拿著票找二人會和，仨人再次匯入火車站洶涌的人潮。
夜幕降臨，寒風更緊。綠皮車像條疲憊的鐵龍，喘著粗氣停靠在站台。又是一番沙丁魚罐頭般的擁擠、嘶喊、推搡。
仗著彪子這身蠻力，仨人終于把自己和大包小裹塞進了硬座車廂。
車廂里依舊人滿為患，氣味混雜。
但這次，仨人心里踏實多了。座位在車廂中部，雖然擠，好歹能坐下。
李衛東小心翼翼地把裝著棗紅呢子大衣的包裹放在腿上，像護著什麼寶貝。
彪子則把裝著醬肉的油紙包緊緊抱在懷里，警惕地看著周圍，生怕被人搶了似的。
李山河把裝著新“葉子”的帆布包塞在腳下，長長舒了口氣。
火車“ 當”一聲，猛地一顫，緩緩啟動。
長春城璀璨的燈火在車窗外飛速倒退，那些巨大的工廠輪廓、明亮的百貨大樓、叮當作響的電車…
漸漸被甩在身後。車廂頂昏暗的燈光搖晃著，照著一張張疲憊而充滿歸家或遠行渴望的臉。
彪子迫不及待地解開油紙包一角，那霸道的醬香味瞬間在小範圍內彌漫開來，引得周圍乘客紛紛側目。
他撕下一塊醬牛肉塞進嘴里，滿足地大嚼，含糊不清地說︰“二叔，咱這趟…像不像老話說的？闖關東？”
李衛東沒說話，只是看著窗外無邊的黑暗，眼神深邃，不知在想那片藏著老參和虎蹤的長白山林海。
李山河則剝了顆田玉蘭給的山楂丸丟嘴里，酸得眯起眼，拍拍彪子的肩膀︰“闖關東是往北，咱這是往南！再說了，咱是去‘請’棒槌，順便…拜會拜會山神爺！”
綠皮火車吭哧了一宿，像條凍僵的老狗，終于在通化站把他們仨吐了出來。
這年頭的通化火車站，還是整個通化最繁華的地方，現在江南還是一片不毛之地，老站所在的區域還不叫東昌區，還叫頭道江。
天剛蒙蒙亮，站前廣場冷得像冰窖，呵氣成霜。
仨人拖著被車廂擠得皺巴巴的身子和大包小裹，在站前小攤上草草對付了一口︰大碴粥熬得稀溜，咸菜疙瘩 咸，油炸糕涼了有點膩嗓子。彪子灌了一大碗熱豆漿，才覺著魂兒回來點。
緊接著就鑽進了那輛開往樺樹溝、渾身叮當亂響的老舊大客車。
車里彌漫著煙味、汗味和不知名牲口的混合氣息。
破路坑窪不平，大客車像個醉漢，一路瘋狂搖擺、顛簸、蹦高兒。
彪子被晃得七葷八素，臉貼在冰冷的玻璃窗上，看著窗外越來越荒涼、積雪越來越厚的山嶺，直犯惡心︰“二叔…這破道…比咱那烏拉爾後斗還顛…腸子快…嘔…”
李山河和李衛東也好不到哪去，緊緊抓著前面座椅的靠背，臉色發青。
就這麼一路“搖”到日頭當空，大客車終于在一個被厚厚積雪埋了半截、只有十幾戶低矮泥草房的小屯子口，喘著粗氣停下了。
“樺樹溝！樺樹溝到了啊！下車的麻溜！”司機扯著破鑼嗓子喊。
仨人幾乎是滾下車，踩在厚實、松軟的雪地上，才覺得腳底板有了根。
彪子扶著路邊一棵掛滿雪 的老榆樹，干嘔了半天，啥也沒吐出來。
李衛東活動著僵硬的腰，深深吸了一口帶著松針清冽和柴火煙味的冷空氣，眼神銳利地掃視著這個被群山環抱的小屯子。
剛順著被踩實的雪道往屯里走了沒幾步，旁邊一個籬笆院里，“吱呀”一聲，推開扇厚重的木門。一個穿著碎花棉襖、圍著紅頭巾的女人挎著個柳條筐出來，看樣子是要去抱柴火。
她一抬眼，正對上李衛東！
“哎——呀！！”女人手里的筐“啪嗒”掉雪地里了。她眼楮“唰”地一下亮了，像點著了的兩盞小燈泡，臉上瞬間飛起兩團紅暈，踩著厚厚的積雪就沖了過來，那速度，跟林子里受驚的 子似的！
“衛東哥！我的老天爺！真是你啊衛東哥！” 聲音又脆又亮，帶著掩飾不住的狂喜。
她沖到近前，二話不說，一把就挎住了李衛東的胳膊，半個身子都貼了上來，仰著臉，眼楮亮晶晶地盯著李衛東。
嘴里 里啪啦跟炒豆子似的︰“啥風把你給吹來了？這大臘月里的！可想死我了！你瞅瞅你，還是那麼精神！一點沒變！快！快跟我家去！外頭冷得邪乎！”
那股子親熱勁兒，看得旁邊的李山河和彪子目瞪口呆。
李衛東老臉一紅，胳膊被挎得死死的，掙了兩下沒掙開，有點尷尬地咳嗽一聲︰“桂…桂琴，別…別這樣。孩子都看著呢…” 他趕緊給李山河遞眼色。
李山河眸光閃爍，嘴角噙著笑意，雙手抱胸，笑眯眯的看著李衛東。
那眼神不言而喻︰你最好有個合理的解釋，不然，等回家，呵呵！
李衛東冷汗都下來了，這下子完犢子了，把柄落在這小兔崽子手里了，這以後還有個好。
眼神一凝，干脆，一不做二不休，“大兒咂，你听爹解釋啊！”
張桂琴這才注意到旁邊還有倆人，目光在李山河和彪子身上一掃，笑容更燦爛了，“哎呀！這是山河大佷子吧？都長這麼高這麼壯實了！跟你爹年輕時一個模子刻的！這位是…？” 她看著彪子。
“俺…俺是彪子！”彪子趕緊回答，被這熱情似火的嬸子看得有點不好意思。
“彪子？好名字！一听就壯實！”張桂琴夸了一句，注意力立刻又回到李衛東身上，挎著他胳膊的手更緊了。
“走走走！啥也別說了！先上我家暖和暖和！喝口熱水！這冰天雪地的，可遭老罪了！”
李衛東無奈，只能半推半就地被張桂琴“挾持”著往屯里走。李山河和彪子扛著行李跟在後面，听著前面張桂琴那機關槍似的熱乎話︰
“衛東哥，你咋才來啊？上回你幫俺爹抬那苗‘燈台子’（一種人參），俺爹念叨你好幾年！”
“你瞅瞅你，這大衣都舊了！回頭俺給你量量，給你做件新的！俺手快！”
“哎呦，你這手涼的！快揣俺袖筒里暖和暖和！”
“桂芬啊，說話就說話，你扒我褲子嘎哈。”