晨霧徹底散去，河水泛著渾濁的土黃色，映不出絲毫天光。
小小的烏篷船像一片被遺棄的枯葉，孤零零系在碼頭角落，船板上那抹暗紅的血跡格外刺眼。
莫大娘用顫抖的手蘸著河水，一點點擦拭著船板，眼淚大顆大顆砸下來，混入冰冷的河水里，無聲無息。
莫老憨佝僂著背坐在船頭，捂著依舊悶痛的胸口，望著女兒緊握尖刀、望向遠方的側影，那張飽經風霜的臉上，每一道皺紋都刻滿了無力與沉痛。
“爹，娘，”阿貝的聲音打破了令人窒息的沉默，帶著一種與年齡不符的冷靜，“我們不能再留在這里了。”
晨霧徹底散盡，天色卻並未放晴，灰蒙蒙的雲層低低壓著水鄉，透不出半點陽光。河水是渾濁的土黃色，緩緩流淌，映不出天光，也映不出岸邊任何事物的倒影，死氣沉沉。
那艘承載了莫家十幾年悲歡的小小烏篷船，此刻像一片被狂風暴雨蹂躪後遺棄的枯葉，孤零零地系在碼頭最不起眼的角落。船頭船板上，那一抹被河水稀釋卻依舊刺眼的暗紅血跡，如同一個丑陋的傷疤，烙印在粗糙的木紋里，無聲訴說著剛剛發生的暴行。
莫大娘跪在船板上，用一塊破舊的布巾，哆哆嗦嗦地蘸著冰冷的河水，一遍又一遍地擦拭著那血跡。河水冰冷刺骨，凍得她手指通紅僵硬，她卻仿佛感覺不到，只是機械地重復著動作。眼淚不受控制地涌出，大顆大顆滾落，砸在濕漉漉的船板上，或是直接混入她手中那捧渾濁的河水里，連一絲漣漪都未曾驚起，便消失無蹤。壓抑的嗚咽聲從她喉嚨里溢出，又被她死死咬住嘴唇憋回去，只剩下肩膀難以自抑地輕微聳動。
莫老憨佝僂著背，像一瞬間被抽走了脊梁骨，癱坐在船頭。他一只手無力地垂著，另一只手緊緊捂著依舊陣陣悶痛的胸口，那里還殘留著黃老虎鞋底的骯髒印記。他沒有去看哭泣的老伴，也沒有去管船板的血跡，只是怔怔地、失神地望著站在船舷邊的女兒。
阿貝已經收起了那把染血的尖刀，但她的站姿依舊緊繃，像一張拉滿了的弓。她面朝著通往鎮外、最終匯入滬上方向的那條水路的河口，晨風吹拂著她凌亂的發絲和單薄的衣角，更顯得她身形縴細，仿佛隨時會被風吹走。可她那挺直的脊背，緊抿的唇線，以及望向遠方那堅定得近乎執拗的眼神，卻透出一股讓莫老憨感到陌生又心顫的力量。
女兒長大了。不再是那個需要他們庇護、會在他們懷里撒嬌的小阿貝了。這認知讓他心頭涌起一股混雜著欣慰和巨大酸楚的復雜情緒。
“爹，娘。”
阿貝的聲音忽然響起，打破了這令人窒息的沉默。她的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種冷水淬過般的冷靜，完全不像剛剛經歷了一場生死沖突的少女。
莫大娘擦拭的動作猛地一頓，抬起淚眼朦朧的臉。莫老憨也緩緩轉過頭，渾濁的眼楮看向女兒。
阿貝轉過身，目光掃過養母紅腫的雙眼，掃過養父蒼白痛苦的面容，最後落在那片怎麼擦也擦不干淨的血跡上，她的眼神暗了暗，但語氣依舊平穩︰
“我們不能再留在這里了。”
一句話，像一塊石頭投入死水，激起了劇烈的反應。
“不……不走？我們能走到哪里去？”莫大娘首先慌亂起來，她扔下布巾，撲過來抓住阿貝的手，那手冰涼，還在不住地顫抖，“阿貝，我們就這一條船，離了這里，我們吃什麼？住哪里？外面……外面世道亂啊！”
莫老憨沒有立刻說話，他只是深深地看著女兒，喉嚨滾動了一下，發出干澀的聲音︰“阿貝……黃老虎今天吃了虧，是不會罷休。可……可咱們是水上人家，離了水，就像魚離了水，活不下去的……爹這身子……怕是也撐不了遠路了……”他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，臉上泛起不正常的潮紅。
阿貝反手握住養母冰冷顫抖的手，另一只手輕輕拍著養父的後背幫他順氣。她的動作很輕柔，但眼神里的決心卻沒有絲毫動搖。
“娘，爹，”她放緩了聲音，卻字字清晰，“不是我們一起走。是我走。”
“什麼？！”莫大娘驚得幾乎跳起來，死死攥住阿貝的手，“你一個人？不行！絕對不行！你一個姑娘家，怎麼能一個人出遠門？滬上那種地方，听說吃人不吐骨頭啊！娘不許你去！”
莫老憨也猛地抬起頭，急聲道︰“胡鬧！你一個女孩子家，去滬上做什麼？我們就是餓死，也不能讓你一個人去冒險！”
“不去冒險，我們就能活嗎？”阿貝的目光迎上養父焦急的眼神，聲音里帶上了一絲不易察覺的顫抖，卻依舊堅持，“爹，您看看您的傷！看看娘嚇成了什麼樣子！看看這船板上的血！黃老虎今天能來砸船打人，明天就能放火燒船！我們留在這里，只有死路一條！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，分析給二老听︰“我不是去瞎闖。我打听過了，滬上有很多繡坊，我的手藝，去當個學徒，總能掙口飯吃。我年輕，有力氣，不怕吃苦。只要找到活計，站穩腳跟，我就想辦法接你們過去。”
“可是……可是那玉佩……”莫大娘忽然想起什麼，像是抓住了最後一根稻草，“對，玉佩！阿貝，你帶著那半塊玉佩，去滬上……或許……或許能找到你的親生父母？他們如果是大戶人家，總能……總能幫襯……”
“娘！”阿貝打斷了她的話，搖了搖頭，眼神清明而理智，“先不說能不能找到。就算找到了，十幾年過去，人家還認不認我這個女兒？就算認，我們莫家的骨氣呢？能靠著搖尾乞憐過日子嗎？更何況，”她頓了頓，聲音低沉下去，“黃老虎的勢力，未必不能伸到滬上。我們不能把希望寄托在渺茫的認親上，得靠自己。”
她看著養父母依舊寫滿擔憂和拒絕的臉，知道光靠說道理無法說服他們。她松開養母的手，轉身走進低矮的船艙，片刻後，拿著一個洗得發白的藍布小包袱走了出來。
她將包袱放在船板上，小心翼翼地打開。
里面整整齊齊疊放著的，不是衣物，而是幾塊繡品。
最上面是一方帕子，白色的細棉布上，用深淺不一的綠色絲線，繡著一叢婀娜的水草，幾條靈動的游魚穿梭其間，魚鱗在光線下仿佛閃著微光，水草的飄搖姿態栩栩如生，仿佛能感受到河水的流動。針腳細密均勻，配色清新雅致，遠超尋常水鄉姑娘的水平。
下面是一塊準備做鞋面的緞子，上面繡著纏枝蓮紋，枝葉纏繞翻轉，脈絡清晰，蓮花或綻放或含苞，層次分明，透著一種古樸的韻味。
還有幾塊小的繡片，有的是戲水的鴛鴦，有的是采蜜的蜂蝶，無一不是活靈活現，靈氣十足。
“爹，娘，你們看。”阿貝將繡品一一展示給他們看，聲音里帶著一絲不易察覺的驕傲，但更多的是一種以此為憑的篤定，“這是我這些年偷偷練的。鎮上的繡莊老板娘說過，我這樣的手藝，放在滬上，也是拔尖的。只要有機會，我一定能靠這個活下去，還能活得不錯。”
莫老憨和莫大娘看著那些精美的繡品，一時都愣住了。他們知道女兒手巧，卻從未如此直觀地感受到，女兒在這方寸之間，傾注了多少心血和天賦。這些繡品，確實比鎮上繡莊里賣的，要好上太多。
“還有這個，”阿貝從懷里貼身取出一個小布包，層層打開，露出了那半塊溫潤剔透的玉佩。龍鳳呈祥的紋路在灰蒙蒙的天光下，流轉著內斂的光華。“我會帶著它，但不是為了去認親乞憐。它是我的念想，也是……萬一真的走投無路時，最後的一點指望。但首先，我要靠我自己。”
她將玉佩小心收好，重新包好繡品，系緊包袱，然後抬起頭，目光清澈而堅定地看著養父母︰
“爹，娘，讓我去吧。不是為了我自個兒，是為了我們這個家，為了以後不用再被黃老虎這樣的人欺辱，為了你們能安安穩穩地過日子。我保證，我會小心，會保護好自己。只要我在滬上立住了腳，一定第一時間接你們過去。”
少女的聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的決絕和一份沉甸甸的承諾。
莫大娘看著女兒堅毅的眼神，又看看那些仿佛會說話的繡品，再看看老伴蒼白痛苦的臉，和船板上那刺目的紅，所有勸阻的話都堵在了喉嚨里，化作更加洶涌的淚水。她知道，女兒說的是對的。留在這里，只有等死。可是……讓她一個人去那吃人的滬上……
莫老憨久久沒有說話，他只是看著女兒，看著這個他們從河邊撿回來、含辛茹苦養大的女兒，那雙原本因傷痛和絕望而黯淡的眼楮里，慢慢泛起一絲復雜的光。有心疼，有不舍，有擔憂，但最終，都化為了一種沉重的、無奈的認可。
他了解自己的女兒，平日里爽朗愛笑，可骨子里卻有著水鄉女兒少有的剛烈和主見。她一旦決定了的事，九頭牛都拉不回來。
他長長地、沉重地嘆了一口氣，那嘆息聲仿佛耗盡了了他全身的力氣，帶著無盡的疲憊和認命。
“……什麼時候走？”他啞聲問，聲音干澀得像砂紙摩擦。
阿貝緊繃的心弦微微一松，知道父親這是默許了。她壓下鼻尖的酸意，盡量讓自己的聲音听起來平穩︰“越快越好。黃老虎隨時可能再來。我收拾一下，明天一早就走。”
她看向養母︰“娘，您幫我準備點干糧就好。”
莫大娘再也忍不住，一把將女兒緊緊摟在懷里，放聲痛哭起來，一遍遍念叨著︰“我的兒啊……我的阿貝啊……一定要小心……一定要好好的……”
阿貝回抱住養母瘦削顫抖的身體，將臉埋在她帶著皂角清香的肩頭，忍了許久的眼淚，終于悄無聲息地滑落。
莫老憨別過頭去，望著渾濁的河水，抬起粗糙的手掌，狠狠抹了一把臉。
灰蒙蒙的天空下，小小的烏篷船里，彌漫著生離死別的悲傷，和一份破繭而出的、微弱的希望。
決意遠行的少女，即將離開這片養育她也禁錮她的水鄉，奔向那座充滿未知、機遇與危險的東方魔都。
她的前路，注定波瀾起伏。