沈婉清听到這里，輕輕嘆了口氣，似乎明白了什麼︰“怕是到最後，為了減少麻煩，維持所謂的體面，會立下越來越多的規矩，將所有人都框住，變得……變得和我娘家那樣，看似井然有序，實則規矩森嚴，死氣沉沉，每個人都活得戰戰兢兢。”
“是了。”肖塵點頭，“我不喜歡那樣。所以才‘逃’了出來。人吶，就該活得明快一點，敞亮一點。喜歡就是喜歡，厭惡就是厭惡，能護住自己想護的人，能做點自己覺得痛快的事，哪怕顛沛流離些，心里卻是暢快的。”
月兒在一旁听著，眨了眨大眼楮，突然撇了撇小嘴，一語道破天機︰“老爺說這麼多，其實就是自己懶，不想操那麼多心！連錢都懶得管的人！”
“噗嗤——”沈明月和沈婉清都忍不住笑出聲來。
肖塵也被這小丫頭的直言不諱逗樂了，做勢要捉她，大笑道︰“就你聰明！揭我老底！說了多少次？不許叫我老爺，我有那麼老？看我怎麼收拾你！”
沈婉清笑著把月兒藏在身後“可你就是一家之主啊！”
肖塵露出壞壞的笑容“她管你叫小姐。管我叫老爺。你得叫我什麼？”
沈婉清頃刻間羞紅了臉，打了一下月兒的屁股。“以後叫公子！”
“公子那是未成婚前的叫法。”月兒不服。
…
夜深人靜，客棧房間內只余下均勻的呼吸與窗外隱約的蟲鳴。肖塵攬著沈婉清，手指無意識地纏繞著她一縷柔順的青絲，忽然低聲問道︰“我今天……是不是有些話多了？”
他指的自然是白天在涼亭里，關于官場、關于自己為何選擇漂泊的那番議論。
他其實並未親眼見到那些被拐賣者的具體慘狀，但深知這種扎根于人性貪婪與罪惡。可惜這種事情絕非殺幾個人、抄幾個家就能根除。心里還是有郁結之氣。
沈婉清在他懷里輕輕動了動，仰起臉，在朦朧的夜色中看著他輪廓分明的下頜，伸手用指尖輕輕點了點，聲音溫柔似水︰“相公心里有事，能對我們說，我是高興的。” 她喜歡他這樣偶爾流露的、不同于平日懶散或殺伐果斷的沉思模樣，這讓她覺得離他的心更近了些。
“喲，學會挑逗我了？”肖塵被她這小動作弄得心頭一癢，那點莫名的郁氣瞬間被另一種情緒取代，他低笑一聲，手臂收緊，“看來為夫還有些……更深奧的‘學問’，得好好教教你。”
沈婉清臉上頓時飛起紅霞，幸好黑暗中看不真切，她把發燙的臉頰重新埋進他堅實的胸膛，聲音悶悶地帶著羞意︰“不…不想學…”
肖塵一個翻身，語氣帶著不容拒絕的戲謔︰“這可由不得你了……”
……
又在隆江縣停留了三日，一是讓月兒徹底從驚嚇中恢復，二也是等待縣衙那邊的後續消息。
第三日晌午，縣令波士登才帶著隨從，恭恭敬敬地捧著那道明黃聖旨，來到客棧交還。
他神態比之前更加謙卑，甚至帶著一絲劫後余生的慶幸，仔細匯報了案犯均已按律處置，李家查抄事宜也已登記造冊，部分錢糧已用于撫恤以往案件的苦主雲雲。他不敢有絲毫隱瞞，但也絕不多說一句廢話。
肖塵只是接過聖旨，便隨意地放在一旁，沒有在乎那些人的具體下場，也沒有對李家的覆滅發表任何評論。
他不會因為波士登這幾日的唯唯諾諾、辦事“得力”，就天真地認為這是個良善清廉的好官。能用就夠了。
此間事了，也該離開了。
代表著皇權、賦予他“便宜行事”之權的護身符，確實很好用。肖塵掂量著手中的卷軸，心中暗道︰這東西，可得好好保管，就算京城里換了皇帝，只要他在，這道聖旨的“效力”，就得一直有用下去。
馬車再次駛上官道，將隆江縣遠遠拋在身後。車輪滾滾，沿著平坦的驛路一直向南，下一個目標，是更為繁華的州府所在——銳安城。
月兒一離開隆江縣那令人不快的是非之地，立刻就像出了籠的小鳥，徹底活泛起來。
她又騎上了她那頭溫順的小毛驢，在緩慢行進的馬車旁邊噠噠地跑來跑去，東張西望，仿佛要將沿途的景色盡收眼底。
然而天公不作美，將近傍晚，離驛站還有好長一段路程時，天色驟然陰沉，豆大的雨點 里啪啦地砸落下來，很快就連成一片雨幕。無奈之下，肖塵只能驅使馬車，趕往不遠處山腳下的一座孤零零的土地廟避雨。
這廟宇顯然香火不旺，沒有廟祝打理，也無人修繕，顯得頗為破落荒涼。牆皮剝落，蛛網暗結，好在屋頂還算完整，並不漏雨，在這荒郊野外，倒也勉強算是個能遮風擋雨的落腳處。
“這地方陰森森的，還不如躲在馬車里呢。”月兒听著狂風從破損的窗欞縫隙間灌入，發出的那種如同嗚咽般的“嗚嗚”聲，看著廟內斑駁的神像陰影，下意識地往沈婉清身邊靠了靠，小手緊緊抓住了她的衣袖。
肖塵卻不以為意，他在廟後尋了些尚未被雨淋透的干燥木材，在廟堂中央清理出一塊地方，熟練地架起了一團篝火。
橘紅色的火焰跳躍起來，瞬間驅散了廟內的陰冷與昏暗，也帶來了一絲暖意。“馬車里哪能架火？”他一邊撥弄著柴火，一邊笑道。
沈明月伸出手在火邊烤了烤，感受著暖意驅走身上的濕寒，接口道︰“南方的雨就是這樣的，說來就來，又急又猛，不過往往去得也快。”
月兒听著外面絲毫沒有減弱跡象的“沙沙”雨聲，以及風穿過破廟各個角落發出的各種怪響，小臉皺成了一團︰“這又是風又是雨的，還怎麼睡得著啊？”
肖塵席地而坐，看著跳躍的火光映照在三張各有千秋的臉上，忽然來了興致︰“睡不著？那正好，我們來講故事吧。”
沈婉清有些意外，側頭看他，眸中帶著好奇與溫柔︰“相公還會講故事？”
“那是自然！”肖塵故意壓沉了聲線，營造出一種神秘氛圍，“我可是講故事的小能手……從前啊，有一個書生，進京趕考……”
廟里一下子安靜下來，只剩下篝火燃燒的 啪聲和外面的風雨聲。三個女孩的目光都聚焦在他身上，月兒更是睜大了眼楮，充滿了期待。