人在最恐懼的時候，總是本能地奔向自以為安全的地方——家。他們此刻只想逃回部落的氈房，卻絲毫沒有意識到，他們正將一場怎樣的災難，引向自己的家園。
……
廝殺聲漸漸平息。
草原上再次鋪滿了尸體，血腥味濃得化不開。
肖塵駐馬而立，丈八蛇矛斜指地面，鮮血順著矛刃緩緩滴落。他環顧四周，心中沒有勝利的喜悅，只有一片沉重的冰涼。
千余人意氣風發踏入草原，如今清點下來，能戰者已不足八百。剛才那陣亡的百多人，大多是沖鋒在最前方、為大軍抵擋了絕大多數箭矢的忠勇之士。
許多戰士的尸體上，插滿了密密麻麻的箭矢，有些甚至被射成了刺蝟。為了盡量保全戰友遺體的尊嚴，士兵們只能小心翼翼地將露在外面的箭桿從根部割斷，任由那些冰冷的箭頭永遠留在他們的身體里。
這些曾經的潰兵，後來的“威武軍”勇士，至死都怒目圓睜，望著北方，沒有一個人合上眼楮。他們最終將忠骨埋在了這片遠離故土的異鄉草原。
看著這一幕，肖塵徹底明白過來——系統賦予的個人武勇並非萬能。它可以在萬軍中取上將首級，可以極大地提振士氣，甚至可以創造以少勝多的奇跡。
但戰爭，終究是集體力量的踫撞。憑自己手下這越打越少的幾百號人，沒有穩固的後方，沒有持續的兵員補充，想要真正打穿草原，犁庭掃穴，無疑是痴人說夢。
力量，終有未逮之時。
他深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，壓下心中的翻涌。
這一次，他沒有再下令屠殺俘虜。那些跪地求饒、失魂落魄的蠻兵，他看著他們驚恐的眼楮，改變了主意。
“把俘虜都看起來！輕傷的給他們包扎一下。”肖塵的聲音有些沙啞，“壓著他們，向他們的部落，前進！”
他要用這些俘虜，作為通往那個部落的“敲門磚”。也或許，在他心底，對這些同樣只是听命行事、如今已無戰意的普通部落戰士，生出了一些不同于對待那些嗜血劫掠者的、極其復雜的念頭。
未入中原，未參與屠殺百姓者。也許是可以談一談的。
隊伍押著俘虜，很快便抵達了瑞幸部落的所在地。
映入眼簾的，是一片被低矮土牆粗略環繞的巨大營盤，里面密密麻麻分布著數百頂大小不一的氈房帳篷，牛羊馬匹的嘶鳴聲隱約可聞，空氣中混合著草料、牲畜和奶制品的特殊氣味。
王勇騎在馬上，打量著眼前的“城池”，忍不住撇了撇嘴︰“這就是他們吹上天的富饒部落？瞧著還沒咱們邊境一個鎮子結實繁華，窮酸氣。”
齊雄倒是見多識廣一些，解釋道︰“蠻人以游牧為生，逐水草而居，住的自然是方便拆卸搬遷的帳篷。哪里水草豐美，他們就遷去哪里。這土牆，估計也就是防防狼群，象征意義大于實際。”
肖塵目光掃過部落外圍還算茂盛的草場，以及遠處蜿蜒流過的一條小河，沉聲道︰“能長期供養兵士出戰，這里想必是難得的水草豐沃之地，是他們的根基所在。”他頓了頓，語氣放緩，“希望……能溝通吧。”
語言，是此刻最大的未知數。
雖然只有八百人，但經歷了連番血戰、斬將奪旗的“威武軍”，此刻排開陣勢，自有一股尸山血海中殺出來的慘烈氣勢，竟仿佛有千軍萬馬一般。
部落土牆後，可以看到不少探頭探腦的人影，以及那些逃回來的殘兵敗將驚魂未定的面孔，卻無人敢再出牆交戰。
肖塵讓齊雄帶人看好俘虜，尤其注意那些瑞幸部落的戰士。自己則一催棗紅馬，越眾而出，單人獨騎來到部落那簡陋的大門前，朗聲道︰
“請部落主事之人出來說話！”
聲音在空曠的草原上回蕩，土牆後一陣騷動。
等了約莫一炷香的時間，那扇用粗木和皮革綁扎而成的大門才“吱呀”一聲被推開，一隊人馬簇擁著一個人走了出來。
令人意外的是，被簇擁在中間的，並非想象中的彪悍酋長或長老，而是一名年輕女子。
她不像尋常草原女子那般皮膚粗糙黝黑，反而生得頗為白皙，唇紅齒白，眉眼間帶著一股英氣。
身上穿著便于騎射的皮質獵裝，腰間挎著一柄裝飾華麗的彎刀，長發編成數條發辮，用銀環束在腦後。美貌與野性在她身上奇異地融合在一起。
最讓肖塵贊嘆的是，這女子竟敢直接迎上他的目光，眼神里雖有悲慟和警惕，卻並無太多畏懼。她開口，說的竟是頗為流利的中原官話，雖然帶著些生硬的口音︰
“我是其其格。我的阿爹（其西耶）和阿兄都戰死了……如今，這部落由我做主。”她的聲音微微發顫，卻努力維持著鎮定。
能溝通就好！肖塵心中大石落地，面上不動聲色，順著她的話道︰“戰場之上，刀劍無眼，生死各安天命。你若想為他們報仇，現在就可以下令，我奉陪到底。若你想保住你的部落，讓你的族人活下去，不妨听听我的話。”
其其格咬了咬下唇，縴細的手指緊緊攥著彎刀刀柄，指節發白。
她看了一眼肖塵身後那支煞氣騰騰的軍隊，又回頭望了望土牆後那些惶恐的族人，深吸一口氣，艱難地道︰“……你說！”
肖塵神色一正，語氣變得冷硬︰“北州聯軍屢犯我邊境，燒殺搶掠，屠戮我大雍百姓！天理難容！我等此番前來，就是要討還一個公道！所有參與入境劫掠之人，必須受到懲罰！”
他目光掃過那些俘虜，“我听說，你們部落收留了一些殘兵？”
其其格心思急轉，立刻明白了肖塵的意思，這是要人。
她權衡利弊，咬牙道︰“是收留了一些……如果你願意釋放我們部落被俘的勇士，我可以做主，將那些外族的殘兵……交給你處置。”她試圖進行交換，保住本族戰士。