣。好，就依你。”
就在這時，雅間的門被輕輕推開，一個穿著黑色勁裝的青年走了進來，對著秦書吏拱手道︰“秦先生，王總捕頭讓我來問問，林捕頭到了嗎？”
青年約莫二十五六歲，身材挺拔，腰間佩著一把長刀，眼神銳利如鷹，竟是煉肉後期的武者。
秦書吏介紹道︰“林捕頭，這位是刑捕司的快手，陸峰，煉肉後期。陸峰，這位就是青石縣的林越林捕頭。”
陸峰看向林越，目光中帶著審視，微微拱手︰“林捕頭。”語氣不冷不熱，顯然對這個從縣城來的捕快有些輕視。
林越淡淡回禮︰“陸快手。”
陸峰似乎想說什麼，秦書吏卻搶先道︰“陸峰，明日一早帶林捕頭去見王總捕頭。”
“是。”陸峰應了一聲，又看了林越一眼，轉身離開了。
看著陸峰的背影，林越端起酒杯，將杯中酒一飲而盡。他知道，郡城之行，從這一刻才真正開始。無論是孫家的報復，還是刑捕司的輕視，亦或是那隱藏在落馬坡的秘密，都在等著他去面對。
窗外，夕陽正緩緩落下，將郡城的飛檐染成一片金紅。林越望著遠方，握緊了腰間的破甲匕。
他的路，才剛剛開始。