證物庫房藏在捕快房最偏僻的角落，是一間半地下的石屋，常年不見天日，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味。林越攥著那枚沉甸甸的銅鑰匙，站在斑駁的木門前，指尖竟有些微的發涼。
不是因為怕，而是因為一種近乎神聖的鄭重。在前世，證物室是他最熟悉的地方，每一件冰冷的物件背後，都可能藏著死者最後的吶喊。他深吸一口氣，將鑰匙插進鎖孔，“ 噠”一聲輕響，銹跡斑斑的鎖舌緩緩縮回。
推門的瞬間，一股更濃重的氣味撲面而來，混雜著塵土、舊紙和某種難以名狀的腥氣。林越反手掩上門，只留一道縫隙透氣，借著從縫隙擠進來的微光，看清了庫房的全貌——四壁擺著齊腰高的木架，上面堆滿了各種各樣物件，用褪色的布條標記著編號；牆角堆著幾捆泛黃的卷宗，蛛網在梁上縱橫交錯，顯然已是許久無人問津。
“看來這地方，比我想象的還要荒廢。”林越低聲自語，從懷里摸出火折子。“嗤”的一聲，橘紅色的火苗竄起，照亮了他身前的一片區域。他沒有急著走動，先用火光掃過地面，只見厚厚的灰塵上印著幾個模糊的腳印，看尺寸和深淺，像是不久前有人來過，而且不止一個。
“孫六他們？”林越眼神微凝。這些腳印雜亂無章，不像是仔細勘察的樣子，反倒像是在翻找什麼。他不動聲色地繞開腳印，沿著牆根往里走，目光在木架上一件件掃過。
庫房里的證物五花八門︰帶血的短刀、斷裂的木棍、褪色的手帕、甚至還有幾錠被標記為“贓銀”的銀子。每個物件旁都掛著木牌，寫著案件編號和簡要說明。林越按照卷宗上的編號，在第三排木架的最底層，找到了標記著“王二柱溺亡案”的木牌。
牌子下面壓著一個破舊的木箱，鎖扣早已銹蝕。林越小心地將木箱拖出來，吹去表面的灰塵，掀開蓋子——里面的東西比卷宗上記錄的還要少︰一件打滿補丁的粗布褲子，一雙磨穿了底的草鞋，還有半塊啃剩的麥餅。
“就這些？”林越皺起眉。按照正常流程，死者的衣物應當全套封存，尤其是貼身衣物，最可能留下線索。可這里只有褲子和鞋子，那件他在亂葬崗找到的短褂，竟然不在其中。
他用火折子湊近木箱，仔細檢查每一件物品。褲子的膝蓋處有明顯的磨損，褲腳沾著干涸的泥塊，看著倒是符合泥瓦匠的身份；草鞋的草繩已經脆化，輕輕一踫就掉下來幾根；至于那半塊麥餅，早已硬得像石頭，上面還爬著幾只細小的蟲子。
林越沒有放過任何細節。他拿起褲子，對著微光一點點翻看，指尖撫過粗糙的布料，忽然在褲腰內側摸到一處異樣的凸起。他心中一動，小心翼翼地將布料撐開，發現是一小塊凝固的黑褐色污漬，邊緣已經發硬，像是干涸的血跡，但又比尋常血跡顏色更深。
“是血嗎？”他用指甲輕輕刮下一點粉末，放在鼻尖輕嗅——沒有明顯的血腥味，反而帶著一絲淡淡的土腥味。林越皺了皺眉，這味道不太對。他將粉末收好，打算之後找機會驗證。
接著，他又檢查了草鞋。鞋底的泥塊中，除了常見的黃土，還夾雜著一些細小的沙礫，稜角分明，不像是青石縣城周邊河灘的細沙。林越捻起一粒沙礫，對著火光細看，發現沙礫表面泛著微弱的金屬光澤。
“這是……鐵砂？”他心中疑竇更甚。王二柱是泥瓦匠，平時打交道的是磚瓦石灰，怎麼會在鞋底沾上鐵砂？
他放下草鞋，目光再次投向木箱。箱子是空的，除了這三樣東西，再無他物。那件短褂的失蹤，絕非偶然。是孫六他們拿走了？還是從一開始就沒被送進庫房？
林越站起身，火折子的光芒在庫房里移動，試圖找到更多線索。忽然，他的目光停留在木架頂層的一個角落——那里堆著幾卷破舊的草席，其中一卷的邊緣，似乎露出了一點深色的布料。
他搬來一個矮凳，站上去伸手夠到那卷草席，輕輕一拉，一卷粗布從草席里滑落出來，掉在地上。
林越跳下凳子，撿起那卷粗布展開——正是他昨天在亂葬崗找到的那件短褂！
“原來被藏在這里了。”他眼中閃過一絲冷意。看來孫六他們果然動過手腳，把這件最關鍵的證物藏了起來，大概是覺得藏在庫房深處，就永遠不會有人發現。
他將短褂平鋪在地上，用火折子照著，重新仔細檢查。之前在亂葬崗光線昏暗，很多細節看不清楚，此刻借著穩定的火光，他有了新的發現。
短褂的前襟上，除了之前看到的深色印記，還有幾處不明顯的褶皺，像是被人用力攥過。他用手指順著褶皺撫摸，在一處褶皺的深處，又發現了幾根深青色的縴維，比之前找到的更粗一些。
“不止袖口和衣角，前襟也有。”林越眼神銳利如鷹，“這說明，死者生前很可能和穿深青色綢緞衣服的人有過近距離接觸，甚至可能發生過拉扯。”
他繼續檢查，忽然注意到短褂的領口處，有一個極其細微的破口，像是被什麼尖銳的東西勾破的。破口邊緣的布料有些外翻，上面沾著一點點暗紅色的粉末，和褲子上的污漬顏色相似。
林越將這些粉末也小心收好，然後拿起短褂，對著火光仔細觀察布料的紋理。就在這時，他發現短褂的後心位置，布料的顏色比其他地方略深一些，而且質地似乎有些發硬，像是被什麼液體浸泡過，又干涸了。
他湊近聞了聞，那股淡淡的土腥味再次傳來，和褲子上的污漬味道一模一樣。
“這到底是什麼東西？”林越眉頭緊鎖。如果只是溺亡，衣物上應該只有水跡和泥腥味，怎麼會有這種奇怪的味道和污漬？
他將短褂重新卷好，和之前找到的縴維、粉末一起收好，放回懷里。然後，他將木箱里的東西歸位，又把草席堆回原處，盡可能恢復庫房的原貌，仿佛從未有人來過。
做完這一切，他吹滅火折子，推開房門走了出去。陽光刺眼，他下意識地眯了眯眼，只覺得剛才庫房里的陰冷氣息仿佛還縈繞在身上。
剛走出沒幾步，就看到周伯提著一個水桶，慢悠悠地從前面走過，準備去打掃院子。看到林越從庫房方向出來，周伯愣了一下，隨口問道︰“小越？你去庫房了？”
“嗯，趙隊讓我來拿點舊卷宗。”林越不動聲色地應道，盡量讓自己的語氣听起來自然。
周伯“哦”了一聲，也沒多問，只是叮囑道︰“那庫房里潮得很，東西都快爛了，找完趕緊出來，別沾了一身晦氣。”
“知道了，周伯。”林越笑了笑，看著周伯走遠，才轉身朝著自己的住處走去。他現在需要一個安靜的地方，仔細研究這些新發現的線索。
回到那間破舊的小屋，林越關上門，將門窗都掩好，然後把從證物庫房帶出來的東西一一擺在桌上。
他先拿出那幾塊暗紅色的粉末，放在一張干淨的白紙上，又找來一根細針，小心翼翼地將粉末撥散。粉末很細，呈顆粒狀，在陽光下泛著微弱的光澤。
“到底是什麼呢？”林越眉頭緊鎖，努力回憶著自己知道的各種物質。在前世的刑偵工作中，他接觸過不少特殊的物證，比如毒藥、染料、礦物粉末等等，但眼前這種粉末，他一時半會兒也想不出是什麼。
他又拿起那幾根深青色的縴維，對著光線仔細觀察。縴維的質地光滑，韌性很好，燃燒後應該會結成硬塊，這是綢緞的典型特征。而且這種深青色很特別，不是那種常見的靛藍，而是帶著一點墨綠的色調，在陽光下才能看出來。
“這種顏色的綢緞，應該不便宜。”林越推測道，“在青石縣，能穿得起這種綢緞的，恐怕不多。張萬貫家的管家劉忠，有這個可能。”
但猜測終究是猜測，必須要有確鑿的證據。林越需要一個機會，近距離觀察劉忠的衣服，確認縴維是否吻合。
他將縴維和粉末小心收好，然後開始思考短褂後心的深色印記和那股奇怪的土腥味。“如果不是水跡，那會是什麼？難道是……”一個念頭閃過他的腦海，“淤泥？”
王二柱是在水缸旁被發現的，水缸里的水雖然渾濁，但底下的淤泥應該不多。而且就算沾了淤泥，也不該只有後心那一小塊。
“不對，這味道不像普通的淤泥。”林越搖了搖頭。他忽然想起鞋底的鐵砂，“鐵砂……土腥味……難道和鐵匠鋪有關？”
青石縣有兩家鐵匠鋪，一家在城東，一家在城西。王二柱住在城南，平時應該很少去鐵匠鋪才對。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，緊接著是敲門聲。林越警惕地問了一句︰“誰？”
“是我，趙猛。”門外傳來趙猛低沉的聲音。
林越心中一動，起身開門。趙猛站在門口，神色有些凝重，左右看了看，才走進來，反手關上了門。
“查到什麼了？”趙猛開門見山地問道。
林越沒有隱瞞，將自己在證物庫房的發現一五一十地告訴了他，包括那件被藏起來的短褂、深青色的縴維、暗紅色的粉末，以及鞋底的鐵砂。
趙猛听完，臉色變得更加難看，沉默了許久才開口︰“那暗紅色的粉末，我或許知道是什麼。”
“您知道？”林越眼楮一亮。
“嗯。”趙猛點了點頭，“那是‘鐵膽泥’，是鐵匠鋪里用來鍛造兵器的一種特殊材料，混雜了鐵砂和爐灰，還有一種特殊的黏土，所以會有那種土腥味。這種東西，只有鐵匠鋪才有。”
“鐵膽泥！”林越恍然大悟，“這麼說，王二柱死前去過鐵匠鋪？或者接觸過沾了鐵膽泥的人？”
“很有可能。”趙猛沉聲道，“而且你說他後心有深色印記，還沾了鐵膽泥，這就更可疑了。如果只是溺亡，怎麼會在後心沾上這種東西？除非……”
除非他死前曾被人按在沾有鐵膽泥的地方，或者被人用沾了鐵膽泥的東西擊打過後心！
林越和趙猛對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這個發現，讓王二柱的死更像是一場謀殺。
“青石縣的兩家鐵匠鋪，一家是老李家的，在城東，老實本分；另一家是王家的，在城西，老板王奎是個煉皮後期的好手，據說和張萬貫有些交情。”趙猛補充道，“如果王二柱真的接觸過鐵膽泥，那城西的王家鐵匠鋪，可能性更大。”
“張萬貫……”林越低聲念著這個名字，感覺這張網越來越密了。王二柱和劉忠有爭執，劉忠是張萬貫的管家，王家鐵匠鋪又和張萬貫有交情，這其中到底有什麼聯系？
“趙隊，您知道劉忠平時穿什麼顏色的衣服嗎？”林越問道。
趙猛想了想，說道︰“劉忠那個人，確實愛穿綢緞衣服，而且偏愛深色。我記得……好像是深青色的，上面還繡著暗紋，看著挺扎眼的。”
深青色！繡著暗紋！
林越的心跳驟然加速。這和他找到的縴維特征，完全吻合！
“看來，這個劉忠，跑不了了。”林越握緊了拳頭。
“但光憑幾根縴維，還定不了他的罪。”趙猛潑了一盆冷水，“張萬貫在青石縣勢力太大，沒有鐵證，就算你把這些線索報上去，張縣尉也會壓下來，甚至反咬你一口，說你誣陷好人。”
林越當然明白這個道理。在前世，多少案子因為證據不足，讓罪犯逍遙法外。他深吸一口氣，冷靜下來︰“我知道。所以，我需要找到更多的證據。”
“你想怎麼做？”趙猛問道。
“我想先去城西的王家鐵匠鋪看看，問問有沒有人見過王二柱。”林越說道，“然後，想辦法確認劉忠的衣服上，是不是有和這些縴維一樣的材質。”
趙猛皺了皺眉︰“王家鐵匠鋪不好惹，王奎那個人脾氣暴躁，又護短，你去問他，他未必會說實話。至于劉忠……他是張府的大管家，平時深居簡出，你很難有機會近距離觀察他的衣服。”
“難，不代表做不到。”林越眼神堅定，“趙隊，您能告訴我張府的大概情況嗎？比如劉忠什麼時候會出門，喜歡去什麼地方。”
趙猛猶豫了一下，還是說道︰“張府在縣城的西北角，佔地很大，平時門禁很嚴。劉忠作為大管家，偶爾會親自去街上采買一些貴重的東西，一般是在上午巳時左右。他最喜歡去的是街東頭的‘錦繡閣’，那里賣的綢緞是全縣最好的。”
“錦繡閣……”林越記下這個名字，“謝謝您，趙隊。”
趙猛看著他，嘆了口氣︰“林越，我再勸你一句，這事真的很危險。張萬貫和張縣尉勾結多年，手里不知道有多少人命，你一個人硬拼，太冒險了。”
“我知道。”林越微微一笑，“但我是捕快，這是我的職責。就算再危險，我也得查下去。”
趙猛沉默了，看著林越眼中那股不容動搖的決心，仿佛看到了年輕時的自己。他拍了拍林越的肩膀︰“小心點。如果……我是說如果，真的遇到什麼麻煩，記得找我。雖然我沒什麼大本事，但總能幫你擋一下。”
林越心中一暖，點了點頭︰“謝謝您，趙隊。”
趙猛沒再多說，轉身離開了。
房間里只剩下林越一個人。他看著桌上的證物，眼神變得愈發銳利。鐵膽泥指向王家鐵匠鋪，深青色縴維指向劉忠，而這兩個人，又都和張萬貫有著千絲萬縷的聯系。
這一切，絕不是巧合。
他將證物小心收好，然後開始盤算下一步的計劃。先去王家鐵匠鋪打探消息，然後想辦法在錦繡閣附近“偶遇”劉忠，確認他的衣服材質。
就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。林越眼神一凜，猛地起身，走到窗邊，小心翼翼地撩開一點窗紙向外看去。
只見兩個鬼鬼祟祟的身影，正躲在對面的牆根下，探頭探腦地往他這邊看。看身形，正是孫六的那兩個跟班。
“看來，他們已經盯上我了。”林越嘴角勾起一抹冷笑。這也好，既然躲不掉，那就正面迎戰。
他整理了一下衣服，將腰間的鐵尺緊了緊，然後推門走了出去。那兩個跟班沒想到他會突然出來，嚇了一跳，轉身就想跑。
“站住！”林越低喝一聲，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
那兩個跟班腳下一頓，轉過身來，臉上強裝鎮定︰“林……林越，你喊我們干什麼？”
“我倒想問問你們，鬼鬼祟祟地在我窗外干什麼？”林越一步步逼近，目光如刀，“是孫六讓你們來的？”
兩個跟班被他看得心里發毛，支支吾吾地說不出話來。
“回去告訴孫六。”林越停下腳步，冷冷地說道，“王二柱的案子，我查定了。不管是誰，敢擋我的路，別怪我不客氣！”
他的聲音不大，卻帶著一種莫名的威懾力，讓那兩個煉皮初期的跟班不由自主地打了個寒顫。他們對視一眼，不敢再多說一句，轉身就跑，連滾爬爬地消失在巷口。
林越看著他們的背影，眼神冰冷。這只是開始，接下來的路，只會更難走。但他不會退縮。
他深吸一口氣，轉身朝著城西的方向走去。王家鐵匠鋪，是他解開謎團的下一個關鍵點。陽光灑在他身上，將他的影子拉得很長，仿佛在預示著，這條追尋真相的道路，注定漫長而艱險。