銳安城內雖算熱鬧繁華，但坊市間的那些綾羅綢緞、珠寶首飾，對于肖塵幾人來說，也確實沒什麼值得流連忘返的。逛了兩日，便覺興味索然。
肖塵索性帶著她們出了城，來到了城郊的田野之間。不同于北方的粗獷，江南的農田呈現出另一種井然有序的秀美。阡陌縱橫，溝渠密布，一片片稻田在陽光下泛著青綠的光澤。
沈婉清作為自幼長在深閨的千金小姐，還是第一次如此近距離地接觸農田。
她看著那些在田里彎腰勞作的農人，眼中充滿了新奇。沈明月雖闖蕩江湖，見識廣博，農田自然是見過的，但以往來去匆匆，何曾真正靜下心來，留心過這孕育了“魚米之鄉”名號的根基究竟是什麼模樣？
既然到了此地，肖塵覺得，帶她們看看這世間最根本的“繁華”從何而來，遠比在城里看那些浮華更有意思。
肖塵是現代靈魂，稻田自然見過，但他所見的是機械化、高產化的現代農業。眼前這個時代的稻田，秧苗比他印象中稀疏很多，田埂也更顯窄小，但每一塊田都被整理得干干淨淨，秧苗行列整齊，顯然被農人精心侍弄著。
沈明月看著田里那些並非在插秧也並非在收割，只是不斷彎腰、起身，在秧苗間摸索的農人，有些不解地問道︰“這既不是春種，又不是秋收，他們如今這是在忙什麼？”
肖塵望著那些古銅色皮膚、汗水沿著脊溝流淌的身影，聲音平和地解釋道︰“並非將種子撒進土里，就一定能等著收獲。農人一年到頭，少有真正清閑的時候。他們現在是在除草，用手將稻田里的其他雜草一一拔除，免得它們搶奪秧苗的養分。這還只是其中一環。他們還要去河底、塘底挖掘淤泥作為肥料，要收集草木焚燒成灰，要漚制糞肥……終日在土地上忙碌，面朝黃土背朝天，付出極大的艱辛和汗水，才可能換來一個不錯的收成。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲沉重，補充道︰“而且，還要祈求風調雨順，不踫上水災、旱災、蝗災……以及，人禍。”
沈婉清听著肖塵的講述，看著眼前寧靜的田園風光背後所隱藏的無數辛勞，若有所思，輕聲問道︰“所以……相公你那般厭惡盧三鹿那樣的人，便是因為他們妄圖掀起的動亂，會最先摧毀這些農人賴以生存的根本，是嗎？”
肖塵點了點頭，目光依舊停留在田野上︰“我們每日吃的米飯，穿的衣服原料，並非僅僅是銀錢買來的那麼簡單。它們是這樣，由無數像他們一樣的農人，用汗水、用時間，甚至是用一生的勞碌，從土地里一點點‘刨’出來的。” 他的話語中，帶著一種對勞動與生存本質的尊重。
沈婉清在田邊一處干淨的草坡上坐了下來，看著月兒像只快樂的蝴蝶般在草叢間追逐螞蚱，她依偎在肖塵身邊，柔聲道︰“我好像有些明白了。相公你不喜歡那些爭權奪利的權貴，是因為心里同情這些辛苦求活的農人。”
肖塵卻緩緩搖了搖頭，他的看法遠比單純的同情要復雜和冷靜。“我並非是因為同情他們，才不去做欺壓他們的事。那只是一種選擇，一種不想與他們同流合污的底線。但我並不想你們因此就對這些百姓抱有過多不設防的同情心，甚至放松警惕。”
沈明月聞言，秀眉微蹙，有些不解︰“這些農人看起來淳樸憨厚，終日只為溫飽奔波，他們之中，難道還會隱藏著什麼大奸大惡之徒不成？”
“不是大奸大惡，”肖塵的語氣很平靜，“但可能比那更可怕。農人大多讀不起書，無法開蒙明智，長期的困苦和信息的閉塞，很容易導致愚昧，甚至是……一種源于生存本能的、不計後果的‘蠢’。”
“可……那也怪不得他們啊，是世道如此。”沈婉清輕聲辯解，帶著女性的憐憫。
“是，的確怪不得他們。環境使然。”肖塵肯定了她的說法，但話鋒一轉，“但他們的愚昧和那種被逼到極限後爆發出的生存本能，所做出的事情，往往會超出常人的想象，讓你覺得匪夷所思。為了爭奪一口救命的糧食，易子而食、殺害至親的事情，並非罕見記載。當最基本的生存受到威脅時，人性就會變質。史書上寫著百年難得一遇。實際上每逢災年必有發生。”
沈婉清看著眼前寧靜祥和、充滿生機的田野，實在無法將肖塵口中那殘酷的景象與之聯系起來，喃喃道︰“可是……現在看起來，一切都那麼美好。”
“看事情，不能只看表象。”肖塵伸手，輕輕攬住她的肩膀，“我告訴你們這些，不是想讓你們變得冷漠，而是希望你們明白，世間有很多美好，是表象。有些美好，我們遠遠欣賞、心懷敬意便好，不必，也不能靠得太近，去窺探其下可能隱藏的艱辛與無奈。我們……只是路過看看的客人。”
沈婉清似懂非懂，將頭輕輕靠在肖塵肩上，望著天邊舒卷的雲，問出了一個傻傻的問題︰“相公，那你說，這世上，什麼是真？什麼是假？”
肖塵愛憐地摸了摸她柔順的青絲，給出了一個看似隨心的回答︰“你心里願意相信、願意去看的，對你而言便是‘真’。而那些你選擇閉上眼楮、不去在意的，對你而言，便是‘假’。”
一旁的沈明月听了，忍不住嗤笑一聲，插話道︰“就比如那個知府查百道，銳安城誰不知道他是個撈錢的貪官？這恐怕是‘真’。但在我們面前，他表現得唯唯諾諾，知情識趣，甚至有些滑稽可笑，就是不招人厭惡。這算不算‘假’？”
肖塵也跟著笑了起來，接口道︰“算，也不算。因為我們並非在此常駐的住，而是過路的。他只需要在我們停留的這段時間里，維持住這個‘不招人厭惡’的假象就夠了。但如果我們是需要在此常駐的上司，他或許就能把這份‘知情識趣’和‘勤勉可靠’裝上一輩子。那時，對于常駐于此的我們來說，他這個‘形象’，又何嘗不是另一種意義上的‘真’呢？”