“這都什麼時候了！王國危在旦夕，眼看就要大難臨頭！國王不去想退敵之策，反倒向我們伸手要錢？”古里幾乎是咬著牙吐出這句話，聲音在空曠的議事廳里顯得格外刺耳。
他的目光死死盯著面前那張光可鑒人的黑曜石長桌。
桌上，一枚枚色澤溫的玉白色貝殼靜靜陳列。
每一位在座的皇族面前，都放著這樣一枚貝殼——里面以精神力銘刻著來自王座的、不容置疑的同一道命令。
——獻上你們的財富！
“呵，”一聲冷笑從桌尾傳來，帶著水流的濕潤氣息。
金斯頓慵懶地靠坐在椅背上，他剛剛幻化出的雙腿交疊著，行動間周遭空氣似乎還蕩漾著無形的波紋，將他垂在肩頭的金色發絲微微拂動。
他指尖輕輕點著屬于自己的那枚貝殼，臉上露出毫不掩飾的陰冷與譏諷。
“你又不是第一天才認識我們的國王陛下。他繼位這麼多年，除了揮霍與橫征暴斂，可曾做過一件利于王國的好事？”他頓了頓，聲音壓低，卻如同毒蛇吐信，清晰地鑽進每個人的耳膜，
“永遠都是異想天開，卻永遠一事無成。他想要錢，那就給他好了。”
金斯頓抬起頭，目光掃過在場每一張驚疑不定的面孔，最終望向議事廳窗外那籠罩在王都上空的、肉眼可見的扭曲陰影，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“只是不知道，他還有沒有那個命來花……畢竟，城外那個可怕又殘忍的深淵怪物，會如何對待我們‘英明’的陛下，我可真是……期待得很吶。”
——同一時間，王都中心廣場，斷頭台。
索菲亞公主被兩名全身黑甲的士兵死死按在潮濕的木墩上，她那曾被譽為“南海明珠”的璀璨魚尾瘋狂地拍打著地面，鱗片在泥水與血污中失去了所有光澤。
“我可是皇族！身體里流淌著先祖高貴的血！你們這些賤民，這些骯髒的兵痞，怎麼敢用你們的髒手踫我？!”
她嘶吼著，雙手被反綁在身後，繩索深深勒進她縴細的手腕。那張曾經嬌美動人的臉龐，此刻因極致的恐懼與怨恨而扭曲。
“我沒犯錯！憑什麼將我送上斷頭台？！”她猛地抬起頭，雨水混著淚水劃過她蒼白的臉頰，她朝著王宮的方向尖聲詛咒，“國王陛下！你今日殺我，屠殺這麼多皇族，就不怕我們背後的家族聯起手來，將你的王座掀個底朝天嗎？！”
“因為我們比特蕾婭更優秀，你害怕我們進了魂动，先祖們更不會恩賜特蕾婭了是也不是？！！”
聲音在寂靜而壓抑的廣場上回蕩，回應她的，只有周圍士兵們更沉重的呼吸，和遠處民眾麻木而恐懼的目光。
廣場邊緣，一座高聳的雕像陰影下，龐大的深淵怪物愜意地匍匐著。
它布滿黏液的觸手緩緩蠕動，巨大的復眼饒有興致地“欣賞”著這出鬧劇。
過一會兒它側過頭，對著身旁的首領發出低沉、帶著嗡鳴的聲音。
那男人赤裸著上身，身形高大健碩，冷白的皮膚下是蓬勃欲出的強悍肌肉，挺直了腰身站立，眼神幽而冷。
“嘖嘖嘖，”怪物的聲音里充滿了殘忍的愉悅和一絲故作姿態的惋惜，“首領，你看他們，掙扎得多難看啊。明明死亡已是注定，為何還要浪費這最後的力氣呢？”
它的一只觸手輕輕指了指刑台上瀕臨崩潰的公主，語調變得愈發惡劣而戲謔。
“哎呦，她哭的真可憐，可惜啊，劊子手里的刀高高舉起來了，這麼漂亮的人魚馬上就要死了，除非奇跡發生。比如說國王親至。”
“錚——！”
一聲尖銳的破空之音驟然撕裂水波！
一道螺旋水箭，精準無比地擊打在劊子手握刀的腕骨上！
“呃啊！”劊子手吃痛悶哼，砍頭刀應聲脫手，“ 當”一聲砸落在地面上。
“住手！”
嬌叱聲自遠處傳來，清亮而充滿威儀。
一道縴細卻迅捷的身影，駕馭著憑空涌現的水流，以一種近乎放肆的姿態橫沖直撞地疾馳而來！
“以人魚王國繼承者的名義！”特蕾婭公主傲然立于斷頭台中央，眼眸掃過全場，聲音清晰地傳遍整個廣場，“我宣布，即刻免除這些皇族的死刑！”
刑場一片嘩然。
就在怪物的旁邊，那位身形高大、肌肉虯結的首領緩緩眯起了眼楮。
他那雙銳利如鷹隼的眸子，帶著審視與探究，緩慢而仔細地打量著台上那位膽大包天的人魚公主。
怪物滴溜溜地轉動著渾濁的眼珠，湊近首領，討好般地低語︰“首領，她就是那個特蕾婭，人魚老王最寶貝的女兒。”
它盯著特蕾婭窈窕的身姿和絕美的面容，觸手因興奮而泛起一陣波動，怪物春心蕩漾地試探道︰“這位人魚公主長得可真漂亮……首領，我、我想要她給我下崽子！”
怪物的喜愛簡單直白，它已經將特蕾婭看做了可以挑選的戰利品。
索菲亞公主驚魂未定，魚尾因恐懼和憤怒仍在微微顫抖，她沒給宓窈好臉色，不顧禮儀的謾罵出聲，“特蕾婭！國王是鐵了心要與我們所有皇族開戰嗎？！”
她掙扎著想要直起身，手腕被粗糙的繩索磨出血痕，聲音因極致的怨恨而尖利刺耳︰
“你給我听好了！我父親的領地位于王庭最前沿！那座城堡是守護王國命脈的關鍵防線！你今天這樣對我，就不怕我回去之後，讓我父親直接大開王庭之門，恭迎深淵怪物的大軍踏入我們的國土嗎？！”
宓窈隨手收起箭弩，態度漫不經心，在她看來索菲亞的威脅實在是幼稚的很，面對這個還有點作用的棋盤上的“棋子”之一，特蕾婭頗具耐心開口，看起來對索菲亞的危險毫不在意︰
“索菲亞，任何我想要的東西，譬如領土，我父王總會為我奪回來，所以我救你不是在乎你父親的小小城堡，而是你對我來說有價值。”