暮色四合，貧民窟低矮的板房被染上一層晦暗的灰黃。狹窄的巷道里，污水橫流，空氣中彌漫著劣質煤煙與食物腐敗混雜的酸餿氣味。
林婉貞將最後一件像樣的杭綢旗袍疊好，輕輕放進一個半舊的藍布包袱里。她的動作很慢，指尖拂過絲綢細膩的紋理，那上面似乎還殘留著昔日莫公館里燻香的淡雅，與此刻破屋中揮之不去的潮濕霉味格格不入。屋里幾乎空了，能變賣的大件家具早已換了糊口的米糧，只剩下這張吱呀作響的破木床，和一個缺了角的矮凳。
“娘，這件……不是您最喜歡的嗎？”瑩瑩蹲在旁邊，仰著小臉，看著母親將一件絳紫色暗紋旗袍也納入包袱，忍不住小聲問。她記得，去年父親壽宴，母親就是穿著這件旗袍，雍容華貴，與父親並肩站在燈火輝煌的大廳里，接受著滿座賓客的祝福。那時的母親，眼角眉梢都是溫婉明媚的笑意。
林婉貞的手頓了頓，隨即用更快的速度將包袱系好，聲音平靜得听不出一絲波瀾︰“喜歡不能當飯吃。瑩瑩，記住，身外之物，沒了就沒了，只要人還在，就總有指望。”她轉過身，摸了摸女兒枯黃卻依舊能看出清麗輪廓的小臉，“娘出去一趟，你乖乖看家，把昨兒個教你的那幾個字再寫寫熟。”
瑩瑩乖巧地點頭，看著母親拎起那個沉甸甸的包袱，縴細的背影挺得筆直，步履沉穩地走出這間搖搖欲墜的棚屋。門板合上，隔絕了外面巷子里孩童的哭鬧和男人的咒罵聲，卻隔不斷那無孔不入的陰冷潮氣。
林婉貞沒有回頭。她知道女兒的目光一直追隨著自己。作為母親，她必須撐住，不能流露出半分軟弱。從雲端墜入泥淖不過旬月，昔日滬上名媛，如今要抱著僅剩的體面，去當鋪換取幾枚維持生存的銅板。這其間的屈辱與艱難，如同細密的針，無聲地扎在心口。但她不能倒，為了瑩瑩，也為了那渺茫的、丈夫沉冤得雪的希望。
滬西，同福當鋪的黑漆櫃台高得幾乎要遮住光線。朝奉拖著長腔的唱價聲，像鈍刀子割肉。
“破舊綢衣四件——光板沒毛！當大洋兩塊！”
林婉貞的手指在櫃台下蜷縮了一下。那幾件旗袍，是真正的杭州精品，用料做工俱是上乘，如今卻被輕蔑地歸為“破舊綢衣”。她沒有爭辯，爭辯無用，這亂世，落難之人便是待宰的羔羊。她只是默默接過那幾塊冰涼瑣碎的銀元，緊緊攥在手心，指尖因用力而泛白。
走出當鋪，午後的陽光有些刺眼。她下意識地拉了拉頭上半舊的素色頭巾，遮住大半張臉，沿著牆根的陰影快步疾走。昔日莫家主母，如今連走在陽光下都成為一種奢侈，生怕被舊識認出，引來更多的嘲諷或麻煩。
路過一家糕點鋪子，新出爐的梅花糕散發著甜膩的香氣。瑩瑩上次路過時，偷偷咽口水的樣子瞬間浮現在眼前。林婉貞的腳步慢了下來，猶豫片刻，還是走過去，摸出幾個銅板，買了兩塊最便宜的。熱乎乎的油紙包揣進懷里，似乎也給冰冷的心口帶來了一絲暖意。
就在她轉身欲走時，斜刺里突然沖出一個人影，猛地撞在她身上。林婉貞猝不及防，踉蹌幾步差點摔倒，懷里的油紙包和手中的銀元都脫手飛了出去。
“瞎了你的狗眼！”一個滿臉橫肉的漢子惡聲惡氣地罵道，非但不道歉，反而目光貪婪地盯住了地上那幾塊滾落的銀元。
林婉貞心頭一緊，知道遇上了地痞。她強自鎮定，彎腰想去撿錢，那漢子卻搶先一步，用腳踩住了一塊銀元。
“這位大哥，撞了人是你的不是，這錢是我的活命錢，請高抬貴手。”林婉貞盡量讓聲音保持平穩，但微微的顫抖還是泄露了她的緊張。
“活命錢？哼，撞壞了老子，你這點錢還不夠湯藥費呢！”漢子獰笑著，伸手就要來抓她。周圍有幾個行人駐足，卻都是看熱鬧的，無人上前。
就在林婉貞感到絕望之際，一個略顯蒼老卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起︰“住手！光天化日，你想做什麼？”
一個穿著藏青色長衫、面容清 的老者走了過來，身後還跟著一個十來歲的少年。少年眉目俊朗，衣著整潔，雖年紀尚小，但眼神清澈明亮，自帶一股不凡的氣度。
那地痞見老者氣度不凡，又見少年身後似乎還跟著兩個精悍的隨從（遠遠站著），氣焰頓時矮了三分，嘟囔了一句“算你走運”，悻悻地松開腳，溜走了。
老者沒有理會地痞，彎腰幫林婉貞將銀元和糕點一一拾起，遞還給她。“夫人受驚了。這地方龍蛇混雜，日後還需小心些。”他的目光落在林婉貞雖然憔悴卻難掩優雅風韻的臉上，又掃過她洗得發白但依舊整潔的衣襟，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和探究。
林婉貞接過東西，低聲道謝，不敢與對方目光接觸，只想盡快離開。“多謝老先生援手。”
“舉手之勞。”老者微微頷首，卻似乎沒有立刻讓開的意思，“听夫人口音，不似本地人？可是遇到了難處？”
林婉貞心中一凜，戒備更深，含糊道︰“逃難至此，謀生罷了。多謝關心，告辭。”她匆匆行了個禮，幾乎是逃也似地轉身匯入了人流。
老者看著她倉促離去的背影，若有所思。旁邊的少年仰頭問︰“福伯，那位夫人好像很害怕？”
被稱作福伯的老者輕嘆一聲︰“嘯雲少爺，你看她雖衣衫簡樸，但行止儀態，絕非尋常婦人。這亂世，不知又是哪家落了難……”他頓了頓，低聲對少年道，“記住老爺的吩咐，若是遇到莫家的故舊，能幫襯一把，便是一把。積善之家，必有余慶。”
齊嘯雲似懂非懂地點點頭，目光卻不由追隨著那個消失在巷口的縴細背影，心中生出幾分好奇與憐憫。
林婉貞一路心有余悸，直到回到貧民窟那間破屋前，才稍稍松了口氣。推開吱呀作響的木門，卻見瑩瑩沒有在練字，而是趴在床邊，小手里緊緊攥著什麼東西，肩膀微微抽動。
“瑩瑩？”林婉貞心頭一緊，快步上前。
瑩瑩聞聲抬起頭，小臉上掛滿了淚珠，她攤開手心，里面是幾塊小小的、已經有些發黑的碎銀子，和十幾個銅板。“娘……我們的錢……是不是快沒有了？我……我把以前爹爹給我的小金鎖……拿去巷口的雜貨鋪換了這些……我想幫娘……”她哽咽著，話都說不完整。
林婉貞的眼淚瞬間涌了上來，她一把將女兒緊緊摟在懷里，心如刀絞。那把小金鎖，是瑩瑩周歲時莫隆特意打的，上面還刻著她的名字，是她最寶貝的東西之一。女兒竟偷偷拿去換了這區幾塊碎銀！
“傻孩子……娘的傻瑩瑩……”林婉貞的聲音哽咽了，所有的堅強在女兒這份過早的懂事面前，土崩瓦解。她摩挲著女兒瘦弱的脊背，淚水無聲地滑落，滴在瑩瑩的頭發上，“娘有辦法……娘會掙錢的……你再不許這樣了，听見沒有？爹爹的東西，要好好留著……”
母女倆相擁著，在這間四處漏風的破屋里，哭作一團。窗外是貧民窟永不停歇的嘈雜與晦暗，屋里，微弱的油燈下，是兩個相依為命的身影，用眼淚沖刷著無盡的悲苦與委屈。
也不知哭了多久，門外忽然傳來幾聲謹慎的叩門聲。
林婉貞慌忙擦干眼淚，將瑩瑩護在身後，警惕地問︰“誰？”
“莫夫人，在下齊府管家齊福，受我家老爺之命，前來探望。”門外傳來的，正是下午在街上為她解圍的那個老者的聲音。
林婉貞心中劇震！齊府？滬上巨賈齊家？與莫家雖是舊交，但莫家出事後，昔日賓客散盡，齊家竟還會派人來？是福是禍？
她猶豫片刻，最終還是深吸一口氣，整理了一下衣衫，打開了門。
齊福站在門外，身後並沒有跟著下午那個少年，只有他一人。他手中提著一個不大的竹籃，上面蓋著一塊干淨的藍布。他目光平和，並無惡意，對著林婉貞深深一揖︰“夫人，下午街上倉促，未能詳敘。我家齊老爺听聞莫家變故，深感痛心。今日偶遇，特命老僕送來些許米糧，略盡綿薄之力，望夫人切勿推辭。”
竹籃里，是雪白的大米，還有一小包鹽，甚至還有幾塊燻肉。這對于連日來只能以粗糧咸菜果腹的母女倆來說，不啻于珍饈美味。
林婉貞的喉嚨像是被什麼堵住了，拒絕的話在舌尖滾了滾，卻怎麼也說不出口。女兒需要營養，她們需要活下去。最終，她側身讓開，低聲道︰“齊管家……請進。寒舍簡陋，怠慢了。”
齊福並未進屋，只是將竹籃放在門內，又從袖中取出一個小布包，輕輕放在籃邊。“夫人，這里面是幾塊銀元，且作應急之用。我家老爺說了，莫兄蒙冤，天地共鑒。齊家能力有限，不敢明著與那起小人對抗，但暗中接濟故人遺孀，尚可為之。夫人若有急難，可到霞飛路齊氏商行後巷，找一位姓陳的管事，他自會轉達。”
說完，他再次躬身一禮，不等林婉貞道謝，便轉身快步離去，身影很快消失在昏暗的巷道里。
林婉貞站在門口，望著那籃救命的糧食和那包沉甸甸的銀元，心中百感交集。有絕處逢生的酸楚，有受人恩惠的感激，更有對世態炎涼的深刻體悟。錦上添花易，雪中送炭難。齊家此舉，無疑是冒著風險的。
“娘，是……齊伯伯家派人來了嗎？”瑩瑩怯生生地扯了扯母親的衣角，小聲問。她記得齊家，記得那個總是笑眯眯給她帶西洋糖果的齊伯伯。
林婉貞回過神，關上門，將女兒重新摟住，聲音低沉卻帶著一絲久違的堅定︰“嗯，是齊伯伯。瑩瑩，記住今天，記住這份恩情。也記住，人活在世，落難時有人踩，也必有人扶。我們更要好好活下去，不能讓你爹爹的冤屈石沉大海。”
她走到窗邊，推開那扇破舊的木窗。貧民窟的夜空，難得能看到幾顆疏星，光芒微弱，卻頑強地穿透了厚重的陰霾。希望，就像這點點星光，雖然微弱，但終究是亮著的。
幾日後，齊府後花園。
齊嘯雲正在書房練字，管家齊福走了進來，屏退了左右。
“福伯，那天那位夫人……真的是莫世伯的家眷嗎？”齊嘯雲放下筆，忍不住問道。那天倉促一瞥，那位夫人哀傷卻堅韌的眼神，和那個未曾謀面但听說與自己年齡相仿的小女孩，在他心里留下了印記。
齊福點了點頭，面色凝重︰“確是莫隆兄的夫人林氏和千金瑩瑩小姐。莫家……慘啊。如今棲身在閘北的貧民窟里，真是苦了她們了。”
齊嘯雲沉默片刻，忽然抬頭，眼神清澈而認真︰“福伯，以後暗中接濟莫家嬸嬸和瑩瑩妹妹的事，算我一份。我……我會把我每月的月錢省下一半。您幫我轉交給陳管事。”他頓了頓，像是許下一個鄭重的承諾，聲音不大，卻擲地有聲︰
“等我長大了，有能力了，我一定會保護好瑩瑩妹妹，不讓她再受人欺負。”
少年的話語，在這間雅致的書房里回蕩，帶著幾分稚氣，卻也有著超乎年齡的擔當。窗外，幾株晚開的玉蘭，在春日微風中輕輕搖曳。命運的絲線，在這一刻，似乎悄然編織起了未來的脈絡。遠處滬上都市的喧囂隱約可聞，而這深宅大院一角許下的諾言，如同投入時光長河的一顆石子，漾開的漣漪，將綿延至很久很久以後。
齊福離開後，破舊的棚屋里陷入了一種奇異的寂靜。只有油燈燈芯偶爾爆出的輕微 啪聲，和窗外遠處傳來的、模糊不清的市井喧囂，提醒著時間的流逝。
林婉貞沒有立刻去動那籃食物和那包銀元。她只是站在原地，望著那扇緊閉的、吱呀作響的木門，仿佛還能看到齊福離去時那略顯佝僂卻異常堅定的背影。心中五味雜陳，感激、酸楚、警惕、還有一絲久違的、幾乎要被絕望淹沒的暖意，交織在一起，讓她一時有些恍惚。
“娘……”瑩瑩怯生生的聲音將她從紛亂的思緒中拉回現實。小女孩緊緊挨著母親，小手不安地揪著林婉貞的衣角，大眼楮里充滿了困惑和一絲不易察覺的期待，“齊伯伯……是好人嗎？他給我們送吃的來了？”
林婉貞低下頭，看著女兒瘦削的小臉，那雙酷似莫隆的明亮眼眸里，此刻映著跳動的油燈火光，也映著對溫飽最原始的渴望。她心中一酸，彎腰將女兒重新摟進懷里，力道比剛才更緊了些。
“是，齊伯伯是好人。”林婉貞的聲音低沉而沙啞，帶著劫後余生的疲憊，卻也有了一種新的力量，“瑩瑩要記住，在我們最難的時候，是齊家伸了手。這份恩情，比山還重。”
她松開女兒，走到門邊，先將那包銀元拿起來。布包不大，但入手沉甸甸的，估計有二十塊大洋。這對于如今的她們來說，無疑是一筆巨款，足以支撐她們省吃儉用生活大半年。她沒有打開看，只是緊緊攥在手心，感受著那金屬的冰涼和堅實，這觸感奇異地安撫了她連日來懸在半空的心。
然後，她掀開了竹籃上的藍布。雪白飽滿的大米散發出淡淡的谷物香氣，那一小塊燻肉油光發亮，甚至還有一小包用油紙包得嚴嚴實實的白糖，以及幾塊看起來就很松軟的白面饃饃。食物的香氣瞬間充滿了這間充斥著霉味的屋子，瑩瑩忍不住咽了口口水，眼楮直勾勾地盯著籃子。
林婉貞的眼眶又有些發熱。她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，拿出一個白饃，掰開一半遞給瑩瑩︰“吃吧，慢點吃，別噎著。”
瑩瑩接過饃饃，小心翼翼地咬了一口，香甜的麥香在口中彌漫開，她滿足地眯起了眼楮，像只終于得到慰藉的小貓。林婉貞自己也咬了一口手中的饃，粗糙的口感與她昔日吃慣的精細點心天差地別，但此刻，卻覺得無比香甜。這是活下去的希望，是來自人性微光的饋贈。
她看著女兒狼吞虎咽卻又努力保持斯文的樣子，心中暗暗發誓︰齊家的恩情要記，但絕不能一味依賴。授人以魚不如授人以漁，她必須盡快找到能長久維持生計的法子。這些銀元，要用在刀刃上。
當晚，母女倆就著一點咸菜，喝上了許久未曾入口的、稠稠的白米粥。那小塊燻肉，林婉貞只切了薄薄幾片放進粥里提味，剩下的仔細地用鹽抹了，掛在通風處。久違的飽腹感和溫暖，讓瑩瑩蒼白的臉頰終于有了一絲紅暈，早早地蜷在破木床上睡著了，嘴角還帶著淺淺的、安穩的笑意。
林婉貞卻毫無睡意。她坐在矮凳上，就著昏黃的油燈光，仔細規劃著未來。二十塊大洋，她打算拿出五塊作為應急儲備，絕不動用。剩下的十五塊，一部分用來支付接下來幾個月的房租——雖然貧民窟的租金低廉，但也是一筆固定開銷；一部分用來購買一些稍微好點的糧食和必要的油鹽醬醋，改善飲食，瑩瑩正在長身體，不能總吃那些沒營養的東西；最後，也是最重要的，她要拿出一部分錢，購置一些材料，重拾舊藝。
她出身書香門第，未出閣時便以一手出色的甦繡聞名閨閣。嫁給莫隆後，雖不再以此為生，但偶爾興致來了，也會繡些小品自娛或贈送親友，技藝並未生疏。如今，這或許是她唯一能依靠的、體面地換取收入的手藝了。她記得附近似乎有個小規模的繡品集市，專做些平民百姓的生意，雖然價格低廉，但若能接些活計，細水長流，總能貼補家用。
想到刺繡，她下意識地摸了摸自己因連日操勞而變得粗糙的手指。昔日的縴縴玉指，如今已有了薄繭。但她眼中卻燃起了光亮。只要這雙手還能拿起針線，她們母女就還有路可走。
與此同時，齊府深宅之內。
齊福恭敬地站在書房外間，低聲向剛剛從商會回來的齊老爺齊墨軒匯報著今日所見。
“……老爺，確是莫夫人和瑩瑩小姐無疑。住在閘北寶昌里最里頭的一間破板房里，家徒四壁，情形……很是艱難。屬下按您的吩咐，送了些米糧和二十塊大洋，莫夫人起初很是戒備，後來……還是收下了。”齊福斟酌著用詞，“夫人清減了許多，但氣度仍在，瑩瑩小姐也懂事得讓人心疼。”
齊墨軒年近五旬，面容儒雅，但眉宇間帶著常年經商積累下的精明與沉穩。他脫下外套，聞言沉默了片刻，手指輕輕敲著紅木椅的扶手，發出一聲幾不可聞的嘆息。
“莫隆兄……可惜了。”他聲音低沉，帶著惋惜與一絲憤懣，“趙坤那起小人，手段卑劣，竟用如此構陷之法！只恨我齊家雖是商賈，在這滬上也算有幾分臉面，卻終究難以與手握槍桿子的抗衡，明面上無法為莫兄說話，只能如此暗中周濟，實在慚愧。”
“老爺已經仁至義盡了。”齊福寬慰道，“如今這世道，明哲保身已是不易。趙坤勢大，眼線遍布，我們暗中接濟，已是冒了風險。莫夫人是明理之人，想必能體會老爺的難處。”
齊墨軒點了點頭︰“以後每隔一月，你便設法送些錢糧過去，不必多，夠她們母女基本用度即可。注意隱秘，莫要讓人盯上。另外……”他頓了頓，看向齊福，“嘯雲今日也跟你去了？”
“是，少爺恰好在車上看到了街上的沖突。”齊福臉上露出一絲笑意，“少爺心地仁厚，很是同情莫家母女。回來路上還問了許多莫家舊事，最後……還說要省下自己的月錢，一起接濟瑩瑩小姐。”
齊墨軒聞言，嚴肅的臉上終于露出一絲欣慰︰“哦？這孩子……倒是有幾分擔當。莫隆兄若在天有靈，得知嘯雲如此，或許也能稍感安慰。”他沉吟道，“讓他知道些人間疾苦也好，懂得雪中送炭，總比只會錦上添花強。不過，你也要提點他，此事關系重大，絕不可在外人面前透露半分，尤其是學校里那些同學。”
“老僕明白。”齊福躬身應道。
接下來的日子，林婉貞的生活節奏悄然發生了變化。
她用齊家送來的銀元，先是付清了拖欠的房租，讓那勢利的房東婆子臉色好看了不少。然後，她購置了一些質量尚可的棉布、絲線和小號的繡繃。貧民窟條件簡陋，沒有寬敞明亮的繡房，她只能在白天借著門口透進來的天光，或者晚上就在那盞昏黃的油燈下，一針一線地開始她的“事業”。
起初，她繡些最簡單的手帕、枕套花樣，牡丹、鴛鴦、喜鵲登梅，這些寓意吉祥的圖案在平民中很有市場。她手藝精湛，哪怕是最普通的圖樣，經她的手繡出來，也格外生動細膩。她不敢要價太高，一塊繡工精巧的手帕，只賣幾十個銅板，比市面上普通的貴不了多少，但勝在精致。
她帶著繡好的第一批成品，去了那個位于貧民窟邊緣的、嘈雜混亂的繡品集市。市場里多是些粗手大腳的婦人，賣的也多是些粗糙的機繡或手工拙劣的貨色。林婉貞的出現，起初引來一些好奇和打量。她雖然衣著樸素，但那份與生俱來的優雅氣質和談吐，與周圍環境格格不入。
但她態度謙和，不卑不亢。有人來問價，她便耐心介紹。她的繡品確實出色，很快就有識貨的人買走了幾塊手帕。雖然收入微薄，但捏著那幾十個還帶著體溫的銅板，林婉貞的心中卻充滿了踏實感。這是靠自己的雙手掙來的，干干淨淨。
漸漸地，林婉貞的繡品在小集市有了點名氣。有些家境稍好、講究些的姑娘媳婦，會特意來找她買繡品。甚至有一家小裁縫鋪的老板娘，看中了她的手藝，主動提出合作，定期從她這里收購一些繡好的衣領、袖口等配件，價格也比零賣稍高一些。
生活依然清苦，但至少不再像之前那樣朝不保夕。每天，林婉貞忙著刺繡、操持家務，瑩瑩則乖巧地在一旁學著認字、做些簡單的女紅，或者幫母親分線。偶爾，林婉貞會用賣繡品賺來的錢，買一小塊肉，或者稱一點糖果給瑩瑩解饞。破舊的棚屋里，開始有了些許平淡而溫馨的氣息。
齊福每隔一段時間，總會“恰好”路過，有時送一小袋米，有時是一包點心，有時甚至是一小壇自家腌制的醬菜。他從不進屋久留，放下東西，簡單問候幾句，便匆匆離開。林婉貞心中感激，卻也明白齊家的顧忌，每次只是真誠道謝，從不主動索取或打探什麼。她知道，這份暗中持續的接濟，是她們母女能在這貧民窟站穩腳跟的重要支撐，尤其是在她刺繡收入還不穩定的初期。
時光荏苒，轉眼已是深秋。
滬上的秋天，雨水漸多，貧民窟的道路變得更加泥濘難行。連綿的秋雨帶著徹骨的寒意，從板房的縫隙中鑽進來，屋里又潮又冷。林婉貞擔心瑩瑩受寒，用舊棉絮給女兒縫制了厚實的冬衣，晚上睡覺時，母女倆緊緊擠在一起，依靠彼此的體溫取暖。
這一日，雨下得特別大，嘩啦啦的雨聲幾乎掩蓋了外界的一切聲響。林婉貞無法出門賣繡品，只好坐在窗邊（用舊木板勉強擋住漏風處）就著微弱的天光趕工一件裁縫鋪訂的繡活。瑩瑩則趴在床邊，用一根小樹枝在鋪了薄沙的木板上練習寫字。
突然，一陣急促的敲門聲打破了雨天的沉寂，伴隨著一個粗啞焦急的喊聲︰“莫家娘子！莫家娘子！快開門！不好了！”
林婉貞心中一驚，手中的針差點扎到手指。她听出是隔壁鄰居張嬸的聲音。張嬸是個熱心腸的寡婦，平時對她們母女多有照應。
她連忙起身開門。門外，張嬸披著一件破簑衣，渾身濕透，臉上滿是焦急︰“莫家娘子，你快去看看吧！你家瑩瑩是不是常去巷子口那棵大槐樹下玩？剛下大雨，槐樹旁邊那堵土牆，讓雨泡塌了半邊！听說……听說壓著個孩子，看衣裳，有點像你家瑩瑩平時穿的那件碎花襖子！”
轟隆！林婉貞只覺得耳邊一聲炸雷，眼前瞬間一黑，身子晃了晃，幾乎要栽倒在地。她一把扶住門框，指甲深深掐進了木頭里，失聲問道︰“什……什麼？瑩瑩？瑩瑩她不是在家……”她猛地回頭，卻見床上空空如也！剛才還趴在床邊寫字的女兒，不知何時不見了蹤影！
“瑩瑩！”林婉貞發出一聲淒厲的呼喊，什麼都顧不上了，像瘋了一樣沖進瓢潑大雨中，踉踉蹌蹌地朝著巷子口跑去。冰冷的雨水瞬間澆透了她的單薄衣衫，但她渾然不覺，心中只有一個念頭︰瑩瑩！她的瑩瑩！
張嬸在後面焦急地喊著︰“哎！莫家娘子！你慢點！當心路滑！”
林婉貞深一腳淺一腳地在泥濘中奔跑，雨水模糊了她的視線，恐懼像一只冰冷的手緊緊攥住了她的心髒。她不敢想象，如果瑩瑩真的被壓在牆下……不！不會的！老天爺不會這麼殘忍！她已經失去了丈夫，失去了家園，不能再失去女兒！
巷子口已經圍了一些被驚動的鄰居，對著那堵坍塌的土牆指指點點，議論紛紛。泥水混雜著磚塊，一片狼藉。林婉貞撥開人群，沖到最前面，只見廢墟中，隱約露出一角熟悉的、藍底白碎的布料——正是她親手給瑩瑩縫制的那件小襖！
“瑩瑩！我的孩子！”林婉貞眼前一黑，幾乎暈厥，她撲過去，不顧一切地用雙手去扒拉那些濕透的、沉重的土塊磚石，指甲翻了，鮮血混著泥水流下來，她也感覺不到疼痛。
“快！大家一起幫忙！”張嬸招呼著周圍的鄰居。幾個男人也上前，七手八腳地開始清理廢墟。
時間仿佛凝固了，每一秒都漫長如年。林婉貞的心如同在油鍋里煎炸，淚水混合著雨水肆意流淌。
突然，一個幫忙清理的漢子喊道︰“下面沒人！是個破包袱！”
林婉貞一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。她湊上前，果然，隨著磚石被移開，那件碎花小襖下面，包裹的是一個不知誰丟棄的破舊包袱，只是因為顏色相近，在泥水和慌亂中被看錯了！
那瑩瑩呢？瑩瑩去哪里了？
就在林婉貞心神俱裂、不知所措之際，一個清脆又帶著哭腔的聲音從人群後面傳來︰“娘！娘！我在這里！”
林婉貞猛地回頭，只見瑩瑩渾身濕透，小臉上分不清是雨水還是淚水，正從巷子的另一頭跑來，手里還緊緊攥著一個小油紙包。
“瑩瑩！”林婉貞沖過去，一把將女兒緊緊抱在懷里，失而復得的巨大喜悅和後怕讓她渾身發抖，語無倫次，“你跑哪里去了！嚇死娘了！嚇死娘了！”
瑩瑩被母親勒得有點喘不過氣，但還是抽噎著解釋︰“我……我看娘這些天繡活辛苦，嘴唇都起皮了……我想起以前爹爹說過，下雨天巷子尾那個孤寡的陳婆婆會熬一種潤喉的梨膏糖賣，很便宜……我就……我就想去買一點給娘……誰知道雨突然下這麼大，我躲在別人屋檐下，等雨小了點才跑回來……娘，對不起，讓你擔心了……”
她攤開手心，那個被雨水打濕了一半的油紙包里，是幾塊黑乎乎的梨膏糖。
看著女兒凍得發紫的小臉，和手中那幾塊用她偷偷攢下的、幫母親跑腿買針線時克扣的一兩個銅板換來的糖，林婉貞的淚水再次決堤。她不是傷心，而是被女兒這份超越年齡的懂事和愛，深深刺痛又無比溫暖。
她緊緊抱著女兒，在周圍鄰居們松了口氣的議論聲中，在淅淅瀝瀝的秋雨里，哽咽著說︰“傻孩子……娘的傻瑩瑩……娘不要糖，娘只要你平平安安的……只要你平安……”
一場虛驚，卻讓林婉貞更加深刻地意識到，女兒是她活下去的全部意義和勇氣。無論前路多麼艱難，她都必須為了瑩瑩，堅強地走下去。
這場雨連續下了三四天才漸漸停歇。天氣放晴後，林婉貞更加拼命地接繡活。她開始嘗試繡一些更復雜、附加值更高的作品，比如小幅的風景畫、或者帶有簡單故事情節的人物繡像。雖然耗時更長，但若能賣出去，價格也更可觀。她知道自己必須盡快積累一些錢，不僅要改善生活，更要為瑩瑩的未來打算。貧民窟的環境太差，她希望能攢錢搬去稍微好一點、至少安全些的地方，也希望將來能送瑩瑩去正經的學堂讀書，不能耽誤了孩子的教育。
然而，命運的考驗似乎總是不期而至。
這天傍晚，林婉貞剛剛結束一件繡品的最後收尾工作，準備生火做飯。門外卻傳來了幾個流里流氣的口哨聲和粗魯的拍門聲。
“喂！里面的小娘子！開門！爺們兒有事找你！”一個公鴨嗓喊道。
林婉貞心中一沉，是附近的地痞流氓。她早就听說貧民窟不太平，常有混混騷擾獨居的婦人，之前一直深居簡出，加上有熱心鄰居張嬸偶爾照應，倒也相安無事。沒想到今天還是被盯上了。
她示意瑩瑩躲到床後角落里去，自己深吸一口氣，走到門邊，沒有開門，隔著門板沉聲問道︰“誰？有什麼事？”
“喲，聲音還挺好听！”另一個聲音猥瑣地笑道，“沒什麼大事，就是哥幾個最近手頭緊，听說小娘子繡花能掙錢，借幾個錢花花唄？不然，陪哥幾個喝杯酒也成啊！哈哈！”
污言穢語透過薄薄的門板傳進來，林婉貞氣得渾身發抖，但更多的是恐懼。她知道這些人什麼事都做得出來。
“我家沒有余錢，請你們離開！否則我要喊人了！”她強作鎮定地提高聲音，希望能引起鄰居的注意。
“喊人？這破地方，誰管閑事？”公鴨嗓不耐煩地開始用力撞門，破舊的門板發出不堪重負的**，“識相點就自己開門！”
就在這千鈞一發之際，一個威嚴的老年聲音如同驚雷般在巷子里炸響︰“住手！你們這幾個潑皮無賴，想干什麼！”
是齊福的聲音！
林婉貞幾乎以為自己出現了幻听。她透過門縫往外看，只見齊福帶著兩個穿著齊家下人服飾、身材高大的壯漢，不知何時出現在了巷口。齊福面沉如水，目光銳利地盯著那幾個圍在她門前的混混。
那幾個地痞顯然認得齊家的人，更被那兩個一看就不好惹的壯漢鎮住了，氣焰頓時消失得無影無蹤。
“齊……齊管家……我們……我們就是路過，開個玩笑……”公鴨嗓結結巴巴地解釋。
“開玩笑？”齊福冷哼一聲，“莫夫人是我齊家的遠親，豈是你們能騷擾的？滾！再讓我看到你們靠近這里，打斷你們的腿！”
“是是是！我們這就滾！這就滾！”幾個地痞嚇得屁滾尿流，連滾爬爬地跑沒了影。
齊福這才走到門前，隔著門板輕聲道︰“莫夫人，受驚了。老僕恰好路過，听到動靜。您沒事吧？”
林婉貞連忙打開門，看著去而復返的齊福和他身後的護衛，心中充滿了感激和後怕︰“齊管家，多謝您！要不是您及時趕到……”
“夫人客氣了，分內之事。”齊福擺擺手，看了看驚魂未定的林婉貞和從床後探出小腦袋、臉色發白的瑩瑩，嘆了口氣，“這地方……終究不是久留之地。夫人，老僕多句嘴，您還是早做打算為好。若有需要，老爺吩咐過，可以幫您在稍微安穩些的弄堂里尋個小間。”
林婉貞知道齊福說的是實情。經過今天這事，她也深感這里的不安全。她沉吟片刻，沒有立刻接受幫助，而是鄭重地向齊福行了一禮︰“齊管家和齊老爺的大恩，婉貞沒齒難忘。容我再想想，若有需要，再勞煩您。”
她不想過分依賴齊家，但也明白，有時候，接受適當的幫助，是為了更好地保護自己和女兒。搬離這里，確實需要提上日程了。她需要更努力地工作，攢夠一筆安身立命的錢。
送走齊福後，林婉貞關上門，背靠著門板，長長地舒了一口氣。夜色漸濃，貧民窟的燈火次第亮起，雖然微弱，卻也在黑暗中執著地閃爍著。
她走到窗邊，望著遠處滬上租界方向那片被霓虹燈映亮的夜空，那里是另一個世界，充滿了她曾經熟悉又如今遙遠的光鮮與喧囂。而在這里，在這片被遺忘的角落，她和她失散的另一半骨肉（她內心深處從未停止過對另一個女兒的思念和擔憂），都在以自己的方式，頑強地生存著。
她回頭看了看正在小心翼翼整理繡線的女兒，眼神變得無比堅定。無論前路還有多少風雨，她都要帶著瑩瑩，走下去。直到雲開見日，直到沉冤得雪，直到……或許有那麼一天，骨肉能夠重逢。
黑夜漫長，但微光不滅。這微光，來自人性的善意，來自母女相依的溫暖，更來自一個母親永不屈服的愛與堅韌。
（第0040章 完）