晨曦微露，淡金色的光透過窗紙，在簡陋的木桌上投下斑駁的光影。林越盤膝坐在床榻上，一夜未眠。
後背的傷口在王大夫的藥膏作用下已不再灼痛，只是每一次深呼吸，仍能感覺到皮肉牽扯的酸脹。他低頭看著自己的雙手，這雙手曾握過現代的手銬、勘查工具，如今卻要握緊刀、運轉氣血。昨夜巷子里的搏殺畫面如同烙印般刻在腦海——刀疤臉那淬毒的鐵爪劃破空氣時的銳嘯，壯漢拳頭帶起的灼熱氣浪，還有自己被逼到牆角時，那種力量懸殊下的無力感，都讓他心有余悸。
“煉皮初期……”林越喃喃自語，指尖無意識地摩挲著掌心的薄繭。這是他穿越到這個世界後，每日按趙猛所授的基礎法門打磨皮肉留下的痕跡。起初他只當修煉是捕快的“附加技能”，能強身健體便足夠，查案才是他的重心。可昨夜的交手狠狠打了他一記耳光——在煉皮中期武者面前，他引以為傲的刑警格斗技巧雖能憑借出其不意佔據一時上風，卻終究抵不過境界帶來的絕對力量差距。
若不是刀疤臉心存忌憚，若不是那壯漢轉身遲緩，他此刻恐怕已淪為巷角的一灘肉泥。
“這個世界，終究是靠拳頭說話啊。”林越苦笑一聲，起身走到桌前。桌上擺著趙猛昨夜留下的那本《鐵布功》拳譜，藍布封面上用毛筆寫著三個蒼勁的字，邊角已被翻得起了毛邊。他拿起拳譜，指尖劃過粗糙的紙頁，這才發現扉頁上有幾行小字，是趙猛的筆跡︰“煉皮者，強筋健骨之始，氣血滋養皮肉，可達刀槍難入之境。然皮為表，肉為里，煉皮不煉肉，終是空中樓閣。”
原來趙猛早就提醒過他。
林越深吸一口氣，翻開拳譜仔細研讀。與之前走馬觀花不同，此刻他逐字逐句地揣摩，將現代解剖學知識與功法描述對照——所謂“氣血滋養皮肉”，大概是指通過特定呼吸法加速血液循環，讓養分更高效地滲透進皮膚組織；而“拍打之法”，則是利用外力刺激皮下筋膜，增強其韌性。這些原理竟與現代的“抗阻訓練”“筋膜放松”有著異曲同工之妙，只是這個世界用“氣血”二字將其具象化了。
“原來如此……”林越眼中閃過一絲明悟。他之前修煉時總覺得氣血運轉滯澀，原來是呼吸節奏與發力時機沒有配合好。就像現代射擊需要“三點一線”的協調，這功法的每一個動作，都需要呼吸、意念、氣血三者合一。
正看到興頭上，院門外傳來“砰砰”的敲門聲，伴隨著趙猛咋咋呼呼的聲音︰“林哥！你醒了沒？我帶了好東西來！”
林越放下拳譜起身開門，只見趙猛肩上扛著一個半人高的麻袋，額頭上滲著汗珠，臉上卻笑開了花。“林哥，你看我給你弄啥來了？”他把麻袋往院里一放，解開繩結，里面滾出幾塊黑黝黝的石頭，“這是城南黑石山的‘沉鐵石’，密度比尋常石頭大十倍，用來做樁功的負重再好不過！我跟采石場的老王磨了半天才弄來的。”
林越看著那幾塊沉甸甸的石頭，心中一暖。趙猛雖性子粗獷，心思卻細膩得很。“辛苦你了。”
“跟我客氣啥！”趙猛擺擺手，湊近了上下打量林越，見他臉色雖有些蒼白但精神尚可，松了口氣，“後背咋樣了？孫德發那狗東西，我已經讓弟兄們盯著他府了，只要他敢再派人出來，保管讓他有來無回！”
“盯緊點就行，別主動惹事。”林越拍拍他的肩膀，“我們現在沒證據，動他只會授人以柄。”
趙猛撇撇嘴，顯然對這種“束手束腳”很不滿，但還是點頭應了︰“知道了。對了林哥，李大人今早派人送來些傷藥，還說……讓你養傷期間不用去縣衙點卯，專心修煉。”他說著，從懷里掏出一個精致的木盒，里面裝著幾瓶晶瑩剔透的藥膏，散發著淡淡的清香。
“李大人有心了。”林越拿起一瓶藥膏，入手溫潤，能感覺到里面蘊含著微弱的能量波動，顯然不是凡品。
趙猛見他盯著《鐵布功》拳譜出神，撓了撓頭道︰“林哥，你是不是想通了？其實我早說過，這世道，光靠腦子不行。你看周昌那家伙，也就煉骨初期的修為，就能在縣里橫著走，還不是因為拳頭比別人硬？”
林越沉默片刻，問道︰“趙猛，你跟我說說這武道境界吧，我之前听得一知半解。”
“這你可問對人了！”趙猛頓時來了精神，搬了個小馬扎坐下，掰著手指頭說，“咱們青石縣能叫上號的武者，大多在煉皮、煉肉、煉骨這三境。煉皮境，就是把皮肉練得比牛皮還結實，尋常刀劍砍不動；煉肉境，能讓血肉筋骨融為一體，力氣能翻好幾倍，就像鐵拳館的館主，一拳能打穿半尺厚的木板；煉骨境更厲害，骨頭能練得跟精鐵似的，據說能硬抗弓箭！”
他頓了頓，壓低聲音道︰“再往上還有煉腑、煉髒、凝脈……不過那都是郡城里大人物才有的境界，咱們青石縣幾十年沒出過一個。”
林越默默記下，心中大致有了譜︰煉皮、煉肉、煉骨，相當于武道的“基礎三境”，側重強化身體的不同部位，層層遞進。他如今卡在煉皮初期，連“刀槍難入”的邊都沒摸到，難怪昨夜會被刀疤臉的鐵爪劃傷。
“那你現在是什麼境界？”林越問道。
“嘿嘿，不才，煉肉初期。”趙猛挺了挺胸膛，帶著幾分得意，“去年剛突破的！”
林越有些驚訝。趙猛看著憨厚，沒想到竟已摸到了第二境的門檻。
“別羨慕，我這是靠熬日子熬出來的。”趙猛看出了他的心思，擺擺手道，“我打小就跟著老爹練家傳的粗淺功夫，練了十幾年才到這地步。林哥你不一樣，你腦子好使，學東西快，只要肯下功夫，肯定比我強！”他說著，從懷里掏出一個油布包，打開里面是幾塊暗黃色的膏狀物體，散發著濃郁的藥味，“這是‘壯骨膏’，我攢了三個月月錢買的，貼在身上練拳，能加速氣血運轉，你拿去用。”
林越看著那幾塊藥膏，又看了看趙猛磨得發亮的袖口，心中一陣溫熱。他知道趙猛家境並不寬裕，這些藥膏對他來說想必很珍貴。“我不能要……”
“拿著！”趙猛把藥膏塞進他手里，語氣帶著不容置疑的強硬，“林哥，你得變強！不是為了自己，是為了咱們這些弟兄，為了那些被富戶欺負的老百姓！你想想，要是你昨天真出事了，王二柱的案子誰來翻？孫德發那樣的混蛋誰來治？”
他的話像重錘般砸在林越心上。是啊，他變強不僅僅是為了自保，更是為了能在這個不公的世界里，守住那點來之不易的正義。若連自己都護不住，何談保護別人？何談揭露真相？
“我知道了。”林越握緊手中的藥膏，指尖微微用力，“這藥膏我收下，以後十倍還你。”
“跟我還算這個？”趙猛咧嘴一笑，起身道，“那我先去盯孫德發了，你安心練功，有啥需要隨時叫我。”
送走趙猛，林越關上門，走到院子里。他看著那幾塊沉鐵石，深吸一口氣，彎腰抱起一塊。石頭比他想象中還要重，足有七八十斤，剛抱起來就覺得手臂肌肉繃緊，氣血翻涌。
“就從這里開始吧。”
林越將沉鐵石綁在雙腿上，按照《鐵布功》記載的樁功姿勢站好——雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手環抱于胸前，掌心相對。起初只覺得雙腿沉重如灌鉛，站了不到一炷香的時間，就開始微微顫抖，額頭滲出細密的汗珠。
他想起趙猛的話，調整呼吸，嘗試著將意念集中在丹田處，引導氣血緩緩流轉。起初那股氣流感微弱得如同游絲，稍不留意就會消散，但他沒有放棄，一遍又一遍地嘗試。
不知過了多久，當第一縷陽光越過院牆照在他身上時，林越忽然感覺到丹田處升起一絲溫熱，那絲熱流順著經脈緩緩游走，所過之處，疲憊的肌肉竟泛起一陣舒適的酸脹。
“成了！”林越心中一喜，連忙穩住心神，讓那絲熱流按照拳譜記載的路線循環。這一次，氣血運轉順暢了許多，雙腿的沉重感似乎也減輕了幾分。
他就那樣一動不動地站著，從清晨到正午，又從正午到黃昏。陽光在他身上流轉，將他的影子拉得很長。汗水浸透了衣衫，順著臉頰滴落在青石板上，暈開一小片深色的痕跡。
期間，他數次累得幾乎要癱倒，後背的傷口也因為氣血劇烈運轉而隱隱作痛，但每當想起昨夜巷子里的凶險，想起趙猛期待的眼神，想起那些需要他去守護的人，他就咬牙堅持了下來。
傍晚時分，趙猛回來時，看到的就是這樣一幅景象︰林越如同雕塑般站在院中，雙腿綁著沉鐵石，衣衫濕透，臉上卻帶著一種前所未有的專注。夕陽的金光灑在他身上，竟讓那單薄的身影透出幾分堅毅的味道。
“林哥這是……開竅了？”趙猛撓撓頭，沒敢打擾，悄悄把帶來的飯菜放在門口，輕手輕腳地退了出去。
夜幕降臨，林越才緩緩收功。解開腿上的沉鐵石，只听“ 當”兩聲，石頭落地，他活動了一下僵硬的手腳，只覺得渾身筋骨舒暢，原本疲憊的身體充滿了力量，後背的傷口也仿佛好了許多。
他走到院牆邊，試著一拳打在牆上。“ ”的一聲悶響，青磚上竟留下了一個淺淺的拳印！
林越眼中閃過一絲驚喜。這才不過一天，他的力量竟有了明顯提升！看來將現代科學知識與功法結合，果然有效。
他回到屋里，拿起《鐵布功》繼續研讀，越看越覺得其中蘊含著精妙的道理。原來這功法不僅能煉皮，還暗藏著錘煉氣血的法門，只是需要修煉者自行領悟。
“煉皮之後是煉肉……”林越看著拳譜後面的內容，眼神變得愈發堅定，“總有一天，我要讓那些恃強凌弱者知道，正義或許會遲到，但絕不會缺席。而我，就是讓它到來的那只手。”
窗外，月光如水，靜靜流淌。屋內，油燈下的身影專注地翻動著書頁，偶爾停下筆，在紙上寫寫畫畫——那是他結合現代知識，為自己量身定制的修煉計劃。
武道之路，從此刻起，正式在他腳下展開。這條路注定充滿荊棘，但林越知道，他別無選擇。為了生存，為了正義，為了在這個光怪陸離的世界里真正站穩腳跟，他必須向前，必須變強。
夜漸深，油燈的光暈在牆上輕輕搖曳，映照出少年挺拔的身影，也映照出一個即將在青石縣掀起波瀾的未來。