齊嘯雲將瑩瑩護在身後，目光冷冽地掃過前後逼近的幾名彪形大漢。
這些人衣著普通，眼神卻狠戾如狼，手中短棍在昏暗巷口反射出冰冷的光。
“齊少爺，識相的就讓開。”為首那人咧嘴，露出一口黃牙，“我們只要那丫頭跟她娘。”
瑩瑩攥緊了齊嘯雲的衣角，指尖發白。
暮色漸濃，將滬西這片魚龍混雜的棚戶區籠罩在一片灰蒙蒙的陰影里。剛下過一場小雨，狹窄的巷道地面泥濘不堪，混雜著垃圾腐臭的氣味彌漫在潮濕的空氣里，令人作嘔。
齊嘯雲小心地扶著瑩瑩，避開地上那些渾濁的水窪。他今日特意換了身半舊的青布長衫，但仍掩不住通身的清貴氣度，與這髒亂的環境格格不入。瑩瑩則穿著洗得發白的藍布旗袍，臂彎里挎著一個布包，里面是齊家管家悄悄送來的一些米糧和一小包西藥——林氏前幾日感染了風寒，一直未愈。
“瑩瑩，小心腳下。”齊嘯雲低聲提醒，他的聲音在寂靜的巷子里顯得格外清晰。這條近路是他探察過的，雖偏僻些，但能更快繞出這片區域，坐上等在街口的黃包車。
瑩瑩輕輕“嗯”了一聲，攥著布包帶子的手緊了緊。她低著頭，目光掃過牆角堆積的破爛家什和蜷縮在陰影里無精打采的野狗，心頭莫名地有些發慌。母親還在破舊的閣樓上等著她回去煎藥。
就在兩人即將走到巷子中段，一處稍微開闊些的岔口時，齊嘯雲的腳步猛地頓住。
前方巷口，不知何時被兩個倚著牆根的漢子堵住了去路。幾乎同時，身後也傳來了沉穩而充滿惡意的腳步聲，回頭一看，另外三人已封住了退路。
前後一共五人，皆是身形壯碩的彪形大漢，穿著粗布短打，面容普通，但那一雙雙眼楮，卻像淬了毒的鉤子，死死釘在齊嘯雲和瑩瑩身上，尤其是瑩瑩。他們手中握著尺許長的棗木短棍，棍身油光發亮，顯然常年使用，在昏暗的光線下，反射出令人心悸的冷硬光澤。
來者不善！
齊嘯雲幾乎是下意識地側身，將瑩瑩完全擋在自己身後。他的心跳漏了一拍，隨即強自鎮定下來，目光如冰刃般掃過前後幾人，最後落在前方那個嘴角有一道猙獰疤痕的領頭漢子臉上。
“齊少爺，”刀疤臉咧開嘴，露出一口被煙燻得焦黃的牙齒，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“哥幾個在此等候多時了。識相的呢，就自己讓開，我們只要那丫頭跟她娘，不會為難你。”
他話語看似客氣，但那眼神里的貪婪和凶殘，卻毫不掩飾。目標明確，就是林氏和瑩瑩！
瑩瑩躲在齊嘯雲身後，听到對方直接點明要自己和母親，嚇得渾身一顫，臉色瞬間煞白。她死死攥住了齊嘯雲背後的衣料，冰涼的指尖透過薄薄的布料，傳遞著她的恐懼與無助。為什麼？她們已經淪落至此，為何還有人不肯放過？
齊嘯雲感受到身後女孩的顫抖，胸腔里一股怒火混合著冷意猛地竄起。他挺直了脊背，盡管身上並未攜帶任何武器，面對五個明顯是練家子的打手，形勢極端不利，但他的聲音卻異常平穩，帶著不容置疑的冷硬︰
“光天化日，滬上地界，你們想干什麼？”他刻意加重了“滬上”二字，試圖用齊家的名頭震懾對方，“誰派你們來的？”
刀疤臉嗤笑一聲，像是听到了什麼笑話︰“齊少爺，別拿齊家嚇唬人。這犄角旮旯，死個把人，隨便找個臭水溝一扔，誰知道是誰干的？”他晃了晃手中的短棍，語氣變得不耐煩，“少廢話！讓開！否則，連你一塊兒收拾！富家少爺細皮嫩肉的，可經不起哥幾個的棍子！”
話音未落，他身後一名性子更急的打手已經按捺不住，低吼一聲，一個箭步躥上，手中短棍帶著風聲，直接朝著齊嘯雲的肩胛骨砸來！勢大力沉，若是砸實了，恐怕立刻就要骨裂筋折！
“嘯雲哥！”瑩瑩失聲驚呼。
齊嘯雲眼神一厲！他自幼被家中安排，不僅學習西學，也隨著護院師父正經練過幾年拳腳，強身健體之余，也為防身。此刻生死關頭，潛能被激發，反應快得驚人！
只見他並不硬接，腳下步伐一錯，身形微側，險之又險地避開棍鋒，同時左手閃電般探出，不是去抓棍子，而是精準地扣住了那人持棍的手腕脈門，用力一捏！
“呃啊！”那打手沒料到這看似文弱的少爺手上力道如此刁鑽狠辣，腕部劇痛酸麻，短棍險些脫手。
而齊嘯雲的右拳，已如同出膛的炮彈，趁對方中門大開之際，狠狠搗向其腋下軟肋！
“砰！”一聲悶響。
那打手痛得悶哼一聲，踉蹌著向後倒退，撞在牆壁上，一時竟喘不過氣來。
這一下交手快如電光石火，齊嘯雲瞬間放倒一人，展現出的身手讓其余幾名打手，包括那刀疤臉，都愣了一下，收起了幾分輕視之心。
“媽的！還是個練家子！一起上！廢了他！”刀疤臉惱羞成怒，厲聲喝道。
剩下的四人不再遲疑，揮舞著短棍從前後同時撲上！棍影交錯，封住了齊嘯雲所有閃避的空間！
齊嘯雲心沉到了谷底。他剛才出其不意解決一個，已是僥幸。如今面對四人圍攻，還要分心保護身後的瑩瑩，根本不可能抵擋！
他只能將瑩瑩死死護在牆角，用自己的後背和手臂，硬生生去格擋那些呼嘯而來的棍棒！
“啪！砰！”
棍棒砸在肉體上的悶響令人牙酸。
一棍擦著他的額角劃過，火辣辣的疼，溫熱的血液立刻順著眉骨流下，模糊了他一側的視線。另一棍重重砸在他的左臂上，劇痛鑽心，讓他幾乎以為骨頭斷了。
他咬緊牙關，一聲不吭，只是憑借著本能和毅力，揮舞著雙臂格擋，偶爾找到空隙反擊一拳一腳，卻也如同困獸之斗，無法扭轉敗局。更多的棍影落下，砸在他的肩背、腰側……
“別打了！求求你們別打了！”瑩瑩看著齊嘯雲瞬間傷痕累累，鮮血染紅了青布長衫，淚水洶涌而出，絕望地哭喊著，“我跟你們走！放過他！求求你們放過嘯雲哥！”
她試圖從齊嘯雲身後掙脫出來，卻被齊嘯雲用受傷的手臂更緊地圈住。
“閉嘴……瑩瑩……別出來……”齊嘯雲喘著粗氣，聲音因為疼痛而嘶啞，卻帶著不容置疑的堅決。
刀疤臉見狀，臉上露出一絲殘忍的笑意，示意手下加緊攻擊。“早點听話不就好了？兄弟們，加把勁，把這小子放倒，把那丫頭帶走！”
就在齊嘯雲意識開始模糊，感覺快要支撐不住，瑩瑩的哭喊聲也變得遙遠之時——
“嗚——！”
一聲尖銳刺耳的哨音，毫無預兆地從巷子口的方向傳來！
緊接著，是雜沓而迅速的腳步聲，以及一聲中氣十足的厲喝︰“警察廳巡防隊！前面干什麼的！住手！”
這聲呼喝如同驚雷，炸響在混亂的巷道里。
刀疤臉和幾名打手動作猛地一僵，臉上齊齊變色！他們干的是見不得光的勾當，最怕的就是招惹官方的人！
“媽的！怎麼會有巡防隊到這鬼地方來？！”刀疤臉又驚又怒地罵了一句。
“老大，怎麼辦？”一名打手慌張地問。
眼看著巷口已經出現了幾個穿著黑色警服、手持警棍的身影，正快速朝這邊沖來。
刀疤臉狠狠瞪了幾乎癱倒在地的齊嘯雲和泣不成聲的瑩瑩一眼，極度不甘地啐了一口︰“晦氣！撤！”
他不敢戀戰，一聲令下，幾名打手立刻如同受驚的兔子，也顧不上地上的同伴，慌忙朝著巷道另一側復雜的岔路狂奔而去，眨眼間就消失在了迷宮般的小巷深處。
巡防隊的警察很快沖到近前，看著滿地狼藉和渾身是血、勉強倚著牆站立的齊嘯雲，以及他懷中哭得幾乎暈厥的瑩瑩，也是嚇了一跳。
“齊……齊少爺？”帶隊的那名巡長似乎認出了齊嘯雲，臉色頓時變得緊張起來，“您這是……快！快叫救護車！”
齊嘯雲強撐著最後一絲意識，抓住那巡長的胳膊，血跡斑斑的臉上，眼神卻銳利如刀︰“有人……要抓她們母女……查……查趙……”話未說完，一陣劇烈的眩暈襲來，他再也支撐不住，身體軟軟地向下倒去。
“嘯雲哥！”瑩瑩的哭喊聲成了他陷入黑暗前，最後听到的聲音。
混亂中，無人注意到，不遠處一個廢棄閣樓的窗戶後面，一道陰鷙的目光，正冷冷地注視著下方的一切。看著巡防隊將齊嘯雲和瑩瑩帶走，那道目光的主人——一個穿著灰色長衫、帽檐壓得很低的男人，緩緩縮回陰影中，低聲自語︰
“齊家小子居然攪了局……還驚動了巡防隊……得立刻稟報趙爺。”